어떤 곳인가
Hon Khoai는 Ca Mau 성 남단에서 약 15km 떨어진 작은 섬 군락으로, 베트남 본토에서 망망대해로 나아가기 직전 가장 남쪽에 위치한 곳이다. 주섬인 Hon Khoai는 약 4제곱킬로미터 면적에 울창한 숲이 빽빽하게 들어차 있으며, 물 위로 가파르게 솟아오른 섬 꼭대기에는 1900년에 세워진 프랑스 식민지 시대의 등대가 지금도 운영되고 있다.
섬 군락은 Hon Khoai(가장 큰 섬), Hon Sao, Hon Doi Moi, 그리고 크고 작은 바위 섬들로 이루어져 있다. 수십 년간 이 지역은 출입이 제한되어 있었던 덕분에 개발이 거의 이루어지지 않았다. 관광 목적의 입도가 허용된 것은 비교적 최근의 일이며, 지금도 방문객 수는 적다 — 바쁜 주말에도 수십 명 수준이다.
리조트 스타일의 해변 휴양지가 아니다. 날것 그대로의, 조용하고, 찾아가기 다소 불편한 곳이다. 그게 바로 이곳의 매력이다.
여행자들이 찾는 이유
크게 세 가지다. 첫째, 등대 — 해발 약 300미터 높이에 위치하며, 오래된 원시림을 헤치고 올라가는 트레킹 자체가 인상적이다. 거대한 뿌리 시스템, 간간이 마주치는 야생동물, 그리고 정상에서 펼쳐지는 태국만 전경이 기다린다. 둘째, 이 해안 지역치고는 놀랍도록 맑은 바닷물 — 바위 해안선이 만들어내는 스노클링 포인트가 제법 괜찮다. 셋째, 한 나라의 지리적 끝에 서 있다는 것 자체가 주는 고요한 만족감 — 베트남 최남단의 유인도에 발을 딛는 경험이다.
조류 관찰자들도 찾아온다. 숲 수관부에는 여러 맹금류가 서식하며, 절벽 주변으로는 흰배흰꼬리수리도 흔히 볼 수 있다.
최적 방문 시기
건기는 11월부터 4월까지다. 이 시기에 가야 한다. 바다가 잔잔하고, 비가 거의 내리지 않으며, 배 결항도 드물다. 1월에서 3월이 가장 이상적 — 습도가 낮고, 아침이 선선하며, 스노클링 시 시야가 가장 좋다.
6월부터 9월은 피하는 것이 좋다. 남서 몬순의 영향으로 바다가 거칠어지고 배가 자주 결항된다. 어지간한 현지인들도 꼭 필요한 경우가 아니면 우기 절정에는 이 항로를 이용하지 않는다.
가는 방법
출발 거점은 Ca Mau 성 최남단 지역인 Nam Can이다.
Ca Mau 시내에서 Nam Can까지: 남쪽으로 약 90km. Ca Mau 버스터미널에서 매시간 버스가 출발하며 약 2시간 30분 소요된다. 요금은 약 60,000–80,000 VND. 베트남 고속도로에 익숙하다면 오토바이로 2시간 이내에 도착할 수 있다.
Nam Can에서 Hon Khoai까지: Rach Tau 선착장 인근에서 배를 섭외해야 한다. 정기 여객선 운항 일정은 없으며, 전세 보트를 이용해야 한다. 일반적인 스피드보트는 8–12명 탑승 가능하며, 배와 계절, 협상력에 따라 왕복 3,000,000–5,000,000 VND 수준이다. 편도 소요 시간은 45–60분. Nam Can의 일부 숙소에서 배를 연결해주기도 하며, 그렇지 않으면 이른 아침 선착장에 직접 가서 알아보면 된다.
Saigon에서: 가장 현실적인 방법은 Ca Mau 공항까지 항공편(약 1시간, Vietnam Airlines 운항) 이용 후 육로로 Nam Can까지 이동하는 것이다. 버스로는 Saigon에서 Ca Mau까지 야간 버스로 약 9시간, 요금은 약 250,000–350,000 VND.
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무엇을 할 수 있나
등대 트레킹
상륙 지점에서 Hon Khoai 등대까지 열대 숲을 통과하는 오르막 트레킹으로 약 90분이 걸린다. 포장길이 아니다 — 뿌리, 바위, 비 온 뒤의 진창길을 예상해야 한다. 물과 적절한 신발을 준비하자. 등대는 아담한 식민지 시대 건물로 지금도 등명기가 작동하고 있으며, 전망대에서는 섬 군락과 망망대해가 파노라마로 펼쳐진다.
바위 해안 스노클링
Hon Khoai 동쪽 해안의 바위 지형은 시야가 양호한 아늑한 수영 구역을 만들어낸다(건기 기준 5–8미터). 산호초는 없지만 암초 물고기, 성게, 가끔 작은 가오리를 볼 수 있어 충분히 가볼 만하다. 장비는 직접 챙겨가야 한다 — 섬에 대여 업체가 없다.
