O peixe-cabeça-de-serpente grelhado sobre um feixe de palha de arroz em chamas parece teatral, e é mesmo. A palha arde rápida e intensamente, chamuscando a pele enquanto mantém a carne interior húmida e com um leve toque fumado. Em Can Tho, este prato — "ca loc nuong trui" — é uma refeição de almoço de fim de semana, daquele tipo que demora uma hora a comer e envolve todos à mesa.
O que está realmente a comer
Um peixe-cabeça-de-serpente inteiro (ca loc) é espetado num espeto, envolvido numa camada de erva-príncipe e palha seca, e depois incendiado à mesa ou na cozinha. A palha consome-se em menos de dois minutos. O que resta é um peixe com a pele exterior enegrecida que se retira facilmente para revelar a carne branca e firme por baixo.
Come-se enrolado em papel de arroz (banh trang) com uma variedade de ervas frescas — perilla, hortelã, folha-de-peixe, flor de bananeira — além de fatias finas de manga verde e carambola para dar acidez. Uma taça de "nuoc cham" (molho de peixe, lima, malagueta, açúcar) fica no centro da mesa. A proporção do embrulho é importante: demasiado peixe e desfaz-se, muito pouco e as ervas sobrepõem-se ao sabor. Os locais dobram o papel uma vez, metem as pontas para dentro e comem em duas dentadas.
O tamanho do peixe varia entre 400 a 700g por peça. Espere pedir um peixe para cada dois adultos, ou dois peixes para uma família de quatro pessoas com crianças.
Fotografia de Duy Nguyen no Pexels
Onde ir em Can Tho
Quan Ca Loc Nuong Trui Ba Thanh
Este é o local que a maioria dos residentes de Can Tho aponta como referência. Fica nos arredores, perto de Cai Rang, a cerca de 6 km a sul do centro da cidade ao longo da Nguyen Van Cu. A área de refeições é aberta, com mesas comunitárias compridas, e aos fins de semana enche por volta das 11h.
- Morada: 215 Nguyen Van Cu, An Binh Ward, Ninh Kieu District
- Horário: 10h – 21h diariamente
- Preço: 120.000–150.000 VND por peixe, dependendo do tamanho; pratos de ervas 30.000 VND; papel de arroz 15.000 VND
A seleção de ervas aqui é notavelmente boa — cultivam a maior parte nas traseiras. Peça um pouco de "ca cuong" (essência de percevejo de água) no "nuoc cham" se quiser a versão tradicional do Mekong, embora nem todas as mesas a recebam automaticamente.
Nha Hang Song Que
Mais um restaurante familiar do que uma banca de rua, o Song Que dispõe de salas com ar condicionado e lugares abertos à beira-rio, em Hung Vuong, perto da zona do mercado noturno. É mais sossegado do que o Ba Thanh durante a semana, o que facilita a refeição com crianças pequenas.
- Morada: 34 Hung Vuong, Tan An Ward, Ninh Kieu District
- Horário: 11h – 22h diariamente
- Preço: 130.000–160.000 VND por peixe; menus para dois a partir de 280.000 VND, incluindo arroz e sopa
Também servem "lau mam" (caldeirada de peixe fermentado) e "bun rieu" caso alguém do grupo não aprecie peixe inteiro — útil quando se come com crianças mais exigentes.
Quan Nuong Trui Muoi Loc (Cai Rang)
Se já estiver a caminho do mercado flutuante de Cai Rang durante a manhã, este local vale a paragem. É um estabelecimento simples à beira da estrada, ao ar livre, com mobiliário de plástico e sem menu em inglês. Os habitantes locais do distrito de Cai Rang almoçam aqui durante a semana.
- Morada: 88 Le Hong Phong, Hung Phu Ward, Cai Rang District
- Horário: 10h30 – 14h apenas (fecha quando o peixe esgota)
- Preço: 100.000–120.000 VND por peixe — o mais barato dos três
Chegue antes do meio-dia durante a semana. Por volta das 13h30, o peixe costuma esgotar.
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Notas práticas para famílias
Os três locais são genuinamente adequados para crianças — ninguém estranhará uma criança de quatro anos a fazer uma confusão com os embrulhos de papel de arroz. Leve toalhetes húmidos. O processo de grelhar acontece por vezes à mesa e produz uma breve chama, por isso mantenha as crianças pequenas sentadas longe da borda.
O calor de Can Tho atinge o pico entre o meio-dia e as 14h. Os lugares à beira-rio no Song Que recebem uma brisa agradável; o telheiro aberto do Ba Thanh pode tornar-se abafado em dias sem vento. Se visitar durante a estação seca (dezembro a abril), uma mesa com ventoinha no Ba Thanh é suficiente. Na estação das chuvas (maio a outubro), o interior coberto é preferível.
O "ca loc nuong trui" combina naturalmente com "bia hoi" para os adultos — a maioria destes locais vende cerveja à pressão local por 10.000–15.000 VND por copo. Para as crianças, o sumo de cana-de-açúcar (nuoc mia) encontra-se em todo o lado e é geralmente espremido na hora.
Can Tho é suficientemente grande para justificar dois ou três dias por si só, especialmente se incluir os mercados flutuantes e uma tarde calma ao longo da marginal de Ninh Kieu. Este prato é uma excelente razão para ficar para almoçar em vez de seguir viagem à pressa.
