"Ruou tao meo"는 Sapa 어디에서나 볼 수 있는 고산지대 와인입니다. 시장 가판대에 쌓여 있거나 식당 창가에 놓인, 라벨 없는 작은 병에 담긴 연한 호박색 액체죠. 이 술은 야생 멧사과와 로즈힙 나무(Docynia indica) 열매를 고산지대의 테라코타나 유리병에서 천천히 발효시켜 만듭니다. 잘 만든 Ruou tao meo는 거친 사이다와 가벼운 쌀 와인의 중간쯤 되는 맛으로, 드라이하면서도 은은한 꽃향기가 나고 약간의 타닌감이 느껴집니다. 반면 질이 낮은 것은 마치 소독용 알코올에 설탕을 풀어놓은 듯한 맛이 납니다. 이 두 가지 결과의 차이는 주로 어디서 구매하느냐, 그리고 얼마나 신선한 배치(batch)인가에 달려 있습니다.
길거리 버전 — 시장 가판대와 노점상
Ruou tao meo를 가장 저렴하고 흔하게 맛보는 방법은 Sapa 시장의 Cau May 거리와 주변 골목에 모여 있는 작은 노점들을 이용하는 것입니다. 500ml 한 병에 25,000~50,000 VND 정도이며, 대부분의 판매자는 구매 전 시음을 허용합니다. 옆 가게라도 품질 차이가 매우 크니 반드시 맛보고 구매하세요.
추천하는 것: 최소 몇 주 정도 숙성된 듯한 병(바닥에 약간의 침전물이 있는 것은 괜찮으며, 오히려 좋습니다), 그리고 열매의 원산지를 대략적으로 설명해 줄 수 있는 판매자입니다. 직접 소량 생산하는 H'mong족이나 Dao족 판매자의 술이 Lao Cai 시내에서 대량으로 유통되는 제품을 재포장한 것보다 훨씬 일관된 맛을 냅니다. 만약 액체가 너무 투명하고 시럽처럼 달다면 설탕을 섞었거나 희석했을 가능성이 높으니 피하세요.
길거리에서 구매하는 가장 솔직한 이유는 저렴하기 때문입니다. 두세 병을 사서 비교해 보기에도 부담이 없죠. 배낭에 넣어두었다가 Cat Cat Village로 올라가거나 Muong Hoa Valley의 계단식 논으로 향할 때 챙겨가 보세요. 상온이나 약간 차갑게 해서 마시는 것이 좋습니다. 얼음을 넣거나 다른 음료와 섞지 마세요. 특히 과일 주스에 섞어 80,000 VND씩 받는 관광지 바의 칵테일 메뉴는 절대 피하세요. 술과 돈을 모두 낭비하는 일입니다.
믿을 만한 곳 중 하나는 오전 6시부터 오후 초반까지 운영하는 Sapa 시장의 실내 구역입니다. 지역 생산자들이 아직 좋은 술을 보유하고 있는 오전 10시 이전에 방문하는 것을 추천합니다.
식당 버전 — 실제로 얻게 되는 것
Muong Hoa 거리와 Thach Son 거리에 있는 몇몇 작은 식당들은 Ruou tao meo를 작은 도자기 잔이나 주전자에 담아 음식과 함께 판매합니다. 이 방식은 잔당 15,000~20,000 VND, 300ml 주전자 하나에 70,000~90,000 VND 정도로 더 비싸지만, 몇 가지 장점이 있습니다.
이런 식당 중 좋은 곳은 술을 플라스틱이 아닌 밀봉된 도자기 항아리에 보관하여 향을 더 잘 보존합니다. 직원들은 보통 어떤 배치가 가장 신선한지 잘 알고 있어 솔직하게 알려주거나, 현재 열려 있는 항아리에서 바로 따라줍니다.
좋은 조합: 구운 흑돼지(thit lon cap nach)나 훈제 버팔로 고기(trau gac bep) 한 접시를 주문해 함께 드셔보세요. 둘 다 기름지고 훈연 향이 강하며 약간 그을린 맛이 나는데, 괜찮은 Ruou tao meo의 드라이한 산미가 베트남 맥주와는 다르게 깔끔하게 맛을 잡아줍니다. 이럴 때라면 식당에서 조금 더 비싼 값을 치를 가치가 있습니다.
알아둘 만한 곳: Thach Son과 Hoang Lien 모퉁이 근처에 Dao족 가족이 운영하는 작은 식당이 있는데, 이곳은 수년째 같은 집만의 비법으로 술을 담그고 있습니다. 영어 간판은 없으니 문가에 말린 tao meo 열매가 줄지어 걸려 있는 것을 찾으세요. 오전 11시쯤 문을 열며, 보통 오후 7시경 음식이 다 떨어지면 문을 닫습니다.
사진: Thanh Long Bùi (Pexels)
피해야 할 것
케이블카 승강장 근처나 Cau May 거리의 기념품 가게에서 파는 선물용 박스 포장 제품은 피하세요. 거의 대부분 대량 생산된 제품으로, 지나치게 달고 관광객용 가격이 책정되어 있습니다. 시장에서 40,000 VND에 파는 것보다 맛이 없는 술을 120,000~200,000 VND에 파는 셈입니다. 포장은 마시는 용도가 아니라 여행 가방에 넣기 좋게 만들어졌을 뿐입니다.
칵테일 메뉴도 피하세요. Ruou tao meo를 레몬 소다와 섞거나 잘게 부순 얼음 위에 붓는 순간, 이 술만의 매력은 사라집니다. 이것은 베이스로 쓰는 술이 아니라, 그 자체로 완성된 술입니다.
사진: Đạt Nguyễn (Pexels)
도수에 관하여
Ruou tao meo는 발효 기간과 생산자의 방식에 따라 보통 15%에서 25% 사이의 도수를 가집니다. 'Ruou'라는 단어가 주는 독한 술의 느낌은 아니지만, 해발 1,500미터 고지대에서 빈속에 두세 잔을 마시면 금방 취기가 오를 수 있습니다. 먼저 식사를 하세요.
실용적인 팁: Tao meo 열매는 10월부터 1월까지가 제철이며, 이때 가장 신선하고 갓 발효된 술이 나옵니다. 이 시기가 지나도 술은 구할 수 있지만, 지난 시즌에 담근 술을 마시게 됩니다. 맛은 괜찮지만 조금 더 오래된 술입니다. Sapa는 Hanoi에서 도로로 약 380km 떨어져 있습니다. 대부분의 방문객은 야간 열차를 타고 Lao Cai에 도착한 뒤 미니버스를 타고 38km를 더 이동합니다.
