Can Tho é reconhecida por muitas coisas — os mercados flutuantes, as bancas de "hu tieu" ao longo do rio, e a sensação geral de que o Delta do Mekong faz comida melhor do que qualquer outro lugar no sul. Mas o "banh cong" nem sempre entra na lista de prioridades dos visitantes, o que é uma pena, pois é uma das coisas mais satisfatórias que pode comer aqui por menos de 20 000 VND.
O que está realmente a comer
O banh cong é um frito original de Soc Trang, onde a sobreposição culinária khmer-vietnamita produz algumas das iguarias mais interessantes do Delta. A massa é feita de farinha de arroz e leite de coco, vertida num pequeno molde em forma de concha — a palavra "cong" refere-se ao próprio molde metálico redondo e côncavo. Na massa, coloca-se um camarão inteiro (com casca e cabeça), uma colher de feijão-mungo esmagado e, por vezes, um pouco de carne de porco picada ou gordura de porco. O molde vai para óleo quente, a massa incha e fica estaladiça, e o que sai é um disco redondo e dourado do tamanho da palma da mão: casca crocante, interior cremoso de feijão-mungo e um camarão que cozinha dentro do frito.
Não se come sozinho. O banh cong é sempre servido com um prato de ervas frescas e folhas de alface tenras — tipicamente rau song (mistura de ervas vietnamitas), fatias de pepino e banana verde ou carambola. Envolve o frito numa folha de alface com algumas ervas, mergulha o conjunto em nuoc cham (molho de peixe, lima, malagueta, açúcar) e come-o numa ou duas dentadas. Isto não é uma situação para garfo e faca.
Onde encontrar em Can Tho
O banh cong não é difícil de encontrar em Can Tho se souber onde procurar. A maior concentração de bancas situa-se à volta do Mercado Xom Chai (Cho Xom Chai), no distrito de Ninh Kieu, ao longo da rua Nguyen Van Cu. As bancas abrem tipicamente por volta das 14:00 até ao início da noite — é comida de rua para a tarde, não um prato de pequeno-almoço. Se aparecer às 9 da manhã à espera de banh cong, ficará desapontado.
Um local fiável onde os habitantes locais realmente comem (não apenas um que sirva o circuito turístico perto do cais de Ninh Kieu) é o Banh Cong Co Ba na rua Tran Phu, a uma curta distância a pé da zona central do mercado. Não há sinalização em inglês. Procure o tacho de óleo, a fila de moldes metálicos e a pilha de alface e ervas na mesa ao lado. Os lugares são bancos de plástico. É isso mesmo.
Os preços variam entre 8 000 e 15 000 VND por unidade, dependendo do tamanho e se leva camarão inteiro ou camarão seco mais pequeno misturado na massa. Um pedido de três a quatro unidades com o prato de ervas custa tipicamente entre 40 000 e 55 000 VND no total. Se alguém lhe pedir mais de 70 000 VND por uma dose normal para duas pessoas, está numa banca virada para turistas.
Fotografia de Pew Nguyen no Pexels
Como pedir sem o silêncio constrangedor
A maioria dos vendedores de banh cong fala pouco inglês, e isso não é problema. O processo de pedido é mais simples do que parece.
Quando se sentar, levante os dedos para indicar quantas unidades quer. O vendedor irá prepará-las na hora — observe os moldes a entrar no óleo. Receberá o prato de ervas automaticamente; faz parte do serviço. O molho de imersão vem numa pequena taça comum.
Se quiser pedir mais nuoc cham: "Cho them nuoc cham" (choh tehm nwok chahm) — "mais molho, por favor". Se quiser confirmar o preço antes de pedir: "Bao nhieu tien?" (bow nyew tyen) — "quanto custa?". Estas duas frases servirão para a maioria das transações de banh cong em Can Tho.
Uma coisa que confunde as pessoas: a casca do camarão. Come-se. A fritura torna-a tão fina e estaladiça que trincá-la faz parte da textura. Se tentar descascá-la, só fará uma confusão e perderá metade do recheio.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Algumas coisas que vale a pena saber
- Combine bem. O banh cong acompanha bem um "ca phe sua da" de uma banca próxima, ou com uma "bia hoi" fresca se for ao final da tarde. É um prato rico, por isso vai querer algo frio para acompanhar.
- Não confunda com banh gio ou banh xeo. O "banh xeo" é a crepe grande e estaladiça que provavelmente já viu — o banh cong é mais pequeno, mais redondo e totalmente submerso em óleo em vez de frito na frigideira.
- Coma imediatamente. Não resistem bem ao transporte. A crosta amolece em cerca de dez minutos. Coma na banca.
- A hora de ponta é entre as 15:00 e as 17:00. Apareça nessa altura e receberá os fritos acabados de sair do óleo. Se aparecer às 18:30 num fim de semana, poderá ter de esperar.
Notas práticas
A cena de banh cong de Can Tho concentra-se no distrito de Ninh Kieu, tudo num raio de poucos quilómetros da zona ribeirinha central. Apenas dinheiro nas bancas de rua — tenha notas pequenas (notas de 5 000 e 10 000 VND) à mão. Se estiver a planear um roteiro gastronómico mais longo pela tarde em Can Tho, o banh cong encaixa bem como uma paragem a meio da tarde entre o almoço e um jantar à beira-rio.
