Cao Nguyen Sin Ho: Um guia de viagem para o planalto tranquilo de Lai Chau

O que é, na verdade, Cao Nguyen Sin Ho

Cao Nguyen Sin Ho é um planalto calcário situado a cerca de 1.500 metros de altitude no distrito de Sin Ho, na província de Lai Chau. É por vezes chamado de "segunda Da Lat" pelos meios de comunicação vietnamitas, o que é um exagero — não existem aqui vilas coloniais nem cafés dignos de Instagram. O que encontra, em vez disso, é uma extensão de pastagens ondulantes, florestas de pinheiros, bancos de nuvens que atravessam a cidade ao nível dos olhos e um punhado de aldeias de minorias étnicas onde a vida quotidiana ainda não se reorganizou em torno do turismo.

A cidade de Sin Ho é a capital do distrito, suficientemente pequena para ser percorrida de uma ponta à outra em vinte minutos. O planalto circundante é o lar de comunidades Hmong, Dao e Lu, cada uma mantendo trajes, arquitetura e ritmos agrícolas distintos. Os franceses construíram aqui um pequeno posto avançado durante o período colonial — restam algumas fundações em ruínas —, mas Sin Ho manteve-se, em grande parte, fora do radar dos viajantes estrangeiros. Os fotógrafos vietnamitas descobriram o local em meados da década de 2010, em busca do mar de nuvens que se forma no planalto nas manhãs frias.

Por que os viajantes visitam

O atrativo é simples: altitude, isolamento e um mercado semanal que não foi encenado para turistas. O mercado de domingo de Sin Ho atrai famílias Hmong e Dao das aldeias vizinhas para trocar gado, ervas medicinais, tecidos e vinho de arroz. É barulhento, lamacento e genuíno — ninguém está a atuar para as câmaras.

Para além do mercado, o planalto recompensa quem gosta de viagens lentas. Não há bilheteiras nem miradouros vedados. Caminha-se por estradas de terra batida entre aldeias, senta-se com as famílias a beber chá, observa-se o milho a secar nos telhados de colmo. Se já visitou Ha Giang e Sapa e procura algo com uma paisagem semelhante, mas sem a infraestrutura turística, Sin Ho é o que o noroeste ainda tem de mais próximo disso.

A melhor altura para visitar

O planalto tem duas estações fortes:

• Outubro a dezembro — Manhãs secas e frias (por vezes 5-8°C) e a melhor oportunidade para ver o famoso mar de nuvens. O arroz já foi colhido, pelo que os socalcos estão com tons dourados e acastanhados. É a época alta para os fotógrafos vietnamitas.
• Março a maio — Mais quente, com flores silvestres pelas pastagens e flores de ameixeira e pessegueiro nas aldeias. Menos dramático do que o outono, mas mais confortável para andar de mota.

Evite o período de junho a agosto. A chuva é intensa, as estradas ficam escorregadias e o nevoeiro pode fechar-se durante dias sem as fotogénicas formações de nuvens — apenas humidade cinzenta.

Como chegar lá

O centro principal mais próximo é Hanoi, a cerca de 470 km de distância. Não há autocarro direto para a cidade de Sin Ho.

Opção 1 — Autocarro + mota (a mais comum): Apanhe um autocarro noturno da estação de My Dinh, em Hanoi, para a cidade de Lai Chau (cerca de 10-11 horas, 350.000-450.000 VND). Da cidade de Lai Chau, são mais 60 km pela QL4H até à cidade de Sin Ho — cerca de 2 horas de mota. Pode alugar uma mota na cidade de Lai Chau por cerca de 150.000-200.000 VND/dia. A estrada é pavimentada, mas estreita e com curvas apertadas.

Opção 2 — Condução própria a partir de Hanoi: Se já está a fazer um circuito pelo noroeste, Sin Ho encaixa-se naturalmente depois de Sapa ou antes de Mu Cang Chai. A partir de Sapa, siga pela QL4D em direção à cidade de Lai Chau e depois continue para Sin Ho — cerca de 130 km, 4-5 horas em estradas de montanha.

Opção 3 — Carro privado: Um carro privado com motorista a partir de Hanoi custa cerca de 3.500.000-4.500.000 VND por trajeto. Vale a pena para grupos de três ou quatro pessoas que dividam o custo.

Não existem comboios nem voos para Lai Chau.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Percorrer o mercado de domingo

O mercado de domingo de Sin Ho começa cedo — às 6:00 da manhã, a secção de gado já é ruidosa. Mulheres Hmong, vestidas com trajes de índigo, negociam rolos de tecido. Os ervanários Dao dispõem raízes e cascas em folhas de plástico. As bancas de "thang co" (guisado de carne de cavalo) nos limites do mercado são onde a maioria dos habitantes locais toma o pequeno-almoço. Vá antes das 9:00; a meio do dia, já está quase tudo fechado.

Caminhar até ao miradouro do mar de nuvens

A cerca de 2 km do centro da cidade de Sin Ho, um caminho de terra batida conduz a uma crista onde as formações de nuvens se acumulam nas manhãs limpas. É preciso chegar antes do nascer do sol — 5:30 da manhã no outono. Sem taxa de entrada, sem sinalização. Peça indicações ao anfitrião do seu alojamento; o caminho muda ligeiramente após chuva forte.

