U Minh Ha 국립공원은 베트남 최남단, Ca Mau 시내에서 약 30km 떨어진 곳에 위치합니다. 두 곳의 U Minh 보호구역 중 하나로(나머지 하나인 U Minh Thuong은 북쪽 Kien Giang 성에 있습니다), 두 구역을 합치면 과거 메콩 델타 일대를 뒤덮었던 광대한 이탄 습지림의 잔존지를 보호하고 있습니다. Ca Mau까지 먼 길을 내려왔다면, 이 공원 때문에 하루를 더 머물 가치가 충분합니다.
이런 곳입니다
U Minh Ha는 약 8,500헥타르에 달하는 '짬(tram)' 숲, 즉 멜라루카 카주푸티(melaleuca cajuputi) 숲으로 이루어져 있으며, 그 아래에는 수 미터 깊이의 이탄층이 자리합니다. 이 생태계는 독특합니다. 물에 잠긴 이탄 위에 형성된 담수 습지림으로, 수십 종의 조류, 멧돼지, 수달, 뱀(정말 많습니다), 담수어가 서식합니다. 2006년 국립공원으로 지정됐지만, 수십 년간의 전쟁으로 인한 삼림 파괴와 전후 개간으로 숲이 거의 사라질 뻔했던 1980년대부터 느슨하게나마 보호되어 왔습니다.
이곳의 멜라루카 숲은 산과 폭포처럼 극적인 풍경을 자랑하지 않습니다. 평탄하고 울창하며 고요합니다. 매력은 낯섦에 있습니다. 이탄이 분해되면서 나오는 타닌 성분으로 물이 진한 홍차 색을 띠는 침수된 숲을 배를 타고 누비는 경험이지요. 공기에는 유칼립투스 향이 가득합니다. 베트남 최남단에서 여전히 진정한 오지의 느낌을 주는 몇 안 되는 곳 중 하나입니다.
여행자들이 찾는 이유
Ca Mau를 찾는 외국인 여행자 대부분은 이미 Dat Mui(Ca Mau 곶), 즉 베트남 최남단 지점을 보겠다는 목적으로 온 사람들입니다. U Minh Ha는 자연스러운 두 번째 목적지이며, 솔직히 말해 더 흥미롭습니다. 탐조객들은 번식 시기에 특히 왜가리, 가마우지, 황새 같은 물새 군락을 보러 옵니다. 침수된 숲에서 카누를 타는 색다른 경험을 위해 오는 이들도 있고, 베트남 국립공원 탐방 목록을 채우러 오는 사람들도 있습니다. 이유가 무엇이든, 이곳은 거의 붐비지 않습니다. 평일에는 국내 관광객 몇 명과 공원을 거의 독차지할 수도 있습니다.
방문 최적 시기
우기(대략 7월~11월)는 숲이 물에 잠기고 풍경이 가장 아름다운 시기입니다. 수위가 충분히 높아져 작은 배를 타고 멜라루카 숲 깊숙이 들어갈 수 있습니다. 조류 군락도 이 시기에 가장 활발합니다. 단점은 모기가 극심하고, 오후에는 매일 소나기가 내린다는 것입니다.
건기(12월~4월)에는 고가 목도와 흙길을 통해 숲을 도보로 탐방하기가 더 수월하지만, 수위가 낮아지고 화재 위험이 높아집니다. 과거 건기에 이탄 화재로 공원 일부가 피해를 입은 적도 있습니다. 3월과 4월은 무더위가 심합니다.
가장 좋은 시기: 9월~11월 초. 수위가 높고, 조류 활동이 활발하며, 아침에는 다소 선선합니다.
사진: Pexels의 Duy Nguyen
가는 방법
Saigon에서 가장 현실적인 방법은 Ca Mau 공항까지 항공편을 이용하는 것입니다(약 1시간 소요, Vietnam Airlines 또는 Bamboo Airways 편도 기준 약 800,000~1,500,000 VND, 다만 운항 편수가 적습니다). 아니면 Saigon의 Mien Tay 버스터미널에서 버스를 타는 방법도 있습니다. 약 7~8시간이 걸리며, 요금은 200,000~280,000 VND입니다.
Ca Mau 시내에서 U Minh Ha까지는 남서쪽으로 약 30km로, 오토바이(45분) 또는 택시(편도 약 250,000~350,000 VND)로 이동할 수 있습니다. 도로는 전 구간 포장되어 있습니다. Ca Mau에서 오토바이를 빌렸다면 길이 어렵지 않습니다. Tran Van Thoi 지구 방향으로 출발해 'Vuon Quoc Gia U Minh Ha' 표지판을 따라가면 됩니다. 공원 입구까지 가는 시내버스는 없습니다.
즐길 거리
침수된 숲에서 카누 타기
이것이 핵심입니다. 공원 직원이 운영하는 작은 목선을 타거나 방문자 센터에서 카약형 카누를 빌려 멜라루카 숲의 좁은 수로를 누빌 수 있습니다. 가이드 동승 보트 투어는 1인당 약 100,000~150,000 VND입니다. 물은 얕고 잔잔합니다. 급류도 없고 특별한 긴장감도 없이, 연한 나무껍질과 가느다란 잎이 천장을 이루는 아래로 홍차 빛 물을 따라 천천히 미끄러집니다. 코스에 따라 1~2시간 정도 소요됩니다.
