Bui Vien tem má reputação entre os apreciadores de gastronomia e, honestamente, parte dela é merecida. A rua principal foi concebida para separar os turistas do seu dinheiro de forma eficiente. Mas a comida de rua que a rodeia — nas ruas laterais, nos becos que saem de Bui Vien e Do Quang Dau, e no quarteirão do mercado atrás de De Tham — é genuinamente boa, genuinamente barata e quase totalmente ignorada pelas multidões que bebem Saigon Reds a 25.000 VND nas esplanadas.
Este roteiro decorre aproximadamente entre as 18h e a meia-noite. Não precisa de reserva em lado nenhum. Leve dinheiro vivo.
Comece no quarteirão do mercado atrás de De Tham
Antes de Bui Vien ganhar vida, caminhe um quarteirão para oeste até à zona das bancas de comida que se instalam ao longo da Nguyen Thi Nghia, perto das margens da zona de transbordo do Mercado Ben Thanh. É aqui que os trabalhadores de Saigon comem antes de irem para casa — não é um destino turístico, apenas um mercado noturno funcional.
Procure a banca de "banh mi" gerida por uma senhora mais velha que estaciona perto da esquina por volta das 17h30. A sua versão é o verdadeiro estilo do Distrito 1: paté espesso, carne de porco desfiada, rabanete em conserva e uma pitada de pimenta preta. Custa cerca de 25.000 VND. Normalmente esgota por volta das 19h.
Se não a encontrar, há uma banca de "bun rieu" uma banca ao lado que faz um caldo consistente de caranguejo e tomate com tofu e entrecosto de porco. Uma taça cheia com extras custa entre 45.000 e 55.000 VND. É uma refeição "desarrumada", um pouco ácida e exatamente o que deseja antes de uma longa noite.
O beco da carne grelhada perto de Bui Vien
Assim que chegar a Bui Vien propriamente dita, ignore os angariadores dos restaurantes e caminhe em direção à ruela estreita que corta entre Bui Vien e Ly Tu Trong — os habitantes locais chamam a esta zona o beco do "nem nuong", embora não tenha um nome oficial nos mapas. Irá sentir o cheiro antes de o ver.
Grelhadores a carvão alinham ambos os lados. A especialidade aqui é o espeto de porco — "nem nuong" (salsicha de porco grelhada) e barriga de porco simples — vendido ao espeto por 10.000–15.000 VND cada. Peça cinco ou seis, receba um prato de ervas frescas e papel de arroz, e prepare os seus próprios rolinhos. A senhora do terceiro grelhador à esquerda está lá há anos e o seu nem nuong tem a proporção certa de gordura e carvão. Não dispense o molho de camarão fermentado, mesmo que o cheiro pareça alarmante.
É também aqui que verá estudantes universitários vietnamitas a comer, o que é o sinal mais claro de que está no sítio certo.
Beba algo local primeiro
Antes da maratona de comida, beba uma "bia hoi" — cerveja à pressão — num dos locais com bancos de plástico em Do Quang Dau, uma rua paralela a Bui Vien. Pagará 10.000–15.000 VND por copo aqui, contra 30.000–40.000 VND pelo mesmo volume na rua principal. A cerveja é leve, fresca e não foi feita para ser analisada. Foi feita para ser bebida rapidamente enquanto decide o que comer a seguir.
Se não bebe álcool, as bancas de sumo de cana-de-açúcar ("nuoc mia"), que aparecem por volta das 18h na esquina de Bui Vien com a Pham Ngu Lao, valem a pena. Prensado na hora, 15.000 VND, por vezes com kumquat.
Foto de Tuan Vy no Pexels
Tarde da noite: Com Tam e a multidão da madrugada
Às 22h, os bares turísticos estão no volume máximo e a situação da comida em Bui Vien piora — pratos de "com tam" (arroz partido) sobrevalorizados, destinados a mochileiros de ressaca, e rolinhos primavera que estão sob uma lâmpada de aquecimento. Afaste-se disso.
A melhor opção a esta hora é o local de "com tam" na Nguyen An Ninh, a cerca de 400 metros do cruzamento de Bui Vien. Abre às 22h e funciona até às 2h da manhã. A cultura do com tam noturno de Saigon é levada a sério — é genuinamente o que os locais comem depois de um turno longo ou de uma saída à noite — e este local serve o menu completo: costeleta de porco grelhada (suon nuong), pele de porco desfiada (bi), um bolo de carne cozido a vapor (cha trung) e uma pequena taça de caldo claro a acompanhar. Prato completo com tudo: 65.000–80.000 VND, dependendo do que adicionar.
O molho de peixe aqui é bem equilibrado — ligeiramente doce, devidamente ácido, com malagueta fresca cortada finamente. Não afogue o arroz nele. Use-o como condimento, não como sopa.
A banca de "Goi Cuon" pela qual os locais fazem fila
Há uma senhora que estaciona uma banca perto da entrada do beco que liga Bui Vien à Bui Thi Xuan quase todas as noites, por volta das 19h. Ela vende "goi cuon" — rolinhos frescos de papel de arroz com camarão e porco — e quase nada mais. Os rolinhos são bem apertados, o camarão é sempre fresco e o molho de amendoim com hoisin tem mais profundidade do que seria de esperar a este preço. Dois rolinhos por 20.000 VND. Ela não fala muito inglês e não precisa de falar. Aponte, levante os dedos, pague.
As bancas de comida local como esta não duram para sempre — os carrinhos mudam de lugar, os vendedores reformam-se — mas ela tem sido consistente nesta esquina há pelo menos dois anos, à data em que escrevo este artigo.
Foto de Vuong no Pexels
O que evitar
Os restaurantes com menus plastificados em inglês e fotografias de "comida vietnamita autêntica" na própria Bui Vien. A comida é medíocre e tem preços para quem não conhece melhor. O "pho" nesses locais é quase sempre feito a partir de pó. Se quer uma taça de qualidade, vá para norte até ao Pho Hung na Nguyen Trai — são 10 minutos a pé e a diferença é significativa.
Evite também os bares nos terraços, a menos que procure apenas a vista. A comida não justifica os preços.
Notas práticas
Leve 200.000–300.000 VND em notas pequenas e comerá bem durante todo o percurso. A maioria destes vendedores não aceita cartões ou QR codes, embora isso esteja a mudar lentamente. As melhores noites são de quinta a sábado, quando as bancas estão totalmente abastecidas e a energia torna o caos mais fácil de desfrutar.
