A cultura do café vietnamita é profunda — bancos de plástico na berma da estrada, um filtro de gotejamento a fazer o seu trabalho lentamente, um copo de gelo à espera por baixo. Se quer levar essa experiência para casa, as opções nos supermercados, lojas especializadas e no duty-free do aeroporto podem parecer avassaladoras. Este guia ajuda a separar o trigo do joio.
Robusta vs Arabica — Saiba o que está a comprar
O Vietname é um dos maiores produtores de café do mundo e a maioria da colheita é Robusta. Isso não é algo mau. O Robusta é o que dá ao "ca phe sua da" — café gelado com leite condensado — o seu amargor intenso, quase achocolatado. Tem mais cafeína, mais corpo e menos acidez do que o Arabica. Se quer recriar a experiência do café de rua vietnamita em casa, o que procura é Robusta, ou uma mistura com predominância de Robusta.
O Arabica cultivado no Vietname — principalmente em redor de Da Lat e das Terras Altas Centrais — é um animal diferente. É mais leve, mais floral e mais próximo do que as lojas de café de especialidade em Hanoi ou Saigon servem atualmente como café de lote único (single-origin) preparado em filtro. Se essa for a sua preferência, procure sacos rotulados especificamente como Da Lat Arabica ou Cau Dat Arabica.
Algumas misturas combinam ambos. A linha G7 da Trung Nguyen e a maioria das misturas de supermercado enquadram-se aqui. Não há nada de errado nisso para o consumo diário, mas saiba o que está a comprar.
Moído vs Grão Inteiro
A maior parte do café vietnamita vendido para exportação — e a maioria do que encontrará nos supermercados — é pré-moído. Isso é aceitável se planeia usar um filtro "phin", o pequeno coador de aço inoxidável que é o método de preparação tradicional. A moagem para phin é mais grossa do que a do expresso, mas mais fina do que a da cafeteira de êmbolo (French press). O café vietnamita pré-moído é geralmente calibrado para uso em phin.
Se tem um moinho em casa e prefere controlar a frescura, existem opções em grão inteiro, mas exigem mais procura. Torrefatores especializados em Hanoi (a Cong Ca Phe vende grãos, tal como a The Workshop em Saigon) e um número crescente de torrefatores independentes em Da Lat vendem grãos inteiros em sacos seláveis. Vale a pena procurá-los antes de voar.
Para a maioria dos viajantes que compra num supermercado ou no aeroporto, o café pré-moído serve perfeitamente. Apenas verifique a data da torra — procure sacos torrados nos últimos dois meses.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Marcas que vale a pena comprar
A Trung Nguyen é o nome mais importante e o mais fácil de encontrar em todo o lado. As suas lojas físicas e linhas de supermercado cobrem uma gama que vai desde a série S, mais económica, até à série Creative, de gama média. As misturas Creative 1 a 8 têm diferentes rácios de Robusta para Arabica. A Creative 4 ou 5 é um excelente meio-termo para quem compra pela primeira vez. Evite as saquetas de café instantâneo G7 se quer café moído a sério — são convenientes, mas são um produto diferente.
A Highlands Coffee vende sacos de café moído e em grão nos seus cafés e em supermercados como o VinMart e o Co.opmart. Qualidade fiável, embalagens consistentes e fácil de encontrar.
A Phuc Long é mais conhecida pelo chá, mas a sua linha de café — particularmente o Robusta moído da Phuc Long — tem seguidores fiéis entre os locais. Vale a pena comprar se o encontrar.
A Me Trang é um torrefator das Terras Altas Centrais sediado em Nha Trang com uma boa distribuição regional. Os seus sacos de Arabica de lote único são uma opção honesta e com um preço razoável se quiser algo para além das grandes marcas de supermercado.
A K'Ho Coffee é uma pequena empresa familiar da zona de Lac Duong, perto de Da Lat, gerida pela comunidade minoritária étnica K'Ho. Os seus grãos são genuinamente rastreáveis, comercializados de forma justa dentro da comunidade local e o café é excelente. É mais difícil de encontrar — compre diretamente online antes da sua viagem ou em algumas lojas especializadas em Da Lat.
Embalagem a vácuo vs Lata
As latas — o formato clássico da Trung Nguyen — têm um aspeto fantástico e parecem sólidas, mas são mais pesadas na bagagem e o fecho não é tão eficaz depois de aberto. São melhores para uso a curto prazo ou como um presente que impressiona visualmente.
Os sacos selados a vácuo com válvula unidirecional são a melhor escolha para a frescura e portabilidade. A válvula deixa sair o CO2 sem deixar entrar oxigénio, o que evita que o café perca o aroma. Se vai comprar para beber em casa nas semanas seguintes, escolha sempre o saco a vácuo.
Para oferecer como presente, onde a apresentação conta, uma lata da Trung Nguyen ou uma caixa bem embalada da Me Trang ficam bem. Apenas tenha em atenção que as latas com café moído não são seláveis, pelo que o destinatário deve transferir o conteúdo para um recipiente hermético após a abertura.
Foto de Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) no Pexels
Onde comprar antes de voar
Não deixe isto para o aeroporto. As lojas de duty-free e do aeroporto têm as embalagens mais turísticas a um preço inflacionado. Os preços num supermercado normal são significativamente mais baixos — um saco de 500g de Trung Nguyen Creative custa cerca de 90.000–120.000 VND num Co.opmart ou WinMart, contra 150.000+ no retalho do aeroporto.
Melhores opções: lojas de torrefação especializadas no Bairro Antigo de Hanoi ou em redor do Distrito 1 de Saigon, ou os sacos de origem direta disponíveis nos mercados de Da Lat, se o seu itinerário passar pelas terras altas. Vale a pena explorar o "café vietnamita" como categoria de bebida antes de comprar — experimente uma chávena num café local e pergunte o que estão a usar.
Se quer preparar o café corretamente em casa, compre também um filtro phin. Custam entre 30.000–60.000 VND, não pesam quase nada e fazem com que tudo funcione como deve ser.
Notas práticas
O café moído em embalagens a vácuo passa geralmente pela alfândega na maioria dos países, mas verifique as regras de importação agrícola do seu país de origem antes de encher a mala. Os grãos inteiros são geralmente de menor risco do que o café moído para fins de biossegurança. Compre uma mala de viagem dedicada ou embrulhe bem as latas — o cheiro a café moído atravessa tudo.
