O Lago Oeste numa tarde cinzenta, uma cerveja Hanoi bem fresca e um prato de "banh tom Ho Tay" — pastéis de camarão e batata-doce fritos até as bordas ficarem estaladiças e rendilhadas — são um dos prazeres mais honestos da cidade. O prato existe num contexto muito específico: o troço da estrada Thanh Nien que corre entre o Lago Oeste e o Lago Truc Bach. A questão não é se deve comê-lo ali, mas sim qual a versão da experiência que está realmente a comprar.
O que está a comer
Os banh tom Ho Tay são pastéis grossos, em forma de moeda, feitos à volta de um camarão de água doce inteiro — com casca e cabeça — pressionado numa massa de farinha de arroz, um pouco de curcuma para dar cor e batata-doce ralada. A batata-doce é o ingrediente que as pessoas subestimam. Frita-se em fios que ficam tostados nas pontas, dando ao pastel a sua textura característica. O camarão cozinha no vapor dentro da massa e torna-se doce. Descasca-se o camarão à mesa, mergulha-se o pastel no nuoc cham com alho e malagueta, e come-se enrolado numa folha de mostarda ou alface com alguns ramos de ervas aromáticas. Não é um prato para levar, nem foi concebido para isso. Peça-o aqui e coma-o quente.
A versão de passeio
No lado de Tay Ho da estrada Thanh Nien, várias bancas informais — ou, mais precisamente, uma mulher com um wok, um fogão a gás, uma geleira com camarões e quatro ou cinco bancos de plástico — instalam-se perto da margem do lago, especialmente a partir das 15h. Os preços rondam os 25.000–35.000 VND por pastel, ou cerca de 120.000–150.000 VND por um prato com cinco.
O estado do óleo é a única variável que realmente importa aqui. Observe se foi mudado recentemente. Óleo fresco significa uma fritura limpa; óleo velho significa que o pastel sabe a pesado e deixa uma película gordurosa. Vá mais cedo durante o turno da tarde, quando o óleo está mais limpo. Não há menu, não há inglês e não há qualquer conforto — apenas a vista para o lago entre as motas estacionadas e o cheiro da massa a fritar.
É bom. Mas também é um pouco caótico se não estiver habituado a comer em bancos de passeio em Hanói. Leve dinheiro em notas pequenas.
Foto de Thuan Pham no Pexels
A versão de restaurante
Os restaurantes estabelecidos ao longo desta zona — Banh Tom Co Am, no número 1 da Thanh Nien, e Banh Tom Ho Tay, no número 3, são os dois mais citados — estão aqui há tempo suficiente para que o prato seja, essencialmente, a sua identidade. Ambos abrem por volta das 9h e funcionam até às 22h, sendo o período mais movimentado entre as 16h e as 19h aos fins de semana.
Os preços são mais elevados: espere pagar 45.000–60.000 VND por pastel, ou um conjunto para duas pessoas entre 200.000–280.000 VND, dependendo do tamanho do camarão e dos acompanhamentos. Está a pagar por uma mesa, um lugar com vista para o lago (se tiver sorte) e uma consistência de fritura ligeiramente mais fiável. As cozinhas aqui têm um volume elevado, o que significa que o óleo é mudado com mais regularidade do que numa banca de rua. Os pastéis também tendem a ser um pouco maiores — com camarões provenientes de fornecedores regulares em vez do que estiver disponível no dia.
As salas não têm qualquer design atmosférico. Luzes fluorescentes, toalhas de plástico, funcionários que são eficientes em vez de calorosos. Mas a vista do andar superior do Co Am em direção a Truc Bach vale a pena numa tarde limpa, e os acompanhamentos — o prato de ervas, o molho de mergulho, os vegetais em conserva — são mais completos do que os que obtém no passeio.
Foto de Su La Pyae no Pexels
Qual escolher
Se estiver sozinho ou acompanhado e se sentir confortável com o pouco vietnamita que sabe, experimente a versão de passeio uma vez, mais cedo no dia, quando o óleo está fresco. Leve 150.000 VND, sente-se no banco e coma cinco pastéis a olhar para a água. Essa é a versão mais próxima de como o prato começou.
Se estiver em grupo, quiser beber cerveja (a bia hoi está disponível nos restaurantes) ou planear fazer uma refeição completa ao final da tarde, os restaurantes justificam o preço mais alto. A diferença de qualidade entre o passeio e o restaurante é menor do que a diferença de conforto.
O que nenhuma das versões justifica é o híbrido "armadilha para turistas" que apareceu nos últimos anos: bancas de banh tom com marca dentro de lobbies de hotéis ou em menus da zona de Hoan Kiem, a cobrar 80.000–100.000 VND por pastel, sem lago, sem contexto e sem razão para existir. Evite esses locais por completo.
Algumas notas práticas
A estrada Thanh Nien corre entre o Lago Oeste e o Lago Truc Bach e fica a cerca de 2 km a noroeste de Hoan Kiem — uma viagem de 10 minutos de táxi ou 15 minutos de bicicleta alugada. Tanto o Co Am como as bancas de passeio só aceitam dinheiro. O prato combina melhor com chá gelado vietnamita ou uma cerveja Hanoi fresca do que com qualquer bebida de um menu de cocktails. Se o comer depois das 20h num dia de semana, espere uma cozinha mais lenta e óleo menos fresco, independentemente de onde se sente.
