Ngai Thau란 어떤 곳인가
Ngai Thau는 베트남(베트남 / 越南 / ベトナム) 북서부 끝자락, 해발 약 2,000~2,200m 고지에 자리 잡은 Lao Cai 성 Bat Xat 현의 작은 마을입니다. 이 마을에는 수세대에 걸쳐 산비탈을 일구며 살아온 블랙 흐몽족(Black Hmong) 가족들이 주로 거주하고 있습니다. 직선거리로 남동쪽으로 단 50km 떨어진 Sapa와는 달리, Ngai Thau를 찾는 외국인 관광객은 거의 없습니다. 이곳의 계단식 논은 더 작고, 가파르며, 사진에도 덜 담깁니다. 공기는 더 희박하고, 도로는 더 험합니다. 하지만 바로 그것이 이 마을의 매력입니다.
이 지역은 능선을 따라 흩어져 있는 여러 작은 부락들로 이루어져 있으며, Ngai Thau 중심부에는 주택가, 작은 학교, 그리고 주간 시장이 모여 있습니다.
여행자들이 이곳을 찾는 이유
주로 세 가지 이유가 있습니다:
- Sapa (사파 / 沙坝 / サパ)의 인파를 벗어난 트레킹. 이곳의 트레일은 대나무 숲과 계단식 계곡을 지나 흐몽족과 자오족(Dao) 부락을 연결합니다. 길을 걷는 동안 다른 외국인 여행자와 마주칠 일은 없을 것입니다.
- 고도와 풍경. 맑은 아침에는 Hoang Lien Son 산맥의 탁 트인 전망을 감상할 수 있습니다. 서늘한 계절에는 오전 7시쯤이면 발아래 계곡이 운해로 가득 찹니다.
- 문화적 몰입. 홈스테이는 아주 소박합니다. 장작불 주위에 둘러앉아 찹쌀밥, "thang co"(말고기 스튜), 집에서 담근 옥수수 술을 함께 나누어 먹는 모습을 상상해 보세요. 메뉴판도 없고, 벽에 붙어 있는 와이파이 비밀번호도 없습니다.
이미 Sapa를 여행했고 더 날것 그대로의 자연을 원하거나, Ha Giang으로 향하는 길에 고산 지대로 우회하여 잠시 쉬어가고 싶다면 Ngai Thau가 제격입니다.
방문하기 가장 좋은 시기
가장 좋은 시기는 9월부터 11월입니다. 수확 전(9월 말~10월 중순)의 계단식 논은 황금빛이 도는 녹색을 띠고, 하늘은 여름보다 맑으며, 낮 기온은 10~18°C 정도를 유지합니다.
12월부터 2월에는 서리가 내리고 해발 2,000m 이상 지역에는 가끔 눈이 옵니다. 영하에 가까운 밤 추위와 진흙탕 트레일에 대비가 되어 있다면 놀랍도록 아름다운 풍경을 만날 수 있습니다. 현지인들은 남색으로 염색한 천을 여러 겹 껴입습니다. 며칠 동안 가시거리가 제로에 가깝게 떨어질 수도 있습니다.
3월부터 5월은 건조하고 따뜻해져 트레킹하기 좋지만, 계단식 논은 갈색으로 변하고 휴지기를 맞습니다.
6월부터 8월은 몬순 기간입니다. 진입로에 산사태가 자주 발생하며, 폭우가 내린 후에는 하루 이틀 정도 마을이 고립될 수 있습니다. 하지만 운이 좋다면 아름다운 구름의 형상을 볼 수 있습니다.
가는 방법
Ngai Thau는 Lao Cai 시에서 약 65km 떨어져 있지만, 도로 사정에 따라 2.5~3시간 정도 소요됩니다.
Hanoi에서 출발
- Lao Cai행 야간열차를 탑승하세요(8~9시간 소요, 침대 등급에 따라 300,000~600,000 VND). 기차는 오후 9~10시경 Hanoi의 Gia Lam 역에서 출발합니다.
- 또는 My Dinh 버스 터미널에서 슬리핑 버스를 이용할 수도 있습니다(6~7시간 소요, 약 250,000 VND).
Lao Cai 시에서 Ngai Thau로 이동
- 오토바이 택시를 고용하거나 홈스테이를 통해 차량을 예약하세요. 도로는 Bat Xat 마을을 지나 점점 좁아지고 움푹 팬 아스팔트 길을 따라 가파르게 올라갑니다. 마지막 15km는 1차선 콘크리트 또는 다져진 흙길입니다.
- 직접 오토바이를 운전한다면 최소 125cc 반자동 오토바이가 필요합니다. 마지막 오르막 구간은 경사도가 15~20%에 달하며 곳곳에 자갈이 깔려 있습니다. 초보자에게는 적합하지 않습니다.
- Ngai Thau까지 직접 가는 대중교통 버스는 없습니다. Lao Cai에서 Bat Xat까지 미니버스(30,000 VND, 45분 소요)를 타고 중간까지 간 다음, 남은 35km의 오르막길은 "xe om"(오토바이 택시)을 이용해야 합니다. 요금은 200,000~300,000 VND 선에서 흥정하세요.
Sapa에서 출발
- 산을 넘는 직행 경로는 약 50km이지만 비포장 구간이 포함되어 있어 오토바이로 3시간 이상 걸릴 수 있습니다. 대부분의 사람들은 Lao Cai 시를 거쳐 우회하는 경로를 선택합니다.
Pexels의 Haneul Trac 촬영
즐길 거리
부락 간 트레킹. 주요 도보 경로는 Ngai Thau 중심부와 Sang Ma Sao, Trung Leng Ho 같은 이웃 마을을 연결합니다. 하루 종일 도는 순환 코스는 12~15km에 달하며 고도 변화가 600m 이상입니다. 표시된 트레일이 없으므로 현지 가이드(홈스테이를 통해 예약 가능, 하루 300,000~500,000 VND)를 동반할 것을 강력히 권장합니다.