숲속 순환 산책로
섬 내부 숲을 한 바퀴 도는 보조 트레일이 있다. 약 3km 거리로 여유롭게 걸으면 2시간 정도 걸린다. 수관이 두꺼워 직사광선을 대부분 막아주며, 눈에 보이는 것보다 귀에 들리는 새 소리가 훨씬 많다. 하늘을 가르는 흰배흰꼬리수리와 수풀 속 왕도마뱀을 주의 깊게 살펴보자.
어부 캠프 방문
섬 서쪽의 아늑한 후미에는 계절에 따라 어부들의 임시 캠프가 들어선다. 그들이 머무르고 있을 때 예의 바르게 다가가면, 어획물을 손질하는 모습을 구경하거나 오징어나 게를 사서 즉석에서 구워 먹을 수도 있다. 관광용으로 꾸며진 곳이 아니다 — 나라 끝자락에서 이루어지는 그냥 일상이다.
Hon Sao 탐방 (조건이 맞을 때)
인근의 작은 섬 Hon Sao는 선장이 동의한다면 짧은 보트 이동으로 갈 수 있다. 더 험하고 거친 곳으로, 조수 웅덩이와 바닷새 번식지가 있다.
근처 식사
Hon Khoai에는 식당이 없다 — 음식을 직접 가져오거나 보트 운영자를 통해 식사를 준비하자. Nam Can에 돌아오면 현지인처럼 먹으면 된다:
쿠아 비엔(Cua bien), 즉 바다 꽃게가 이곳의 명물이다. Nam Can은 맹그로브 지대에 자리해 있어 진흙 꽃게가 크고 저렴하다 — 크기에 따라 킬로그램당 150,000–250,000 VND 수준이다. 대로변의 대부분 "콴 냐우(quan nhau, 안주 식당)"에서 타마린드 양념 구이나 레몬그라스 찜으로 즐길 수 있다.
"분 느억 레오(Bun nuoc leo)" — Ca Mau 전역에서 흔히 볼 수 있는 크메르 영향을 받은 국수 요리로, 든든하고 시장 노점에서 30,000–40,000 VND에 먹을 수 있다. 발효 생선 소스, 가물치, 신선한 허브가 들어간 생선 육수 베이스다.
숙소
Nam Can에는 1박에 200,000–400,000 VND 수준의 기본 여관("냐 응이, nha nghi")이 있다. 럭셔리를 기대하지 말 것 — 깨끗한 방, 에어컨, 온수 정도를 갖추고 있다. Hon Khoai에는 숙소가 없으며, 텐트를 가져와 국경 초소에서 허가를 받은 경우에만 야영이 가능하다.
Ca Mau 시내는 선택지가 더 다양하다: 중급 호텔 기준 1박 500,000–900,000 VND, 일부 새로 생긴 숙소는 제대로 된 시설을 갖추고 1,200,000 VND 이상을 받는다.
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현지인이라면 해줄 조언
- 방문 신고를 하라. Hon Khoai는 국경 지역에 포함된다. 서류 처리는 보트 선장이 하지만, 여권을 반드시 지참해야 한다. 외국인 방문객은 출발 전 Ca Mau 관광청에서 현재 입도 규정을 먼저 확인하는 것이 좋다 — 규정이 수시로 바뀐다.
- 현금을 충분히 챙겨라. 섬에 ATM이 없고, Nam Can의 소규모 상점들도 카드 단말기가 없다.
- 친환경 자외선 차단제, 모자, 그리고 1인당 2리터 이상의 물을 준비하라. 섬에 가게가 없다.
- 일찍 출발하라. 배는 새벽(오전 5:00–5:30)에 떠난다. 잔잔한 바다와 충분한 낮 시간을 확보하기 위해서다.
- 쓰레기를 담을 비닐봉지를 챙겨라. 섬에 폐기물 수거 시스템이 없다. 가져간 것은 모두 다시 가져와야 한다.
흔히 하는 실수
- 배 예약 없이 무작정 나타나기. 선착장에 가서 페리를 탈 수 있는 구조가 아니다. 숙소를 통해 최소 하루 전에 미리 예약하자.
- 등대 트레킹에 슬리퍼 신고 가기. 길이 가파르고 미끄럽다. 제대로 된 운동화가 필수다.
- Ca Mau 시내에서 당일치기 계획 세우기. 수치가 맞지 않는다 — Nam Can까지 2시간 30분에 보트 이동 시간까지 더하면, 전날 밤 Nam Can에서 숙박해야 한다.
- 몬순 시즌에 방문했다가 배 결항에 당황하기. 바다는 당신의 일정을 봐주지 않는다.
참고 사항
Hon Khoai는 빠르게 둘러보는 Phu Quoc 여행 목록에 들어갈 섬이 아니다 — 너무 날것이고, 다른 여행지와 너무 멀다. 하지만 메콩 델타 깊숙이 여행 중이거나, 이미 Ca Mau 최남단 곶까지 왔고 한 겹 더 깊은 고요함을 원한다면, 이 섬은 약속한 것을 그대로 준다: 숲, 바다, 고독, 그리고 한 세기 넘게 깜박이고 있는 등대.
