Sapa에서 며칠 동안 트레커들을 위해 제공되는 검은깨 팬케이크와 바나나 꽃 샐러드만 먹었다면, 당신은 관광객을 위한 겉핥기식 식사만 한 것입니다. "멘멘(Men men)"은 거칠게 찐 옥수수 가루 요리로, 폴렌타와 으깬 곡물 사이의 식감을 지녔으며, 몽족 가족들이 실제로 요리해 먹는 골목과 마을 마당 깊숙한 곳에 자리 잡고 있습니다.
화려한 음식은 아닙니다. 사진발이 잘 받는 음식도 아니죠. 하지만 쌀이 자라기 힘든 고지대의 추운 계절 동안 산악 공동체를 지탱해 준 음식이 바로 이것입니다. 돼지 뼈 육수 한 국자나 푹 삶은 야생 채소 한 숟가락을 곁들여 제대로 맛본다면, 어떤 문화 공연보다도 북부 산악 지대의 삶을 더 깊이 이해할 수 있을 것입니다.
멘멘이란 무엇인가
"멘멘"은 말린 옥수수 알갱이를 거친 가루로 빻은 뒤, 전통적으로 대나무나 나무로 만든 찜기를 점토 냄비 위에 올려 쪄낸 음식입니다. 식감은 폴렌타처럼 부드럽지 않고 거칠고 밀도가 높으며 덩어리집니다. 먹을 때는 덩어리를 떼어내어 곁들여진 육수나 스튜에 찍어 먹습니다. 돼지기름 육수, 물에 푼 발효 콩 페이스트, 혹은 갓과 말린 고기를 넣은 국물 요리 등이 곁들여집니다. 그냥 먹으면 담백하고 옥수수 특유의 은은한 단맛이 나지만, 육수와 함께하면 모든 맛을 흡수하여 천천히 음미할 만한 요리가 됩니다.
사파(Sapa) 주변 마을들, 특히 Ta Van, Lao Chai, 그리고 Y Linh Ho로 향하는 더 높은 지대의 블랙 몽족 공동체에서는 여전히 노년층 가구의 일상적인 주식으로 멘멘이 소비됩니다. 젊은 세대는 쌀을 선호하는 추세라, 이 음식을 정통 방식으로 만날 수 있는 기회는 점점 줄어들고 있습니다.
사파 및 주변에서 멘멘을 찾는 법
사파 시장(Sapa Market) — 토요일과 일요일 오전 한정
Cau May 거리에 있는 사파 시장 1층에서는 매주 토요일과 일요일 오전 6시부터 9시 사이에 멘멘을 파는 몽족 상인들을 볼 수 있습니다. 주변 마을 사람들이 모여드는 주말 장날에만 열립니다. 점토 냄비 위에 대나무 찜기를 쌓아 올리고 앉아 있는 여성들을 찾아보세요. 별도의 간판은 없습니다. 육수를 곁들인 1인분 가격은 15,000~20,000 VND 정도입니다. 오전 8시 30분 이전에 도착하세요. 금방 매진되며 상인들도 일찍 자리를 정리합니다.
Ta Van 마을 — 연기를 따라가세요
Ta Van은 사파 시내 중심가에서 Lao Chai를 지나 계곡 길을 따라 남동쪽으로 약 8km 떨어져 있습니다. 이곳의 몇몇 홈스테이에서는 아침 식사로 멘멘을 직접 만들어 먹는데, 전날 미리 부탁하면 손님에게도 제공해 줍니다. 메뉴판에 있는 것이 아니라 개인적인 요청으로 이루어집니다. Nha Sap Homestay(마을 메인 도로 끝자락, 현수교 근처에 사는 May라는 주인에게 문의하세요)는 직접 문의하는 여행자들에게 꾸준히 이 음식을 제공해 왔습니다. 숙박객이 아닌 방문객으로 식사할 경우 30,000~40,000 VND 정도를 예상하세요. 이곳의 육수는 이 계곡에서 가장 흔하게 먹는 말린 고추를 넣은 맑은 돼지 뼈 육수입니다.
Y Linh Ho 마을 — 접근은 어렵지만 확실한 곳
사파에서 Muong Hoa 계곡 방향으로 약 5km 떨어진 Y Linh Ho에는 멘멘을 더 자주 볼 수 있는 작은 가옥들이 모여 있습니다. 이곳은 주민들의 연령대가 높고 옥수수 테라스 농사가 여전히 활발하기 때문입니다. 식당은 따로 없습니다. 마을 공동 식수대 근처에 지붕이 있는 조리 공간이 있는데, 눈에 보이기 전에 찜기 냄새부터 맡을 수 있을 것입니다. 사파 현지 가이드 중 마을 사정을 잘 아는 사람을 통하면 접근을 도울 수 있습니다. 혼자 찾아가는 것도 가능하지만, 누군가 초대해 줄 때까지 마을을 돌아다녀야 할 수도 있습니다.
사진: Pexels의 Quang Nguyen Vinh
제대로 먹는 법
단것을 추가하지 마세요. 멘멘은 디저트용 옥수수가 아닙니다. 가장 좋은 조합은 발효 콩 페이스트 육수(감칠맛이 나고 약간 독특한 향이 있음), 갓 스튜, 또는 소금을 곁들인 돼지기름입니다. 홈스테이에서 먹는다면 서빙된 그대로 드세요. 먼저 그냥 맛을 보기 전까지는 피시 소스나 고추를 따로 달라고 하지 마세요. 곡물의 질도 중요합니다. 갓 수확한 옥수수로 갓 쪄낸 멘멘은 오래된 재료에서는 느낄 수 없는 은은한 단맛이 납니다.
사진: Pexels의 Đạt Nguyễn
실용적인 팁
가이드나 홈스테이 예약 없이 가장 확실하게 맛볼 수 있는 방법은 토요일 오전 사파 시장을 방문하는 것입니다. 사파에서 출발하는 일반적인 당일 코스인 Lao Chai와 Ta Van 계곡 트레킹을 계획 중이라면, 다른 곳에서 점심을 먹기 위해 서두르기보다 Ta Van에 일찍 들를 시간을 확보하세요. 사파 시내 대부분의 식당에서는 멘멘을 팔지 않습니다. 메뉴에 멘멘이 있다고 적힌 몇몇 식당들은 관광객 입맛에 맞게 식감을 완전히 없애버린 버전을 내놓는 경우가 많습니다.