Visitar a aldeia de Pa Khoa

Pa Khoa é uma aldeia Hmong Negra a cerca de 7 km da cidade de Sin Ho. As casas aqui são tradicionais, com paredes de terra batida e estruturas de madeira. As famílias são geralmente acolhedoras se se aproximar com respeito — não entre nas casas sem ser convidado, não fotografe altares. O caminho até lá passa por florestas de pinheiros e pastagens abertas.

Explorar o sistema de grutas de Ta Phin

Um complexo de grutas calcárias a cerca de 15 km da cidade, Ta Phin não está desenvolvido — sem luzes, sem passadiços. Leve a sua própria lanterna e calçado com aderência. A caverna principal é grande o suficiente para produzir eco. Não é para visitantes claustrofóbicos, mas é interessante se gosta de geologia bruta em vez das grutas iluminadas com néones que encontra noutros locais do Vietname.

Conduzir o circuito até Pu Sam Cap

O pico de Pu Sam Cap (cerca de 2.900 m) é acessível através de uma estrada em mau estado a partir de Sin Ho. A viagem demora 2-3 horas por trajeto e o último troço requer uma mota em condições e tempo seco. As vistas sobre a cordilheira de Hoang Lien Son são amplas e silenciosas.

Onde comer

A cidade de Sin Ho tem um punhado de lojas de "com pho" (arroz e massa) ao longo da estrada principal. Não espere menus — come o que for cozinhado. Espere pagar 30.000-50.000 VND por refeição.

Duas coisas que vale a pena procurar:

• Thang co — um guisado Hmong feito com órgãos de cavalo, cozinhado lentamente com cardamomo, gengibre e ervas locais. As bancas do mercado servem-no em taças de metal com um cesto de arroz glutinoso. É terroso, um pouco forte e deve ser experimentado com a mente aberta.
• Men men — um prato de milho esfarelado, cozido a vapor e consumido como hidrato de carbono. É a comida diária das famílias de agricultores Hmong no planalto. Alguns alojamentos servem-no acompanhado de vegetais salteados e carne de porco.

Onde ficar

A cidade de Sin Ho tem algumas pensões básicas (nha nghi) ao longo da rua principal, com preços entre 150.000 e 300.000 VND por noite. Os quartos são suficientemente limpos — espere paredes finas, água quente de um aquecedor elétrico e televisão vietnamita.

Alguns alojamentos locais (homestays) abriram nas aldeias circundantes (Pa Khoa e aldeias próximas), tipicamente por 200.000-350.000 VND, incluindo jantar e pequeno-almoço. Estas são a melhor opção se quiser realmente experienciar o planalto em vez de apenas dormir na cidade.

Não existe nenhum hotel acima do nível económico em Sin Ho. Se precisa de conforto, fique na cidade de Lai Chau e faça viagens de um dia.

Fotografia de Dương Nhân no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Leve dinheiro vivo. Existe um multibanco na cidade de Sin Ho e não é fiável. Levante dinheiro na cidade de Lai Chau antes de subir.
• Leve roupa em camadas. Mesmo em março, as manhãs são frias o suficiente para um polar. De outubro a dezembro, é necessário um casaco a sério — as temperaturas descem abaixo dos 5°C antes do amanhecer.
• Abasteça na cidade de Lai Chau. Existem estações de serviço em Sin Ho, mas por vezes ficam sem combustível. Ateste antes da subida.
• Aprenda três palavras em Hmong ou vietnamita. Um "xin chao" e um sorriso levam-no mais longe aqui do que em qualquer outro lugar na rota turística.
• Respeite os altares e objetos rituais. As casas Hmong têm altares espirituais perto da entrada. Não lhes toque, não aponte para eles, não se coloque entre um membro da família e o altar.

Erros comuns a evitar

• Chegar num dia de semana à espera de dia de mercado. O grande mercado é apenas ao domingo. O comércio mais pequeno acontece diariamente, mas não tem nada a ver com a cena de domingo.
• Subestimar a estrada a partir da cidade de Lai Chau. Sessenta quilómetros parece pouco, mas as curvas são implacáveis. Reserve, no mínimo, duas horas.
• Esperar infraestruturas ao nível de Sapa. Sem agências de turismo, sem restaurantes ocidentais, sem sinalização em inglês. Esse é o objetivo — mas planeie em conformidade.
• Voar um drone sem pedir. A sensibilidade militar nas províncias fronteiriças é real. Pergunte às autoridades locais ou ao seu anfitrião antes de levantar voo.

Notas práticas

Sin Ho recompensa mais a paciência do que o planeamento. Reserve tempo extra, leve um livro e deixe que o planalto dite o ritmo. Se estiver a combinar isto com um circuito mais longo pelo noroeste do Vietname através de Sapa, Ha Giang ou Mu Cang Chai, reserve duas noites para Sin Ho — uma não é suficiente para apanhar uma boa manhã.