말 그대로 '신의 눈 산'이라는 뜻을 가진 Nui Mat Than은 Cao Bang (베트남 / 越南 / ベトナム) 성에 위치한 카르스트 봉우리입니다. 정상 근처에 자연적으로 형성된 구멍이 있는데, 특정 각도와 빛에서 보면 마치 거대한 눈이 계곡을 응시하는 것처럼 보입니다. 베트남 북동부 끝자락에서 점점 더 입소문을 타고 있는 명소지만, 가는 길이 수월하지만은 않아 아직까지는 인파가 적은 편입니다.
어떤 곳인가요?
Nui Mat Than은 Cao Bang 시에서 북쪽으로 약 90km 떨어진 Tra Linh 현 Trong Con 마을에 자리 잡고 있습니다. 이 '눈'은 석회암이 자연적으로 침식되어 만들어진 구멍으로, 산의 초목들이 홍채와 동공처럼 구멍을 감싸고 있습니다. 이 지형은 수 세기 동안 그 자리에 있었으며, 주변의 Tay 족과 Nung 족 지역 사회에서는 오랫동안 영적으로 중요한 곳으로 여겨왔습니다. 하지만 2019~2020년경 드론 촬영 영상이 온라인에 퍼지기 시작하면서 비로소 베트남 전역의 여행자들에게 널리 알려지게 되었습니다.
산 자체는 1,000m 이하로 그리 높지 않지만, 주변을 둘러싼 카르스트 지형이야말로 진정한 매력 포인트입니다. Cao Bang의 이 지역은 지질학적, 문화적 중요성을 인정받아 2018년에 지정된 Non Nuoc Cao Bang 유네스코 세계지질공원 내에 위치해 있습니다.
여행자들이 이곳을 찾는 이유
크게 세 가지 이유가 있습니다. 첫째, 눈 모양의 지형은 베트남의 다른 어느 곳에서도 볼 수 없을 만큼 독특합니다. 둘째, 논과 카르스트 봉우리, 작은 소수민족 마을로 이루어진 주변 계곡은 Sapa나 Ha Giang 같은 유명 북부 여행지에서는 찾기 힘든 조용하고 여유로운 분위기를 자아냅니다. 셋째, Cao Bang 성 전체가 아직 주요 관광 경로에서 꽤 벗어나 있습니다. 이미 Ha Giang 루프를 다녀왔고, 비슷한 오지 느낌을 원하면서도 오토바이 행렬이 적은 곳을 찾는다면 이 지역이 제격입니다.
방문하기 가장 좋은 시기
방문하기 가장 좋은 시기는 9월부터 11월입니다. 수확 시기에 따라 주변 계곡의 다랑이논이 푸르거나 황금빛으로 물들고, 여름 장마가 끝나 공기가 맑아집니다. 기온은 18~25°C 정도로 걷거나 사진을 찍기에 아주 쾌적합니다.
6월부터 8월까지는 폭우가 내려 전망대로 가는 흙길이 진흙탕이 되거나 일반 오토바이로는 통행이 불가능할 수 있습니다. 12월부터 2월까지는 건조하지만 춥습니다. Cao Bang의 밤 기온은 5~8°C까지 떨어질 수 있으며, 아침 안개가 눈 지형을 완전히 가려버리기도 합니다. 하지만 인내심을 가진다면 안개 덕분에 오히려 극적인 사진을 얻을 수도 있습니다.
한적함을 원한다면 Tet과 같은 주요 명절은 피하는 것이 좋습니다. 이곳은 국내 관광객들에게 꽤 인기가 많아져서, 긴 연휴가 되면 Hanoi에서 단체 관광객들이 몰려옵니다.
가는 방법
**Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)**에서 출발할 경우, 가장 일반적인 방법은 먼저 버스를 타고 Cao Bang 시로 가는 것입니다. 버스는 My Dinh 또는 Nuoc Ngam 버스 터미널에서 출발하며, 약 7~8시간이 소요됩니다. 요금은 운수 회사에 따라 250,000~350,000 VND입니다. 이 노선을 운행하는 주요 버스 회사는 Kumho와 Duc Thinh입니다.
