O peixe-cabeça-de-serpente grelhado em palha — "ca loc nuong trui" — é um daqueles pratos que parece simples até o provar como deve ser: um peixe inteiro enterrado em palha de arroz em chamas, com a pele carbonizada, a carne cozida a vapor por dentro, desfiado à mesa e enrolado em papel de arroz com ervas frescas, manga verde ralada e um "nuoc cham" intenso. Can Tho faz isto melhor do que quase qualquer outro lugar, e as melhores versões não se encontram na zona turística ao longo do cais de Ninh Kieu.
O que está realmente a comer
Ca loc é o peixe-cabeça-de-serpente, um peixe de água doce de corpo robusto, criado em viveiro ou pescado no Delta do Mekong. "Nuong trui" refere-se ao método de cozedura em palha: o peixe inteiro, sem ser eviscerado nem escamado, é colocado diretamente numa pilha de palha de arroz a arder. As escamas carbonizam e funcionam como uma casca protetora. Descasca-as à mesa com os dedos para revelar a carne branca e fumada por baixo. Os órgãos — especialmente o fígado — valem a pena se for aventureiro; absorvem o sabor mais fumado.
A montagem é o ponto principal. Recebe uma cesta de "banh trang" (folhas de papel de arroz), um prato de ervas variadas (perilla, hortelã-da-água, pepino, rebentos de feijão), manga verde ralada e, por vezes, carambola fatiada ou flor de bananeira. Enrola tudo e mergulha generosamente no nuoc cham, que nos bons locais tem o equilíbrio certo — nem demasiado doce, com bastante alho e malagueta fresca.
A lista dos becos
Quan Ca Loc Ba Sau — Bairro de Hung Loi
Este é o local para onde os habitantes locais o enviam quando pergunta a sério. Ba Sau grelha peixe num beco estreito junto à Rua Tran Phu há mais de uma década. O fogo de palha é feito à frente — sentirá o cheiro antes de ver a placa. Um ca loc inteiro (cerca de 600–800g) custa entre 120.000 e 150.000 VND, dependendo do peso. Levam-no à mesa ainda a fumegar sobre uma folha de bananeira, com as escamas. O prato de ervas aqui é generoso e inclui hortelã-da-água ("rau diep ca"), que a maioria dos locais voltados para o turismo omite. Aberto aproximadamente das 10:00 às 14:00 e novamente das 16:30 às 20:30. Fechado às segundas-feiras.
Quan Muoi — Beco 31, Rua Le Loi
Mais pequeno, mais rústico e ligeiramente mais barato. O ca loc aqui custa entre 100.000 e 130.000 VND. O proprietário grelha na hora, por isso espere uma espera de 10 a 15 minutos quando estiver cheio — aproveite o tempo para pedir uma "bia hoi" fresca da arca frigorífica junto à porta. O nuoc cham é notavelmente bom: esmagam malagueta fresca e alho em vez de usar a versão engarrafada pré-misturada. Procure a placa de peixe pintada à mão na entrada do beco; não há sinalética em inglês. Aberto diariamente das 11:00 às 21:00.
Co Tam's Place — Distrito de Cai Rang, perto do mercado flutuante
Se já se dirige ao mercado flutuante de Cai Rang de manhã (fica a cerca de 6 km a sul do centro da cidade), o local da Co Tam é uma paragem lógica para um pequeno-almoço tardio ou um almoço cedo. Ela gere um espaço com quatro mesas no seu quintal, e o peixe vem dos barcos que atracam a uma curta distância a pé, pelo que a frescura é mais garantida. Os preços são de 110.000 a 140.000 VND por peixe. O horário é informal — ela costuma começar a grelhar por volta das 08:30 e esgota ao meio-dia. Vale a pena ligar com antecedência, se puder; peça ajuda ao seu alojamento.
Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels
Algumas notas práticas sobre o pedido
A maioria destes locais cobra pelo peso, não pelo peixe. Quando o peixe chegar, verá que a pele está completamente preta — é assim mesmo. Não peça para o descascarem na cozinha; descascar faz parte da experiência e arrefece rapidamente assim que as escamas são retiradas. Se quiser manga verde extra ("xoai xanh"), peça cedo — alguns locais cobram 15.000–20.000 VND extra por uma dose adicional.
Quem prefere uma dieta à base de vegetais ficará bem servido aqui. Os rolos de ervas e manga são substanciais por si só. O peixe é a peça central, mas o ritual de enrolar significa que controla a quantidade que come.
Quanto às bebidas, estes são estabelecimentos de cerveja e chá gelado. Não espere menus de cocktails. Um copo de "ca phe sua da" de uma banca na rua é uma boa forma de terminar se estiver a almoçar.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Como chegar
A cena gastronómica nos becos de Can Tho é melhor explorada de xe om (táxi de mota) ou alugando a sua própria scooter — cerca de 100.000–120.000 VND por dia na maioria dos alojamentos perto de Ninh Kieu. O Google Maps localiza a maioria destes pontos se pesquisar diretamente pelo nome vietnamita. Para o local da Co Tam, pergunte no próprio mercado de Cai Rang; os vendedores indicar-lhe-ão a direção certa.
Notas práticas
O ca loc nuong trui é um prato de almoço e início de jantar — a maioria dos locais fecha por volta das 21:00, e os locais de fogo de palha esgotam frequentemente antes disso. Vá com fome, vá cedo e não dispense o nuoc cham.