주간 시장 방문. Ngai Thau의 작은 시장은 특정 요일에 열립니다(일정이 변동되므로 현지에서 확인하세요). 흐몽족 가족들이 주변 능선에서 내려와 채소, 가축, 직물을 거래합니다. 일정이 맞는다면 일요일에 열리는 더 큰 규모의 Bat Xat 시장에 들러보는 것도 좋습니다.
직물 작업 구경하기. 이곳의 흐몽족 여성들은 여전히 삼베에 손으로 자수를 놓고 바틱 염색을 합니다. 하룻밤 이상 머문다면 홈스테이 가족이 작업하는 모습을 볼 가능성이 높으니 구경해도 되는지 물어보세요. 제품을 직접 구매하면 그 가정에 큰 도움이 됩니다.
운해 감상하기. 오전 5시 30분에 알람을 맞추세요. 마을 중심부에서 오르막길을 10~15분 정도 걸어 능선 전망대로 향합니다. 날씨 조건이 맞으면 발아래 계곡이 구름으로 가득 차고 산봉우리들이 섬처럼 솟아오른 장관을 볼 수 있습니다.
식사할 곳
Ngai Thau에는 식당이 없습니다. 홈스테이 가족과 함께 식사하게 됩니다.
바나나 잎에 찐 찹쌀밥, 삶은 채소, 생강을 넣고 볶은 돼지고기나 닭고기, "men men"(흐몽족의 옥수수 가루 요리), 그리고 생각보다 독한 옥수수 술이 나옵니다. 식사는 공동으로 이루어지며, 모닥불 주위에 낮은 목욕탕 의자 같은 곳에 둘러앉아 먹습니다.
트레킹을 위한 간식(컵라면, 말린 과일, 에너지 바)을 챙겨가세요. 마을 중심부에 있는 작은 구멍가게에서 쌀, 라면, 생수를 팔지만 종류가 제한적입니다.
Bat Xat 마을을 지나간다면 산으로 올라가기 전 시장 노점에서 30,000~40,000 VND 정도에 "Pho"나 "Bun" 한 그릇을 드셔보세요.
숙박할 곳
홈스테이가 유일한 선택지입니다. 대부분 일반 가정집으로, 바닥에 깔린 매트리스와 두꺼운 담요가 있는 공용 침실을 사용하며 아래층 주방의 불기운 외에는 난방 시설이 없습니다. 1박 요금은 보통 저녁과 아침 식사를 포함하여 1인당 150,000~250,000 VND입니다.
전화로 미리 예약하세요(베트남어가 필요하므로 Lao Cai의 호텔에 전화를 부탁하거나 Bat Xat 지역을 담당하는 Sapa의 현지 여행사에 문의하세요). 가족들이 음식을 준비해야 하므로, 잠자리가 있을 거라 기대하고 예고 없이 찾아가지 마세요.
전기가 들어오긴 하지만 불안정합니다. 도착하기 전 Lao Cai나 Bat Xat에서 전자기기를 미리 충전해 두세요.
Pexels의 Manh Pham 촬영
실용적인 팁
- 옷을 겹쳐 입으세요. 10월에도 아침 기온은 8~10°C까지 떨어집니다. 11월부터 3월까지는 다운 재킷과 따뜻한 모자가 필수입니다.
- 현금만 가능합니다. Ngai Thau 근처에는 ATM이 전혀 없습니다. Lao Cai 시에서 미리 현금을 인출하세요.
- 휴대전화 신호가 고르지 않습니다. 고산 지대에서는 Viettel의 통신망이 가장 좋지만, 트레일에서는 신호가 잡히지 않는 구간이 있을 수 있습니다.
- 언어 장벽이 꽤 높습니다. 영어를 할 줄 아는 사람이 거의 없습니다. 오프라인으로 베트남어 회화를 다운로드하거나 회화책을 챙기세요. 기본적인 소통은 손짓과 미소로도 가능합니다.
- 짐은 가볍게 싸되 헤드랜턴, 방수 재킷, 기본 구급약은 꼭 챙기세요. 가장 가까운 약국은 Bat Xat 마을에 있습니다.
흔히 하는 실수
- 도로를 얕보는 것. Bat Xat에서 올라가는 길은 가볍게 스쿠터를 탈 수 있는 곳이 아닙니다. 가드레일 없는 산길 운전에 자신이 없다면 운전기사를 고용하세요.
- 단 하룻밤만 머무는 것. 이동 시간을 보상받고 마을의 리듬을 제대로 경험하려면 최소 2박은 필요합니다. 3박이면 더욱 좋습니다.
- Sapa 수준의 인프라를 기대하는 것. 카페도, 온수 샤워 시설도, 여행 안내소도 없습니다. 이는 이 아름다운 곳을 온전히 혼자 누리기 위해 감수해야 할 부분입니다.
- 가이드 없이 가는 것. 트레일에는 이정표가 없습니다. 안개 낀 해발 2,000m 고지대에서 길을 잃는 것은 결코 유쾌한 일이 아닙니다. 현지 가이드 비용은 Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)에서의 근사한 저녁 식사 한 끼보다 저렴합니다.
마지막 당부
Ngai Thau가 영원히 이렇게 조용하지만은 않을 것입니다. 도로가 개선되고 있으며, 베트남 내국인 관광객들이 북서부 구석구석으로 스며들고 있습니다. 다듬어지지 않은 베트남 고산 지대를 원한다면 지금 바로 떠나세요. 인내심과 따뜻한 옷, 그리고 옥수수 술을 즐길 마음가짐만 챙기면 됩니다.
