베트남 북부에서 '멘멘(men men)'만큼 특정 공동체와 밀접하게 연결된 음식은 드뭅니다. 멘멘은 사파 고원 지대에서 수 세대 동안 몽족 가족들의 주식이 되어 온 옥수수 가루 찜 요리입니다. 시내 대부분의 식당 메뉴판에는 없습니다. 외국인 관광객을 위해 "포(Pho)"와 스프링롤을 파는 곳에서는 찾아볼 수 없죠. 하지만 어디로 가야 할지 안다면, 이곳 북부에서 경험할 수 있는 가장 토속적인 음식 중 하나이며, 아이들도 생각보다 잘 먹는 편입니다.
멘멘이란 무엇인가
멘멘은 말린 옥수수를 거친 가루로 갈아 쪄낸 음식으로, 때로는 두 번 쪄서 부서지기 쉽고 약간 끈적이는 덩어리 형태로 만듭니다. 식감은 폴렌타와 쿠스쿠스 중간 정도입니다. 그 자체로는 흙 내음이 나고 담백합니다. 핵심은 곁들여 먹는 국물인데, 맑은 돼지고기 육수나 채소 육수를 위에 듬뿍 끼얹거나, 갓과 기름진 돼지고기를 넣고 푹 끓인 스튜와 함께 먹습니다. 산악 지대 음식답게 든든하며, 꾸밈없고 소박한 맛이 특징입니다.
몽족 가정에서는 아침, 점심, 때로는 저녁 식사로 먹습니다. 해발 1,500m 이상의 계단식 논에서 일하는 농부들의 에너지가 되어주는 음식이기도 하죠. 이 음식을 먹을 때 이러한 배경을 이해하는 것은 중요합니다.
사파에서 멘멘을 찾는 현실
솔직히 말씀드리면, 멘멘은 사파 시내의 주요 식당가로 진출하지 못했습니다. 까우 마이(Cau May) 거리나 교회 광장 주변의 식당들은 멘멘을 팔지 않습니다. 가장 좋은 선택지는 두 곳입니다. 마을 외곽의 소규모 비공식 식당이거나, 아침과 점심에만 문을 여는 가정식 식당입니다.
가격은 저렴합니다. 육수를 곁들인 멘멘 한 그릇에 1인당 25,000~40,000 VND 정도이며, 돼지고기 스튜가 포함되면 조금 더 비쌀 수 있습니다. 아직 관광객을 위해 가격이 책정된 음식이 아닙니다.
사진 제공: Quang Nguyen Vinh (Pexels)
어디서 먹을 수 있을까
깟깟(Cat Cat) 마을 — 오전 한정
깟깟 마을은 사파(Sapa) 시내 중심가에서 남서쪽으로 약 2km 떨어져 있습니다. 걸어서 내려가면 20~30분이 걸립니다. 마을 입구 근처, 기념품 판매점들을 지나면 몽족 여성들이 오전 6시 30분부터 11시경까지 집 앞 테라스에서 작은 음식점을 운영합니다. 멘멘이 주력 메뉴입니다. 파란색 플라스틱 의자와 커다란 알루미늄 찜통을 찾으세요. 영어 간판은 없습니다. 그냥 가리키고 앉으세요. 가끔 찾아오는 호기심 많은 여행객들에게 익숙합니다.
어린 자녀와 함께라면 일반 육수 버전보다는 스튜 버전(갓과 돼지고기를 멘멘 위에 얹은 것)이 아이들이 먹기에 더 좋습니다. 일반 육수 버전은 그 자체로는 맛이 꽤 심심할 수 있기 때문입니다. 1인분에 약 30,000 VND입니다.
라오차이(Lao Chai) 및 타반(Ta Van) — 더 깊은 곳으로
조금 더 멀리 나가고 싶다면 사파 시내에서 약 8km 떨어진 라오차이와 타반 마을을 추천합니다. 오토바이 택시를 타거나 계곡 트레킹 코스를 통해 갈 수 있습니다. 이곳에는 지나가는 트레커와 현지인들에게 멘멘을 파는 작은 가정식 식당들이 있습니다. 라오차이 커뮤니티 하우스(메인 길가에 있는 양철 지붕의 직사각형 건물) 근처는 보통 오전 7시부터 오후 1시 사이에 문을 엽니다. 이곳의 몇몇 가족들은 솥에 무엇이 들어있는지 설명할 수 있을 정도의 영어를 구사합니다.
계곡에서 하루를 보낼 계획이라면 이곳이 더 좋은 선택지입니다. 무옹 호아(Muong Hoa) 개울을 따라 걷는 길과 결합해 보세요. 6세 이상의 어린이라면 편안한 신발을 신고 왕복하기에 무리가 없습니다.
사파 시장 — 토요일 및 일요일
사파 중심가(응우 찌 손(Ngu Chi Son) 거리, 오전 6시경부터 오픈)에서 열리는 주말 시장에서는 몽족 상인들이 덮개가 있는 바구니에 멘멘을 담아 옥수수 술, 말린 약초와 함께 팔기도 합니다. 마을 식당들보다 확실하지는 않지만, 주말 아침에 시내에 있다면 의류 매장을 지나 시장 안쪽 열을 둘러볼 가치가 있습니다. 가격은 보통 1인분에 20,000~25,000 VND입니다.
사진 제공: Gibson Chan (Pexels)
아이와 함께 먹을 때의 팁
멘멘은 기본적으로 글루텐 프리(순수 옥수수)이며 보통 유제품도 들어가지 않습니다. 육수 버전은 짤 수 있으므로 아주 어린 자녀와 함께라면 육수를 따로 달라고 요청하세요. 음식은 뜨겁지 않고 따뜻하게 제공되어 아이들이 먹기 좋습니다. 휴지를 챙기세요. 손으로 먹어야 하는 음식이고, 부서지기 쉬운 식감이라 여기저기 흘리기 쉽습니다.
사파는 고도가 높아 여름에도 아침에는 춥습니다. 따라서 마을 산책 전 따뜻한 멘멘 한 그릇은 단순한 문화 체험을 넘어 실질적으로도 매우 유용한 아침 식사가 됩니다.
실용적인 정보
멘멘은 아침 및 점심 식사 메뉴입니다. 저녁에 멘멘을 먹을 계획은 세우지 마세요. 깟깟이나 라오차이의 식당들은 일찍 시작해야 합니다. 비공식 노점에서는 잔돈을 거슬러 받기 어려울 수 있으니 소액권(10,000 VND, 20,000 VND 지폐)을 준비하세요.
