Sapa의 모든 게스트하우스와 시장 가판대 앞에 줄지어 서 있는 병들은 마치 장식품처럼 보입니다. 어두운 유리병, 투박한 라벨, 그리고 그 안에서 둥둥 떠다니는 말린 과일들 때문이죠. 하지만 북서부 고산지대의 사과주인 "ruou tao meo"는 단순히 보기 좋은 것을 넘어 주목할 가치가 있는 술입니다. 작고 야생적인 tao meo 열매(로즈힙의 친척뻘로, 부르는 사람에 따라 중국 산사나무나 Malus doumeri라고도 함)로 만든 이 술은 Hoang Lien Son 산맥의 H'Mong 및 Dao 공동체와 깊은 관련이 있는 진정한 지역 전통주입니다.
Tao Meo란 무엇인가
Tao meo 열매는 Ha Giang, Lao Cai, Yen Bai 성의 해발 1,000미터 이상 고지대에서 자랍니다. 꽃사과 정도 크기의 작은 열매로, 짙은 붉은색 껍질을 가지고 있으며 맛은 자두와 로즈힙의 중간쯤에 위치합니다. 탄닌감이 있고 약간 떫으면서도 꽃향기가 은은하게 감도는 것이 특징입니다. 열매는 9월에서 11월 사이 가을에 수확하며, 이때가 바로 시장에서 가장 신선한 ruou tao meo를 만날 수 있는 시기입니다.
이 술은 말린 열매나 신선한 열매를 쌀로 빚은 증류주인 "ruou gao"에 담가 만듭니다. 이는 베트남 북부 전역에서 흔히 볼 수 있는 도수가 높은 투명한 증류주입니다. 일부 생산자는 꿀이나 약초를 첨가하기도 합니다. 숙성 기간은 몇 주에서 몇 달까지 다양합니다. 그 결과물은 옅은 금색에서 짙은 호박색을 띠며, 베이스로 사용된 술에 따라 알코올 도수는 보통 20~35% 정도입니다. 프랑스의 과실주와는 맛이 다릅니다. 오히려 톡 쏘는 맛이 강하고 과일 향이 진한 식후주에 가깝습니다.
사람들이 이 술을 마시는 이유
Sapa (사파)에서 ruou tao meo는 대부분의 베트남 고산지대 술이 그렇듯, 음식과 곁들여 작은 잔에 천천히 마십니다. 소화와 혈액 순환에 좋다고 알려져 있으며, 현지인들은 고산병으로 인한 피로 회복에도 도움이 된다고 말합니다. 약효에 대한 믿음 여부를 떠나, 그 맛은 구운 고기나 H'Mong 가정식 식탁에서 흔히 볼 수 있는 훈제 요리와 아주 잘 어울립니다.
방문객들에게는 사파에서 구할 수 있는 가장 진솔한 기념품 중 하나이기도 합니다. 대량 생산된 칠기나 합성 인디고 스카프와 달리, 제대로 만든 ruou tao meo 한 병은 이곳 사람들이 실제로 직접 만들고 즐기는 술이기 때문입니다. 열매는 산비탈에서 자라고, 증류는 마을에서 이루어집니다. 시내에서 파는 상업용 제품은 그보다 한 단계 거쳐 나온 것이지만, 좋은 제품들은 여전히 그 진정성을 간직하고 있습니다.
사진: Duong Nguyen (Pexels)
사파에서 구입할 수 있는 곳
Cau May 거리를 따라 이어진 사파 시장 구역과 Ngu Chi Son 거리 근처의 중앙 시장 건물은 대부분의 방문객이 ruou tao meo를 처음 접하는 곳입니다. 가격은 크기와 품질에 따라 병당 약 80,000~250,000 VND 사이입니다. 가장 저렴한 병(60,000 VND 미만)은 대개 과일 함량이 최소화된 대량 생산 쌀 증류주인 경우가 많습니다. 액체가 너무 투명하고 안의 과일이 숙성된 느낌보다는 장식용처럼 보인다면 피하는 것이 좋습니다.
