Da Lat produz uma parte desproporcional dos vegetais de clima temperado do Vietname — morangos, alcachofras, couve-rábano, cogumelos shiitake e uma dúzia de variedades de vegetais de folha que dificilmente sobrevivem a sul do Hai Van Pass. Essa realidade agrícola, combinada com uma longa tradição de cozinha vegetariana budista nos pagodes da cidade, significa que a alimentação à base de plantas aqui não é uma tendência importada dos cafés para expatriados de Saigon. É simplesmente a forma como muitas pessoas comem.
A base da cozinha vegetariana budista
Antes de a palavra "vegan" aparecer em qualquer ardósia em Da Lat, o "com chay" budista — arroz vegetariano — já alimentava a cidade. No 1.º e no 15.º dia de cada mês lunar, dezenas de pequenos locais de com chay pela cidade enchem-se de habitantes locais a comer tofu, jaca estufada, preparações de carne falsa feitas de glúten e soja, e quaisquer vegetais que tenham chegado das quintas nessa semana.
O Com Chay Nhu Y, na Phan Dinh Phung, é uma opção permanente fiável — aberto diariamente, não apenas nos dias de festas lunares. Um prato completo com arroz, dois ou três acompanhamentos e sopa custa cerca de 35.000–50.000 VND. Não espere menus em inglês; aponte para o que parecer apetitoso nos tabuleiros de exposição perto da entrada. O pote de barro de cogumelos e tofu vale a pena se estiver disponível.
Hotpot à base de plantas
O "Lau chay" — hotpot vegetariano — é uma instituição legítima de Da Lat, não um prémio de consolação para quem evita carne num grupo. A variedade de cogumelos das terras altas é a razão: cogumelos king oyster, orelha-de-pau, enoki e shiitake seco vão todos para o caldo, e o resultado é genuinamente complexo sem precisar de caldos de porco ou frango para dar sabor.
O Quan Chay Thien Tam, na Truong Cong Dinh, é o local para onde a maioria dos habitantes locais o encaminhará para um lau chay. O caldo é temperado com erva-príncipe e um toque leve de malagueta, e a variedade de vegetais — bok choy bebé, espinafres de água, couve-rábano fatiada finamente — reflete o que estiver mais barato e fresco no Cho Da Lat nessa manhã. Orçamente cerca de 120.000–160.000 VND por pessoa para uma refeição completa, menos se forem duas pessoas a partilhar algo simples.
Fotografia por Đậu Photograph no Pexels
Cafés na montanha com menus veganos a sério
A cena dos cafés de Da Lat tende para o teatral — cafés com jardim e baloiços, cafés nas nuvens construídos em encostas cobertas de pinheiros, interiores desenhados para parecer bibliotecas ou estações de comboios europeias. A maioria serve comida medíocre acompanhada de bom café. Alguns valem a pena pela comida.
O An Nhien Garden Cafe, perto do lago Ho Xuan Huong, tem uma pequena cozinha que leva a sério a origem dos seus vegetais. O menu muda, mas pratos rotativos como beringela grelhada com sésamo, cogumelos das terras altas salteados em tosta e canja de vegetais aparecem regularmente. O seu "ca phe sua da" — café gelado vietnamita com leite — é feito com grãos torrados na casa da quinta Cau Dat, a 25 km da cidade. Os pratos principais variam entre 65.000 e 95.000 VND.
O Goc Ha Thanh, na Hoang Dieu, tem uma operação mais discreta — menos cenários para o Instagram, melhor comida. A cozinha faz um sólido "banh mi" com tofu grelhado, rabanete em conserva e paté caseiro de caju e alho assado. Custa 45.000 VND e mantém a consistência, o que é mais do que se pode dizer da maioria das versões de imitação.
Se deseja "café com ovo" — o ca phe espesso e com cobertura de creme de Hanói — note que, obviamente, não é vegano. A maioria dos cafés de Da Lat que o servem usa gemas de ovo reais. Alguns oferecem agora uma versão com creme de coco que se aproxima da textura; peça especificamente por "ca phe kem dua" se isso for importante para si.
Os mercados de produtos são metade da experiência
O Cho Da Lat — o mercado central na Nguyen Thi Minh Khai — merece uma caminhada lenta mesmo que não pretenda cozinhar. O piso inferior vende produtos a preços que parecem irreais: um saco cheio de morangos frescos por 20.000 VND, molhos de endro e coentros vietnamitas por quase nada, cestos de alcachofras bebé vendidos ao peso.
Os pisos superiores têm bancas de comida preparada onde pode comer "banh trang nuong" — papel de arroz grelhado — numa versão vegana coberta com óleo de cebolinho, substituindo os camarões secos por amendoins esmagados, se pedir. Custa 15.000–25.000 VND, dependendo do tamanho.
Se estiver alojado num local com cozinha, o mercado matinal na Le Hong Phong (uma opção mais pequena e menos voltada para o turismo) é onde os compradores dos restaurantes fazem as suas compras antes das 7 da manhã. Chegue cedo e os vendedores de cogumelos permitirão, muitas vezes, que prove antes de comprar.
Fotografia por Pragyan Bezbaruah no Pexels
O que pedir sem menu
Nem todos os restaurantes em Da Lat têm menus em inglês ou rótulos "vegan" — mas algumas frases em vietnamita abrem portas. "Toi an chay" (Eu sou vegetariano) é compreendido em todo o lado. Adicionar "khong trung, khong sua" (sem ovos, sem laticínios) torna o pedido mais preciso. A maioria dos locais de com chay são totalmente à base de plantas por defeito; a questão é apenas se usam molho de peixe em algum dos molhos de acompanhamento, o que alguns fazem. Pergunte "co nuoc mam khong?" se isso for importante.
Notas práticas
Da Lat situa-se a 1.500 metros de altitude e, mesmo na estação seca (novembro a abril), as noites tornam-se suficientemente frias para que uma taça de lau chay faça todo o sentido ao jantar. A cidade é compacta — a maioria destes locais fica num raio de 2–3 km do lago central, acessíveis a pé ou numa curta viagem de xe om. As opções veganas são geralmente mais fáceis de encontrar aqui do que nas cidades costeiras, principalmente porque a estação de cultivo das terras altas produz tanto que vale a pena comer sem qualquer produto de origem animal.
