Mai Chau 渓谷は Hoa Binh 省に位置し、Hanoi から南西へ約140kmの場所にあります。週末の小旅行にちょうど良い距離でありながら、日常から遠く離れたような本物の非日常感を味わえます。この渓谷には、木造の高床式住居に暮らし、今でも手織り機で布を織る White Thai 族のコミュニティがあります。ここでの3日間のホームステイ旅行では、ホテルの快適さと引き換えに、日帰り旅行では決して得られないような深い体験を手にすることができます。
1日目 — 到着と Lac 村でのホームステイ
朝7時頃に Hanoi 中心部からミニバンに乗るか、配車を予約して出発します。国道6号線を走る3〜4時間のドライブでは、ゴム農園や石灰岩の丘を縫うように進み、やがて視界が開けて Mai Chau の盆地へと入っていきます。午前中の半ばに到着したら、Lac 村のホームステイ先にチェックインし、まずはゆっくりと体を休めましょう。
Lac 村はこの渓谷の観光の中心地です。ホームステイ先は伝統的な木造の高床式住居で、下層は家畜を飼い（そして洪水を避けるため）柱で高く持ち上げられており、上層が居住スペースになっています。オーナーのほとんどは、旅行者に自宅を開放している White Thai 族の家族です。清潔な部屋にシンプルなマットレス、手桶を使うバケツシャワーがあり、Wi-Fiは（ほとんどの場所で）ありませんが、心からの純粋なおもてなしを受けることができます。
午後は村の散策を楽しみましょう。売店で冷たい「ca phe sua da（ベトナムアイスコーヒー）」を買い、プラスチック製の椅子に腰掛けて、バイクで行き交う地元の人々を眺めてみてください。午後6時にはホストファミリーと一緒に夕食をとります。メニューは通常、焼き魚、青菜の炒め物、もち米、そしてすぐ近くの畑で採れたばかりの野菜などです。ビールは1本10,000〜20,000 VNDです。会話はゆっくりと和やかで、ガイドを通訳にしたり、簡単な身振り手振りを交えたりして進みます。夜は早めに就寝しましょう。ベッドの寝心地は硬めです。
2日目 — サイクリングループ：Pom Coong、Ban Van、Pieng Ve 滝
朝7時に朝食です。お粥、揚げ春巻き、もしかすると魚のスープが出るかもしれません。ホームステイ先がレンタサイクルを手配してくれます（通常は宿泊費に含まれています。状態の悪くない中国製のシングルスピード、または3段変速の自転車を想定しておいてください）。
定番の周回ルートは約30kmで、休憩を含めて6〜7時間かかります。暑さと混雑を避けるため、早めに出発しましょう。
Pom Coong 区間（8 km）： Lac 村から北へ向かい、未舗装の土の道をペダルを漕いで田んぼを抜けていきます。田んぼは3月から6月にかけては鮮やかな緑色に、10月頃には黄金色に染まります。区画の合間では水牛が草を食んでいます。小さな集落を通り過ぎると、玄関先から子どもたちが手を振ってくれます。Pom Coong は反対側の斜面に位置する、もう一つの White Thai 族の村です。Lac 村ほど観光地化されておらず、温かく迎え入れてくれます。非公式の「レストラン」（実際には、インスタントラーメンやバナナ、冷たいスプライトを売っている道端の小屋）に立ち寄って、水分補給と軽食をとりましょう。
Ban Van（5 km）： さらに南東へループ状に進み、もう一つの高床式の村、Ban Van へ向かいます。ここから道はさらに険しくなり、赤土が多くなります。前夜に雨が降っていれば滑りやすいですが、そうでなければ全く問題なく走れます。多くのサイクリストがここで2度目の朝食や早めの昼食をとります。揚げ春巻きとサトウキビジュース1杯で約50,000 VNDです。
Pieng Ve 滝（Ban Van から7 km）： 最後の区間は滝に向かって下っていきます。この滝は季節によって水量が変わり、モンスーンの時期（5月〜9月）に最も勢いが増します。乾季には激流というよりはチョロチョロとした流れになりますが、周囲のジャングルは鬱蒼としていて涼しいです。森の中を20分ほど歩くと、滝壺に到着します。水位が許せば泳ぐこともできます。このエリア全体が静かで、まさに人里離れた場所にあります。Instagramで有名というわけではありませんが、ただただ美しい場所です。
Lac 村への帰路（10 km）： 行きとは違うルートでペダルを漕いでホームステイ先に戻り、午後4〜5時頃に到着します。足はかなり疲労しているはずです。バケツシャワーを浴びて、少し昼寝をしましょう。