더 나은 선택지들:
Ta Phin 및 Ban Ho 인근의 H'Mong 마을 생산자
사파 시내에서 북동쪽으로 약 12km 떨어진 Ta Phin 마을로 일일 도보 여행을 간다면, 직접 ruou tao meo를 생산하는 Red Dao 가정집에서 구매할 수 있습니다. 병에 라벨이 붙어 있지 않고 가격은 흥정이 가능하며, 보통 500ml에 100,000~150,000 VND 정도입니다. 과일 함량이 높고 색깔도 훨씬 짙습니다. 이곳이 방문객이 생산지에 가장 가까이 다가갈 수 있는 방법입니다.
믿을 수 있는 사파 시장 상인
구매하기 전에 판매자가 직접 병을 열어 향을 맡게 해주는 가판대를 찾으세요. 향은 과일 향이 나고 약간 발효된 느낌이어야 하며, 매니큐어처럼 독하고 날카로운 알코올 냄새가 나서는 안 됩니다. 좋은 ruou tao meo는 알코올이 느껴지기 전에 둥글고 약간 달콤한 향이 먼저 올라옵니다. 만약 곡물 증류주 냄새만 강하게 난다면 과일 비율이 너무 낮은 것입니다.
Muong Hoa 거리의 전문점
케이블카 승강장과 가까운 몇몇 상점들은 조금 더 고급화된 고산지대 특산품을 취급합니다. 라벨이 일관성 있게 붙어 있고, 때로는 H'Mong 생산자들과 직접 협력하는 조합에서 만든 밀봉된 병을 판매합니다. 가격은 500ml 병당 180,000~250,000 VND 수준이지만, 선물용으로 가져가기에는 품질이 더 신뢰할 만합니다.
마시는 방법
상온이나 아주 살짝 차갑게 해서 드세요. 너무 차갑게 하면 과일의 향이 죽습니다. 작은 잔에 30ml 정도씩 따라 조금씩 음미하며 마시는 술입니다. 섞어 마시는 술이 아닙니다. 사파에서 음식과 함께 즐긴다면 주말 시장에서 볼 수 있는 H'Mong식 말고기 스튜인 "thang co"나, 해 질 녘 Cau May 거리 가판대에서 파는 돼지고기 꼬치구이와 곁들여 보세요.
Hanoi에서 비행기를 타고 돌아갈 경우, ruou tao meo는 옷으로 잘 감싸서 위탁 수하물로 부치면 안전하게 가져갈 수 있습니다. 500ml 한두 병 정도는 개인 소비용으로 간주되어 세관 통과에 문제가 없습니다. 두 병 정도 사시는 것을 추천합니다.
사진: Koen Swiers (Pexels)
주의할 점
가장 피해야 할 것은 불순물이 섞인 베이스 술입니다. 베트남 북부 전역에서 가정용 증류주에 저급 공업용 알코올을 사용했다는 보고가 가끔 있습니다. 이는 tao meo에만 국한된 것은 아니지만 라벨이 없는 고산지대 술을 살 때는 주의해야 합니다. 실질적인 확인 방법은 구매 전 냄새를 맡아보고, 직접 마시는 사람에게서 구매하며, 의심스러울 정도로 가격이 낮은 것은 피하는 것입니다. 병 안에 과일이 확실히 보이고 액체의 색이 깊이 있는 제품을 선택하세요.
실용적인 팁
Ruou tao meo는 하노이 (하노이 / 河内 / ハノイ)의 기념품 가게보다는 사파 현지에서 사는 것이 가장 좋습니다. 하노이의 가게들은 종종 재포장하여 가격을 높게 책정하기 때문입니다. 9월부터 12월까지가 당해 연도 수확물로 만든 신선한 술을 사기에 가장 좋은 시기입니다. 사파 시장에서 적정 가격인 500ml 한 병에 120,000~150,000 VND 정도라면 관광객용 바가지를 쓰지 않고 품질 좋은 술을 사는 합리적인 기준이 될 것입니다.