Cao Bang 시에서 Nui Mat Than까지는 북쪽으로 약 90km 떨어져 있으며, QL3 국도를 탄 후 Tra Linh 방향의 작은 지방도를 이용하게 됩니다. 오토바이로는 2.5~3시간 정도 예상해야 합니다. 도로는 대부분 포장되어 있지만, 마지막 10~15km 구간은 특히 비가 온 후에 길이 험할 수 있습니다.
오토바이를 타지 않는다면 현지 오토바이 택시("xe om")를 고용하거나 홈스테이를 통해 렌터카를 예약하세요. Cao Bang 시에서 출발하는 왕복 차량 대여 비용은 하루에 대략 800,000~1,200,000 VND이며, 일행과 비용을 나눈다면 합리적인 가격입니다.
전망대
눈 지형은 산 자체가 아니라 계곡 건너편에 지정된 전망대에서 가장 잘 보입니다. 현지인들이 정확한 위치를 알려줄 텐데, 주차한 곳에서 조금만 걸어가면 됩니다. 아침 햇살(오전 7:00~9:00)이 눈을 가장 선명하게 비춰줍니다. 망원 렌즈나 쌍안경이 있다면 챙겨가세요. 지형이 계곡 건너편에 있어서 육안으로 보면 드론 영상에서 보는 것보다 작게 보입니다.
사진: Pexels의 Manh Pham
즐길 거리
1. 계곡 전망대에서 눈 사진 찍기. 대부분의 사람들이 이곳을 찾는 이유입니다. 최소 1시간 정도 여유를 두세요. 구름이 빠르게 이동하고 암벽 위로 그림자가 드리워지면서 눈이 나타났다 사라지기를 반복합니다.
2. Trong Con 마을 산책하기. 이곳의 Tay 족과 Nung 족 사람들은 계곡 바닥에서 쌀과 옥수수를 재배합니다. 마을은 작고 조용합니다. 매표소나 기념품 노점 같은 관광 시설은 기대하지 마세요. 들판과 카르스트 봉우리 사이를 걷는 데는 1~2시간 정도 걸리며, 이 풍경이 지닌 삶의 맥락을 엿볼 수 있습니다.
3. Tra Linh과 Trung Khanh 사이의 도로 달리기. 오토바이가 있다면 Trung Khanh 현을 향해 동쪽으로 뻗은 40km 구간을 달려보세요. 카르스트 절경, 텅 빈 도로, 이따금 나타나는 마을 시장 등 북부에서 손꼽히는 라이딩 코스입니다. 여행 일정을 늘리고 싶다면 이 길을 따라 Ban Gioc 폭포까지 갈 수 있습니다.
4. Ban Gioc 폭포 방문하기. Nui Mat Than에서 불과 약 50km 떨어진 Ban Gioc은 베트남에서 가장 큰 폭포이며, 1박 2일 코스로 묶어서 다녀오기 좋습니다. 대부분의 여행자들이 이 두 곳을 함께 방문합니다.
5. Nguom Ngao 동굴 탐험하기. Ban Gioc 근처에 있는 이 동굴은 길이가 2km가 넘으며 북부에서 가장 인상적인 동굴 중 하나입니다. 입장료는 약 40,000 VND입니다.
근처 맛집 정보
Cao Bang의 대표 음식은 'banh cuon'입니다. 하지만 이곳의 banh cuon은 Hanoi에서 먹는 것보다 더 두껍고 쫄깃하며, 다진 돼지고기와 목이버섯으로 속을 채우고 더 맑은 디핑 소스와 함께 제공됩니다. Tra Linh이나 Cao Bang 시의 아침 시장 어디서든 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
'구운 돼지고기'('lon quay')도 꼭 맛보세요. 껍질이 바삭해질 때까지 숯불에 통째로 구운 돼지고기입니다. Tay 족의 잔치에 빠지지 않는 단골 메뉴이며, 성 전역의 시장 노점에서 맛볼 수 있습니다. 찹쌀밥과 함께 나오는 1인분 가격은 약 60,000~80,000 VND입니다.
