A Le Cong Kieu tem cerca de 200 metros de comprimento e corre paralela ao caos do Mercado Ben Thanh sem absorver nada dele. A maioria dos visitantes vem pelas lojas de antiguidades — Budas de bronze, loiça francesa antiga, armários de medicina da era colonial, câmaras fotográficas soviéticas excedentes — mas a rua tem uma segunda vida mais tranquila que a maioria das pessoas ignora por completo: uma manhã genuinamente boa de pho e café, melhor aproveitada antes que os donos das lojas subam as suas persianas.
O que é, de facto, a Le Cong Kieu
A rua situa-se no Distrito 1, escondida entre a Le Thanh Ton e a Pho Duc Chinh, a uma curta distância a pé a sudoeste do Mercado Ben Thanh. Tem sido o corredor de antiguidades de facto de Saigon desde a década de 1990, quando os negociantes se concentraram aqui após serem retirados de passeios espalhados por outras zonas da cidade. Cerca de 30 a 40 lojas operam ao longo da faixa, vendendo de tudo, desde cerâmicas genuínas da era da Indochina Francesa a peças que são antiguidades apenas em espírito. Regatear é o padrão e é esperado. Ninguém paga o primeiro preço.
Mas antes de tudo isso abrir — a maioria das lojas não se dá ao trabalho antes das 9h — a rua pertence a um público completamente diferente.
O Pho antes de as antiguidades abrirem
Às 6h30, o passeio no extremo da Pho Duc Chinh da Le Cong Kieu já tem alguns bancos de plástico e vapor a subir de uma banca que está aqui, sob várias formas, há anos. O "pho" aqui é ao estilo do sul: caldo que tende a ser mais doce do que o de Hanoi, um prato de ervas frescas e rebentos de feijão ao lado, hoisin e sriracha na mesa, quer os queira ou não. Uma tigela custa entre 50.000 e 65.000 VND, dependendo do corte de carne que escolher — chin, peito, tendão ou uma mistura.
O público a esta hora não são turistas. São os homens que gerem as lojas de antiguidades, seguranças dos blocos de apartamentos próximos e um grupo rotativo de estafetas de entrega de mota a fazer uma pausa antes que a aplicação volte a tocar. Isto é importante, porque lhe diz que a comida é realmente boa e não apenas geograficamente conveniente.
Se quiser algo mais leve, algumas bancas ao longo do mesmo troço fazem "banh mi" — a versão de Saigon carregada com paté, queijo de cabeça, rabanete e cenoura em conserva e um toque de picante. Espere pagar cerca de 25.000 a 35.000 VND. Coma de pé ou sente-se num banco baixo e veja a rua ganhar vida lentamente.
Fotografia de Alfred Rosales no Pexels
Café na Le Cong Kieu
A situação do café aqui merece uma menção própria. Existe um pequeno local, permanentemente cheio, perto do ponto médio da rua — sem sinalética em inglês, cadeiras de plástico, um quadro de menu escrito à mão — que faz "ca phe sua da" da forma correta: café robusta de extração lenta, leite condensado misturado, servido sobre um copo cheio de gelo. Custa 20.000 VND. Também fazem café preto gelado pelo mesmo preço e um "café vietnamita" espesso e ligeiramente doce, ao estilo de filtro de gotejamento, se quiser sentar-se e esperar pela extração lenta.
Este não é o local para café de ovo — isso pertence a Hanoi. Aqui, a bebida matinal é gelada, forte e acaba antes que o gelo derreta completamente, se não estiver atento.
Percorrer as lojas de antiguidades (após o pequeno-almoço)
Depois de comer, dê às lojas uma hora para abrirem completamente — a maioria está a funcionar devidamente por volta das 9h30. A densidade de objetos genuinamente interessantes aqui é maior do que no Mercado Ben Thanh, que se desviou para lembranças produzidas em massa. A Le Cong Kieu ainda tem negociantes que sabem o que estão a vender.
Algumas coisas que vale a pena procurar: "non la" (o chapéu cónico) antigo em versões de exposição lacadas, cartazes de propaganda vintage em condições variáveis, garrafas de farmácia francesas em vidro cobalto e âmbar, e postais antigos da era da Indochina que ocasionalmente aparecem nas gavetas planas no fundo das lojas mais profundas. Os preços dos postais variam muito — 50.000 VND por um comum, 300.000 ou mais por qualquer coisa que mostre cenas de rua reconhecíveis de Saigon.
Não espere ar condicionado ou exposições organizadas. As lojas são pequenas e densas. Procurar exige paciência e vontade de pedir para ver coisas que estão empilhadas atrás de outras.
O que evitar
As reproduções estão por todo o lado e nem sempre estão identificadas como tal. Qualquer coisa que pareça demasiado limpa — caixas lacadas com um desgaste perfeitamente uniforme, ferragens de porta "antigas" em conjuntos suspeitosamente consistentes — é quase certamente uma reprodução. Isso não é necessariamente um problema se apenas quiser algo decorativo, mas entre com clareza sobre o que está a comprar.
Fotografia de Ama Journey no Pexels
Como chegar e quando ir
A Le Cong Kieu é acessível a pé a partir da maioria dos hotéis do Distrito 1 — cerca de 10 minutos a pé de Bui Vien, 12 a 15 minutos da zona de Dong Khoi. As motas Grab são uma opção sensata se vier de mais longe. Estacionar uma mota na própria rua é difícil; existe um parque de estacionamento pago a um quarteirão de distância, na Pho Duc Chinh.
Horário: chegue por volta das 7h se o objetivo for o pho. Chegue por volta das 9h30 se quiser as lojas abertas e a rua com energia máxima, mas ainda não cheia. Ao meio-dia começa a aquecer, o tráfego de turistas aumenta e a atmosfera muda visivelmente.
Notas práticas
Leve dinheiro — a maioria dos antiquários não aceita cartões, e as bancas de comida de rua certamente não aceitam. As caixas multibanco mais próximas ficam na Le Thanh Ton, a dois minutos a pé para norte. As manhãs de dia de semana são mais calmas do que os fins de semana, quando os curiosos de antiguidades chegam em maior número e as bancas de pho esgotam mais rapidamente.