고가 목도 걷기
숲의 건조한 구역을 가로지르는 고가 목도 네트워크가 있어, 층층이 쌓인 이탄 토양을 가까이서 볼 수 있는 구간도 지납니다. 안내판은 대부분 베트남어이며 일부에 영어 요약이 있습니다. 전체 코스를 한 바퀴 도는 데 약 40분이 걸립니다.
꿀 채취 체험
U Minh Ha에는 야생 꿀 채취의 오랜 전통이 있습니다. 현지인들은 숲속에 나무판을 걸어 벌을 유인한 뒤 손으로 벌집을 수확합니다. 공원 일부 구역에서 이 과정을 시연하며, 입구 쪽에서 신선한 '맛 옹(mat ong, 야생 꿀)'을 구입할 수도 있습니다. 크기에 따라 한 병에 150,000~250,000 VND입니다. 일반 꿀보다 묽고 꽃향기가 강합니다.
새벽 탐조
근처에서 1박을 한다면, 이른 아침(오전 6시 30분 이전) 조류 보호구역 구간으로 보트 투어를 미리 예약하세요. 왜가리와 가마우지 군락이 멜라루카 나무 꼭대기에서 잠을 자다가, 수백 마리가 동시에 숲 위로 날아오르는 새벽 출발 장면은 정말 인상적입니다.
현지인과 함께 낚시
일부 보트 운영자들이 전통 방식의 짧은 '낚시 체험'을 제공합니다. 기본적으로 습지 수로에 미끼를 단 낚싯줄을 드리우는 방식입니다. 많이 잡히지는 않지만, 가이드들이 유쾌하고 물 위에서 시간을 더 보내기 좋은 핑계가 됩니다.
근처 식당
공원 내에는 별다른 식당이 없고, 방문자 센터에 밥과 음료를 파는 작은 구내식당 하나가 있을 뿐입니다. 제대로 된 식사는 방문 전후로 Ca Mau 시내에서 하는 것이 좋습니다.
Ca Mau에는 꼭 맛봐야 할 지역 음식이 있습니다. 대표 음식은 '분 느억 레오(bun nuoc leo)'로, 발효 생선과 돼지고기로 낸 진한 국물에 쌀국수를 말고 구운 돼지고기와 신선한 허브를 얹은 음식입니다. Ly Thuong Kiet 거리의 작은 가게들에서 찾을 수 있습니다. '라우 맘(lau mam, 발효 생선 샤브샤브)'도 Ca Mau의 대표 음식으로, 여럿이 함께 먹기 좋습니다. 2~3인 기준 샤브샤브 한 냄비가 현지 식당에서 약 150,000~250,000 VND입니다. 해산물을 좋아한다면 Ca Mau의 블랙 타이거 새우와 진흙 게가 진짜입니다. Saigon에서 먹는 것보다 훨씬 싸고 신선합니다.
사진: Pexels의 Alberto Capparelli
숙박
대부분의 여행자는 Ca Mau 시내에 머물며 당일치기로 공원을 방문합니다. Ca Mau 시내 저가 게스트하우스는 1박에 200,000~400,000 VND입니다. 중급 호텔(Muong Thanh, Anh Nguyet)은 500,000~900,000 VND입니다. 새벽 탐조를 위해 일찍 현장에 있고 싶다면 공원 입구 근처의 기본 게스트하우스(약 300,000 VND)를 이용할 수 있지만, 침대와 선풍기 이상을 기대하지 마세요.
현지인이 알려주는 실용 팁
- 방충제를 꼭 챙기세요. 우기의 모기는, 특히 고여 있는 물 근처에서 무자비합니다.
- 더워도 긴 소매와 모자를 착용하세요. 개방된 수면 위로 내리쬐는 햇살과 그늘 속의 벌레를 생각하면 땀을 흘려도 가릴 가치가 있습니다.
- 현금을 챙기세요. 공원에는 ATM이 없고 카드 결제도 불가합니다.
- 영어가 가능한 가이드가 필요하다면 전날 공원 사무소에 미리 전화하세요(방문자 센터 전화번호는 Ca Mau 대부분의 호텔에 게시되어 있습니다). 현장에서 즉석으로 만나는 가이드는 베트남어만 가능합니다.
- 공원 입장료는 30,000 VND로 부담 없는 금액이지만, 소액권을 미리 준비해 두세요.
이런 실수는 하지 마세요
아주 이른 아침에 Ca Mau를 출발하는 게 아니라면, U Minh Ha와 Ca Mau 곶(Dat Mui)을 하루에 모두 다니려 하지 마세요. 두 곳은 시내에서 반대 방향에 있어, 둘 다 서두르면 결국 어중간하게 보게 됩니다. 각각 최소 반나절은 할애하세요.
보트 투어를 빠뜨리지 마세요. 목도 산책만으로도 괜찮긴 하지만, 카누로 침수된 숲을 누비는 것이 이곳의 핵심입니다. 건기 말미라 수위가 낮아 배를 띄우기 어렵다면, 솔직히 방문을 미루는 것도 고려해 보세요.
메콩 델타 수준의 관광 인프라를 기대하지 마세요. 수상 시장과 잘 갖춰진 홈스테이가 있는 Can Tho가 아닙니다. Ca Mau 성을 찾는 외국인 여행자는 훨씬 적고, 호텔 밖에서 영어가 통하는 경우는 드뭅니다. 그것이 이곳의 매력이기도 하지만, 그만큼 준비를 잘 하고 오세요.