전망대 근처에서는 식당 선택의 폭이 넓지 않습니다. Tra Linh 시내에서 식사를 해결하거나 Cao Bang 시에서 음식을 포장해 가는 것이 좋습니다.
숙박 정보
Nui Mat Than에는 호텔이 없습니다. 선택할 수 있는 숙소는 다음과 같습니다.
- Cao Bang 시: 선택의 폭이 가장 넓습니다. 1박에 200,000 VND부터 시작하는 저렴한 게스트하우스부터 400,000~600,000 VND 정도의 중급 호텔까지 다양합니다. 화려하진 않지만 깨끗하고 실용적입니다.
- Tra Linh 또는 Trung Khanh 홈스테이: 최근 몇 년 사이 가족이 운영하는 홈스테이가 몇 곳 생겼으며, 보통 저녁 식사를 포함해 1박에 150,000~300,000 VND입니다. 기본적인 방에 공용 욕실을 사용해야 하지만, 명소와 더 가깝고 진심 어린 환대를 경험할 수 있습니다.
- Ban Gioc 근처: 두 곳을 함께 여행하는 경우 더 잘 갖춰진 숙소를 이용할 수 있습니다. 이곳의 호텔 가격은 300,000 VND에서 1,000,000 VND 사이입니다.
사진: Pexels의 Quang Nguyen Vinh
현지인이 알려주는 실용적인 팁
- Cao Bang 시에서 주유하기. Tra Linh을 지나면 주유소를 찾기 힘듭니다. 북쪽으로 향하기 전에 연료통을 가득 채우세요.
- 현금 챙기기. 전망대 근처에는 ATM이 없으며, Cao Bang 시를 벗어나면 카드 결제가 아예 불가능합니다.
- 적절한 신발 신기. 전망대로 가는 길은 바닥이 고르지 않고 젖으면 미끄러울 수 있습니다. 쪼리(플립플랍)로는 무리입니다.
- 건기에도 비옷 챙기기. 카르스트 계곡은 날씨가 순식간에 변합니다.
- 간단한 현지어 익히기. 나이 드신 주민들 중 상당수는 Tay 어나 Nung 어를 모국어로 사용합니다. 기본적인 베트남어 인사말을 알아두면 큰 도움이 되며, Cao Bang 시 외곽에서는 영어가 거의 통하지 않습니다.
피해야 할 흔한 실수들
지상에서 드론 샷을 기대하는 것. 입소문이 난 Nui Mat Than의 사진들은 대부분 드론으로 촬영된 것입니다. 지상 전망대에서도 눈 지형이 실제로 잘 보이지만, 사진보다 작고 덜 극적입니다. 기대치를 조금 낮추고, 사진 한 장에 집착하기보다는 풍경 전체를 감상해 보세요.
Hanoi에서 당일치기로 다녀오려는 것. 편도 7~8시간이 걸리는 버스 이동은 당일치기를 고통스럽게 만듭니다. Cao Bang 성에서 최소 2박, Ban Gioc까지 추가한다면 3박을 계획하세요.
Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン)을 가기 위해 Cao Bang을 완전히 건너뛰는 것. Ha Giang이 유명세를 타는 데는 그럴 만한 이유가 있습니다. 하지만 Cao Bang의 카르스트 풍경도 그에 못지않게 훌륭하며, 훨씬 적은 인파 속에서 여유롭게 즐길 수 있습니다. 일정이 허락한다면 두 곳 모두 방문해 보는 것을 추천합니다.
여행 참고 사항
Cao Bang 성은 도로와 인프라를 꾸준히 개선하고 있지만, 여전히 베트남 북동부의 외딴 지역입니다. 이동 속도가 느리고 서비스가 제한적이며 때로는 길을 우회해야 할 수도 있다는 점을 염두에 두세요. 하지만 바로 그런 점이 이곳을 여행할 가치가 있게 만듭니다. Nui Mat Than과 Ban Gioc을 묶고 며칠 동안 지질공원을 탐험한다면, 북부에서 손꼽히는 최고의 이색 여행 코스가 될 것입니다.