夕食も再びホストファミリーと一緒にいただきます。まだ食べたことのない料理を作ってもらえるか頼んでみましょう。もしあれば「banh cuon」（蒸し春巻き）を試してみてください。生地は柔らかく、中には繊細な味付けの豚肉やエビが詰まっています。
画像：Steven C. Price（Wikimedia Commons経由、CC BY-SA）
3日目 — White Thai 族の機織りと Hanoi への帰路
朝食後、ホストが今でも木製の織り機で機織りをしている近所の人（または村の誰か）を紹介してくれます。これは商業化された「ワークショップ」ではありません。織り機が置かれたリビングルームであり、母親や祖母がしていたのと同じ方法で、毎日3〜4時間かけて布を織っている場所なのです。
織り手のそばに座り、ペダルを踏む足の動きや、シャトルを前後に通す手の動きを見学します。そのリズムは催眠術のように心地よいものです。興味があれば、試させてもらえないか頼んでみましょう。ただし、うまくできるとは期待しないでください。彼女たちは子どもの頃からこれを続けているのです。織り上がった布は、ブランケットやスカーフ、伝統的なスカートになります。手織りのスカーフの価格は、サイズや模様の複雑さにもよりますが、およそ300,000〜600,000 VND（約12〜24米ドル）です。
ここで2〜3時間過ごした後、荷物をまとめて昼食に向かいます。午後1〜2時頃に手配したドライバーが迎えに来て Hanoi への帰路につき、午後6〜7時頃に到着します。もし自分で運転している場合は、帰りのひどい渋滞を避けるため、午後1時までに出発しましょう。
画像：Shyamal（Wikimedia Commons経由、CC BY-SA）
よくある質問
Mai Chau は Hanoi からどのくらい離れていますか？また、どうやって行けばいいですか？
Mai Chau 渓谷は Hoa Binh 省にあり、Hanoi から南西へ約140kmの場所に位置しています。朝7時頃に Hanoi 中心部からミニバンに乗るか、配車を予約してください。国道6号線を走る3〜4時間のドライブでは、ゴム農園や石灰岩の丘を縫うように進み、やがて視界が開けて渓谷の盆地へと入っていきます。午前中の半ばに到着すれば、残りの時間を Lac 村のホームステイ先でゆっくり過ごすことができます。
Lac 村のホームステイではどのような体験ができますか？
Lac 村のホームステイ先は、White Thai 族の家族が所有する伝統的な木造の高床式住居です。清潔な部屋にシンプルなマットレス、バケツシャワーがあり、ほとんどの場所でWi-Fiはありません。夕食はホストと一緒に食べ、メニューは通常、焼き魚、青菜の炒め物、近所で採れたもち米などです。ビールは1本10,000〜20,000 VNDです。心からのおもてなしを受けられますが、ホテルのような快適さを求める場所ではありません。
渓谷の周回ルートをサイクリングしたり、Pieng Ve 滝を訪れたりするのに最適な時期はいつですか？
暑さと混雑を避けるため、朝7時までには出発して、Pom Coong、Ban Van、Pieng Ve 滝を巡る約30kmの周回ルートに向かいましょう。田んぼは3月から6月にかけて鮮やかな緑色に、10月頃には黄金色に染まります。Pieng Ve 滝は、5月から9月のモンスーンの時期に最も水流が激しくなります。乾季にはチョロチョロとした流れになりますが、周囲のジャングルは涼しく、状況によっては泳ぐことも可能です。
実用的なアドバイス
ホームステイ先は、旅行代理店（Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) の旧市街には何十軒もあります）を通じるか、家族の連絡先がわかる場合は直接メールで、少なくとも1週間前には予約してください。費用は1泊あたり300,000〜500,000 VND（12〜20米ドル）で、食事と、多くの場合レンタサイクルが含まれています。2日目のサイクリングで一人で道を調べるのが不安な場合は、ガイドを雇いましょう。ホームステイのオーナーに頼めば、200,000〜300,000 VNDで手配してくれます。水、日焼け止め、虫除けスプレーを持参してください。渓谷は一年中美しいですが、5月〜9月は湿度が高く雨が多く、10月〜4月は乾燥して晴天が続きます。
