O peixe-cabeça-de-serpente assado sobre palha de arroz em chamas é um daqueles pratos que sabe exatamente ao local de onde provém. "Ca loc nuong trui" — peixe-cabeça-de-serpente inteiro enterrado num monte de palha em chamas até que a pele fique preta e se solte — é um elemento básico da gastronomia de Can Tho, e acertar na escolha depende quase inteiramente de onde se senta.
O peixe chega à mesa inteiro, com a pele chamuscada, a carne fumada e apenas cozinhada no ponto. Deve desfiar pedaços, envolvê-los em papel de arroz seco com ervas frescas — perilla, hortelã, banana verde, pepino — e tiras de manga verde, antes de mergulhar num "nuoc cham" fino e intenso com alho e malagueta. Não é um prato delicado. É muito bom.
Eis onde ir, quanto pagar e um local que vale a pena evitar.
Quan Ut Lum — A Referência
A maioria dos habitantes locais irá indicar-lhe este local primeiro. O Ut Lum prepara ca loc nuong trui nas margens do rio Hau há mais de vinte anos, e o funcionamento comprova-o: peixe proveniente diariamente de quintas flutuantes a montante, palha a arder num poço dedicado atrás da cozinha e porções calculadas para duas pessoas (um peixe custa entre 180.000 e 220.000 VND, dependendo do peso).
O nuoc cham aqui é notavelmente mais ácido do que a média — mais lima, menos açúcar — o que corta a riqueza do peixe melhor do que as versões mais doces encontradas noutros locais. As tiras de manga verde são generosas.
Morada: 45 Nguyen Van Linh, Distrito de Ninh Kieu
Horário: 10:00–21:00 diariamente
Preço: 180.000–220.000 VND por peixe
Nha Hang Song Nuoc — Vista para o Rio, Peixe Decente
O Song Nuoc situa-se num deck sobre estacas no canal perto de Cai Rang, a cerca de 6 km do centro da cidade. A localização é o grande atrativo — come sobre a água, geralmente há uma brisa e o tráfego de barcos mantém o ambiente interessante. O peixe é bom, sem ser excecional: a queima da palha é por vezes irregular, deixando partes da carne mal cozinhadas perto da espinha. Peça-lhes para o manter na palha um pouco mais de tempo se estiver atento.
O preço é ligeiramente inflacionado em comparação com as bancas da cidade (200.000–250.000 VND por peixe), o que, essencialmente, é o que paga pela vista para o rio. Compreensível.
Morada: Margem do rio Cai Rang, perto da estrada de acesso ao mercado flutuante de Cai Rang
Horário: 09:00–20:30 diariamente
Preço: 200.000–250.000 VND por peixe
Quan Ba Tuyen — O Local de Almoço dos Habitantes
Sem vista para o rio, sem sinalização turística, bancos de plástico num beco estreito junto a Tran Van Hoai. O Ba Tuyen abre às 10:30 e, normalmente, esgota o peixe às 14:00, o que lhe diz tudo o que precisa de saber. O prato de ervas aqui é o mais completo da cidade — ela própria cultiva a maioria nas traseiras — e inclui rau ram (coentro vietnamita), que os outros locais tendem a ignorar.
Esta é a opção mais barata na cidade para comer sentado. Um peixe alimenta dois adultos confortavelmente e não lhe custará mais de 160.000 VND.
Morada: Hem 12, Tran Van Hoai, Distrito de Ninh Kieu
Horário: 10:30–14:00 (fecha quando esgota)
Preço: 140.000–160.000 VND por peixe
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Quan Hai San Mekong — Evite Este Local
O Hai San Mekong faz publicidade agressiva perto do cais de Ben Ninh Kieu, tem menus plastificados em inglês e cobra 280.000–320.000 VND por peixe. O ca loc nuong trui não é grelhado sobre palha — é feito sobre carvão, o que é um prato fundamentalmente diferente. O amargor da palha queimada e o sabor a fumo específico que define o nuong trui estão ausentes. O que chega à mesa é um peixe-cabeça-de-serpente grelhado competente, mas não é o prato que veio procurar. O prato de ervas é pré-lavado e pré-preparado, e esteve exposto ao ar.
A localização é conveniente e os funcionários falam bem inglês, o que provavelmente explica por que motivo se enche de visitantes. Vá a qualquer outro local desta lista.
Quan Di — Opção Tardia para Jantares
A maioria dos locais de ca loc nuong trui fecha por volta das 21:00. O Quan Di, a alguns quarteirões do mercado noturno de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) em Hai Ba Trung, mantém o lume aceso até às 23:00, o que é útil se passou a noite no rio e chega com fome. A qualidade é consistente, em vez de excecional — peixe bem feito, prato de ervas adequado, nuoc cham um pouco doce demais para o meu gosto — mas, a 170.000 VND por peixe e com cerveja fresca disponível, merece o seu lugar nesta lista.
Morada: 78 Hai Ba Trung, Distrito de Ninh Kieu
Horário: 17:00–23:00 diariamente
Preço: 160.000–180.000 VND por peixe
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
O que torna a versão de Can Tho distinta
O prato existe em todo o Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), mas as versões de Can Tho tendem a usar peixes maiores — 600g a 900g — provenientes do sistema fluvial circundante, em vez de peixe de viveiro. A queima da palha é mais rápida e quente do que a do carvão, o que chamusca o exterior enquanto mantém o interior mal cozinhado, quase cozido a vapor. O embrulho com ervas e papel de arroz é inegociável aqui; noutras cidades do Delta, servem-no com arroz simples, o que é uma experiência completamente diferente.
A versão de Can Tho da manga verde que acompanha o prato também merece destaque: é cortada em tiras finas em vez de pedaços grandes, e levemente salgada antes de servir, o que retira parte do amargor e torna-a um melhor acompanhamento para o peixe.
Notas Práticas
Leve dinheiro — nenhum destes locais aceita cartões. O serviço de almoço (11:00–13:30) tende a ter peixe mais fresco do que o jantar na maioria dos locais, uma vez que o peixe é preparado de manhã. Se estiver alojado perto do mercado noturno e combinar isto com uma viagem mais alargada pelo Delta do Mekong, a deslocação até Cai Rang para o Song Nuoc é fácil de mota e acrescenta cerca de 15 minutos em cada sentido.
