Hai Phong não recebe a atenção mediática de alta gastronomia que Hanoi ou Hoi An recebem, o que é, em parte, o que a torna interessante. A cidade tem dinheiro — dinheiro do antigo porto, dinheiro dos novos parques industriais — e uma cultura alimentar que é profunda. Um punhado de restaurantes começou a canalizar isso para algo que vale a pena reservar com antecedência.
O que significa "Alta Gastronomia" aqui
Gera expectativas antes de ir. O topo de gama de Hai Phong situa-se algures entre um bistrô elegante de Hanoi e um restaurante europeu regional de gama média em termos de valor de produção. Não está à procura de menus de degustação com doze componentes e harmonização de vinhos — está à procura de chefs que levam a cozinha do norte do Vietname a sério, compram a fornecedores locais e empratam com intenção. Os pratos principais custam entre 180.000 e 450.000 VND. Um jantar completo para duas pessoas com bebidas fica por volta dos 800.000 a 1.400.000 VND, dependendo do quanto se aventura na carta de vinhos.
Restaurante Sen Viet
O Sen Viet situa-se numa casa comercial da era colonial perto do Lago Tam Bac e apresenta o menu vietnamita elevado mais coerente da cidade. A cozinha foca-se em pratos do norte — "banh cuon" recheados com cogumelos orelha-de-pau e carne de porco picada, que saem mais finos do que as versões de banca de rua, servidos com um caldo de imersão que foi reduzido mais tempo do que o necessário, no bom sentido. A sua barriga de porco estufada lentamente com glacê de pasta de camarão fermentada (280.000 VND) é o tipo de prato que o faz abrandar.
O ambiente é calmo sem ser rígido. Os funcionários explicam o menu em inglês, se pedir. Reserve com 24 horas de antecedência aos fins de semana — a sala de jantar privada no andar de cima enche-se com jantares de negócios locais de quinta a sábado.
Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Nha Hang Hoang Hai
O Hoang Hai é tecnicamente um restaurante de marisco, mas chamar-lhe isso é subestimar o que acontece na cozinha. O chef, natural de Hai Phong e que passou vários anos a cozinhar em Da Nang, gere um menu que trata o Golfo de Tonquim como uma despensa e não como um pano de fundo. O garoupa inteiro cozido a vapor com gengibre e óleo de cebolinho (preço de mercado, tipicamente 350.000–420.000 VND por quilo) é o prato principal, mas a surpresa é o seu "bun rieu" reimaginado como uma entrada refinada — caldo de pasta de caranguejo reduzido a um consommé denso, vertido à mesa sobre aletria de arroz e uma única pata de caranguejo cozida a vapor. Custa 95.000 VND e é a melhor coisa do menu.
O restaurante fica na Rua Tran Hung Dao, a dez minutos a pé do terminal central de ferry. Não aceitam reservas online — ligue com antecedência ou apareça antes das 18h.
Ngu Nguyet Quan
Este requer uma breve explicação. O Ngu Nguyet Quan é um restaurante de estilo patrimonial construído em torno da estética do antigo Tonquim — funcionários vestidos com "ao dai", mobiliário de madeira, artigos de laca, e a ocasional atuação ao vivo de "ca tru" às sextas-feiras à noite. Esse tipo de cenário pode correr bem ou mal. Aqui funciona porque a comida acompanha a atmosfera.
Os "goi cuon" (rolinhos primavera frescos) usam camarão de rio capturado à mão da península de Do Son e papel de arroz feito na casa que é visivelmente mais macio do que o comercial. O seu "mi quang" — que é invulgar encontrar bem executado tão a norte — vem com um caldo de óleo de curcuma que é devidamente aromático. Os menus fixos começam nos 320.000 VND por pessoa para quatro pratos; o serviço à la carte está disponível, mas o menu fixo compensa mais pelo preço.
Reserve as noites de sexta-feira com pelo menos dois dias de antecedência se quiser a atuação de ca tru durante o jantar. A música acrescenta algo especial.
Foto de Thanh Long Bùi no Pexels
Maison du Port
O mais ambicioso visualmente do grupo. O Maison du Port ocupa um edifício colonial francês restaurado perto do antigo bairro portuário e divide o seu menu entre comida vietnamita e fusão franco-vietnamita — um formato que geralmente é uma desculpa para nenhuma das cozinhas brilhar, mas a cozinha aqui merece o crédito. O chef formou-se em Hanoi e tem um toque leve com a técnica francesa aplicada a ingredientes vietnamitas.
A sua assinatura é um confit de pato servido com "com tam" (arroz partido) e um gastrique de molho de peixe. Parece um truque, mas revela-se uma excelente ideia — 420.000 VND. O creme brûlée de café vietnamita (65.000 VND) é a forma certa de terminar a refeição. Essencialmente, "ca phe sua da" em forma sólida.
O serviço é o mais polido da cidade. Menus em inglês disponíveis. Reservas através da sua página de Facebook ou telefone; respondem rapidamente.
Sobre bebidas
Nenhum destes restaurantes tem cartas de vinhos sérias. Alguns mantêm importações básicas chilenas ou australianas. É preferível pedir cerveja artesanal vietnamita — os produtos da Pasteur Street Brewing Co. aparecem em alguns destes locais — ou ir diretamente à cultura local de "bia hoi" antes ou depois do jantar. A área em redor do porto de Ben Binh tem locais de bia hoi fiáveis onde 7.000 VND lhe garantem um copo de cerveja à pressão.
Notas práticas
Hai Phong fica a 120 km de Hanoi por estrada — cerca de 90 minutos na autoestrada — tornando-a uma viagem de um dia viável, embora uma estadia de uma noite lhe permita comer bem duas vezes. A maioria destes restaurantes fecha por volta das 22h e não aceita clientes depois das 21h30, por isso planeie em conformidade. O código de vestuário é informal elegante na maioria; o Maison du Port aprecia o esforço se se vestir um pouco melhor.
