"Pho cuon" não é pho servido numa tigela. É uma folha de arroz fresca enrolada firmemente à volta de tiras de carne salteada, manjericão tailandês e ervas, que depois é mergulhada, fria, num "nuoc cham" intenso à base de molho de peixe. O prato foi inventado — ou, pelo menos, aperfeiçoado — ao longo da margem ocidental do lago Truc Bach, no distrito de Ba Dinh em Hanoi, e a maioria das melhores versões ainda é vendida a poucas centenas de metros de onde tudo começou.
Se vem de uma tigela de pho à espera do mesmo conforto reconfortante do caldo, reajuste as expectativas. O pho cuon é mais leve, mais ácido e consumido à temperatura ambiente. A diferença de qualidade entre um bom rolo e um medíocre resume-se à própria folha: deve ser fina o suficiente para ser translúcida, ligeiramente pegajosa e não se rasgar ao ser levantada.
Aqui fica onde o comer — e uma nota honesta sobre onde não vale a pena perder tempo.
Hung Ben — O endereço que todos citam (por bons motivos)
25 Nguyen Khac Hieu, Truc Bach, Ba Dinh
Aberto aproximadamente das 9:00 às 21:00 diariamente
Preço: 50.000–65.000 VND por porção
Hung Ben é o nome que a maioria dos habitantes de Hanoi menciona primeiro e, desta vez, a reputação é merecida. As folhas de arroz aqui são feitas frescas no local ao longo do dia — por vezes, pode vê-las a serem cozidas a vapor nas traseiras — e a carne é salteada no wok com alho e no ponto certo de braseado. Uma porção traz seis a oito rolos. Peça duas se não comeu recentemente. O nuoc cham chega num pequeno prato de metal, picante e pouco doce.
O espaço é básico: bancos de plástico, um passeio estreito e uma ementa plastificada. Não espere ambiente. Apareça para o almoço antes das 12:30 ou depois das 14:00 para evitar o pior da espera.
Cuon Ba Thin
29 Nguyen Khac Hieu, Truc Bach, Ba Dinh
Aberto aproximadamente das 10:00 às 22:00 diariamente
Preço: 45.000–60.000 VND por porção
A dois passos do Hung Ben e tão bom quanto, embora raramente ouça um turista mencioná-lo. As folhas do Ba Thin são ligeiramente mais grossas, o que algumas pessoas preferem — mantêm-se melhor quando mergulhadas com mais vigor. As ervas são notavelmente frescas: a proporção de manjericão tailandês para alface é maior aqui do que na maioria dos concorrentes, o que torna o rolo mais aromático. O molho para mergulhar é mais doce, aproximando-se de um nuoc cham estilo nem do que de um corte puramente ácido.
Este é o lugar onde se deve sentar se o Hung Ben tiver uma fila a transbordar para a estrada.
Pho Cuon Huong Mai
26 Nguyen Khac Hieu, Truc Bach, Ba Dinh
Aberto aproximadamente das 8:30 às 20:30 diariamente
Preço: 45.000–55.000 VND por porção
O Huong Mai tem o horário de funcionamento mais alargado da rua e abre mais cedo, o que é importante se quiser pho cuon para um pequeno-almoço tardio (algo perfeitamente normal em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)). Os rolos são consistentes, embora ligeiramente menos entusiasmantes do que os do Hung Ben ou do Ba Thin — a carne pode, ocasionalmente, ser cozinhada em demasia, ficando com uma textura mais dura. Dito isto, o preço é o mais baixo do quarteirão e os proprietários são pacientes com os principiantes que precisam de um minuto para perceber a técnica de mergulho.
Boa opção de reserva, especialmente antes das 10:00.
Fotografia de Tuan Vy no Pexels
Quan Pho Cuon 52
52 To Ngoc Van, Tay Ho
Aberto aproximadamente das 10:00 às 21:00 diariamente
Preço: 55.000–70.000 VND por porção
Se já estiver em Tay Ho durante a tarde — a passear à volta do lago Ho Tay ou a caminho do Pagode Tran Quoc — esta é a opção fora do circuito principal que vale a pena conhecer. To Ngoc Van tem várias bancas de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) cuon, e a número 52 é a mais fiável. Os rolos aqui são ligeiramente maiores do que o padrão de Truc Bach e adicionam uma fina camada de gordura de porco picada ao recheio de carne, o que torna a textura mais rica. Nem toda a gente gosta, mas eu gosto.
Há mais movimento de estrangeiros à noite, mas a cozinha não altera a sua origem dos ingredientes consoante o público.
Banca do Mercado Hang Than (Sem nome fixo)
Rua Hang Than, perto da entrada do mercado, ala Nguyen Trung Truc
Aberto aproximadamente das 06:30 às 12:00 (esgota cedo)
Preço: 35.000–45.000 VND por porção
Este é o mais difícil de encontrar e o mais local. Uma senhora instala-se à entrada do mercado de Hang Than na maioria das manhãs com um tabuleiro de folhas enroladas e um bico de gás para a carne. Normalmente, esgota por volta das 11:00. Os rolos são mais pequenos, o preço é mais baixo e o nuoc cham tem mais picante de malagueta do que as versões de Truc Bach. Vale o desvio se estiver na zona do mercado de Ba Dinh durante a manhã.
Não há sinalética. Pergunte aos vendedores locais por "pho cuon" e alguém lhe indicará a direção certa.
Fotografia de RDNE Stock project no Pexels
Evite este: As bancas turísticas perto de Hoan Kiem
Vários restaurantes na zona de Hoan Kiem adicionaram pho cuon às suas ementas como um item para turistas. Os rolos são pré-confeccionados, ficam horas em película aderente e as folhas tornam-se pastosas e rasgam-se ao toque. Pagará 80.000–100.000 VND por algo notavelmente pior do que uma porção de 50.000 VND em Truc Bach. Se a ementa tiver oito opções diferentes e um código QR com fotos em inglês, siga em frente.
Vale a pena procurar o pho cuon no endereço certo. A distância de Hoan Kiem a Nguyen Khac Hieu é de cerca de 3,5 km — vinte minutos de Grab, quinze de xe om.
Notas Práticas
A maioria das bancas de Truc Bach não aceita cartões; leve dinheiro em notas pequenas. Uma porção é tipicamente suficiente para um lanche, mas não para uma refeição completa — a maioria dos clientes habituais pede acompanhamentos como "banh mi" ou uma dose de chalotas fritas se estiverem a almoçar. Toda a rua em Nguyen Khac Hieu percorre-se de uma ponta à outra em menos de cinco minutos, por isso pode espreitar algumas antes de se sentar.
