O que é
Chua Giac Lam situa-se na rua Lac Long Quan, no distrito de Tan Binh, a cerca de 6 km a noroeste do centro de Saigon. Construído em 1744, detém a distinção de ser o pagode budista mais antigo da cidade — mais antigo do que os edifícios coloniais de Saigon, mais antigo do que o Ben Thanh Market, e mais antigo do que praticamente qualquer estrutura que os turistas costumam visitar aqui. O governo vietnamita classificou-o como relíquia histórico-cultural nacional em 1988, e tem estado em uso contínuo como local de culto há quase três séculos.
Ao contrário do muito turístico Pagode do Imperador de Jade ou do fotogénico Pagode Vinh Nghiem, Giac Lam não aparece na maioria dos itinerários. Em parte, é por isso que vale a pena a visita. O complexo parece vivido em vez de ser uma mera exposição — os monges seguem as suas rotinas, os habitantes do bairro passam por lá para rezar, e o recinto é tranquilo mesmo aos fins de semana.
Por que razão os viajantes o visitam
Principalmente por três razões. Em primeiro lugar, a arquitetura. Giac Lam preserva um estilo de design budista do sul do Vietname que se tornou raro: salões baixos de madeira, colunas lacadas a escuro e mais de 100 estátuas de vários Budas e bodhisattvas distribuídas por várias salas de altar. O salão principal não sofreu renovações vistosas — é pouco iluminado, denso com o fumo do incenso e tem uma atmosfera genuína.
Em segundo lugar, a "árvore Bodhi" no pátio. Cultivada a partir de uma estaca da árvore do Templo Mahabodhi em Bodh Gaya, na Índia, foi oferecida em 1953. É agora enorme, sombreando grande parte do pátio frontal.
Em terceiro lugar, a estupa de sete andares nas traseiras do complexo. Construída em 1970, guarda relíquias e oferece uma vista sobre os telhados vizinhos a partir dos seus níveis superiores — um lembrete útil de que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) se estende muito para além do Distrito 1.
A melhor altura para visitar
Giac Lam está aberto diariamente, aproximadamente das 6:00 às 11:30 e das 14:00 às 21:00. Os melhores meses são de dezembro a março, quando a humidade de Saigon desce ligeiramente e os aguaceiros da tarde são menos frequentes.
Pela atmosfera, visite durante o Tet ou nos dias 1 e 15 do mês lunar, quando os habitantes locais vêm oferecer incenso e fruta. O pagode fica mais movimentado, mas não sobrelotado — nada que se compare às multidões em Bai Dinh, no norte. O início da manhã (antes das 8:00) num dia de semana é o período mais tranquilo se quiser tirar fotografias sem pessoas em todos os enquadramentos.
Como lá chegar
A partir da zona de mochileiros em redor de Bui Vien (Distrito 1), Giac Lam fica a cerca de 6 km por estrada. Uma mota Grab demora 15–20 minutos e custa cerca de 25.000–35.000 VND. Um carro Grab custa 50.000–70.000 VND, dependendo do trânsito, que nesta parte da cidade pode ser intenso durante as horas de ponta da manhã e da tarde.
Se vier da zona de Ben Thanh, também pode apanhar o autocarro da rota 65 em direção a Tan Binh — a paragem fica na rua Lac Long Quan, a uma curta caminhada da entrada do pagode. O bilhete custa 6.000 VND. A viagem demora 30–45 minutos, dependendo da hora a que for.
A morada do pagode é 118 Lac Long Quan, Ward 10, Distrito de Tan Binh. Diga ao seu motorista "Chua Giac Lam, Lac Long Quan" e ele saberá onde é.
Fotografia de Frank van Dijk no Pexels
O que fazer
Caminhar pelo salão principal de culto
O interior está organizado com filas de pilares de madeira e múltiplas plataformas de altar. Mais de 100 estátuas preenchem o espaço — algumas douradas, outras em madeira escura, variando de pequenas figuras a Budas sentados em tamanho real. Olhe para cima: o teto está decorado com lanternas de vidro pintado e espirais de incenso penduradas. Dê aos seus olhos alguns minutos para se ajustarem à pouca luz.
Ver as tabuletas dos antepassados
Ao longo das paredes, centenas de tabuletas de madeira e fotografias homenageiam os falecidos. Algumas datam de há mais de um século. É um memorial em funcionamento, não uma exposição de museu — as famílias ainda acrescentam novas tabuletas.
Visitar a estupa de sete andares
Nas traseiras do complexo, a estupa ("bao thap") ergue-se acima da copa das árvores. Pode subir a escadaria interior. Cada nível alberga pequenos santuários. O nível superior tem janelas abertas viradas para todas as direções.
Sentar-se no pátio
A árvore Bodhi e o jardim circundante têm bancos. Após a intensidade do trânsito de Saigon, dez minutos aqui com o som dos sinos de vento e o cheiro a incenso são genuinamente revigorantes. Por vezes, os monges praticam meditação a caminhar de manhã cedo.
Explorar os salões laterais
Salas mais pequenas adjacentes ao salão principal contêm estátuas adicionais, objetos cerimoniais e painéis de caligrafia. A maioria dos visitantes ignora-as, mas guardam algumas das peças mais antigas do complexo.
Onde comer nas redondezas
Lac Long Quan e as ruas circundantes em Tan Binh não são um grande destino gastronómico, mas não passará fome.
Para uma verdadeira taça de "hu tieu", dirija-se a uma das bancas de rua ao longo da Lac Long Quan — a versão de carne de porco e camarão com caldo claro é o padrão do sul, custando habitualmente 40.000–55.000 VND. Há um aglomerado de vendedores a 5 minutos a pé para sul do pagode.
Se quiser "com tam" (arroz partido), Tan Binh tem dezenas de locais que o servem com costeleta de porco grelhada, ovo e molho de peixe. Procure qualquer loja com um grelhador a carvão à porta e uma fila de condutores de mota — esse é o seu sinal de qualidade. Os pratos custam 35.000–50.000 VND.
Para um café vietnamita após a sua visita, os cafés ao longo da Lac Long Quan servem o clássico "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" por 20.000–30.000 VND. Nada de sofisticado, mas frio e forte.
Onde ficar
A maioria dos viajantes fica no Distrito 1 ou no Distrito 3 e visita Giac Lam como uma viagem de meio dia, o que faz mais sentido em termos logísticos. As pensões económicas na zona de Bui Vien começam nos 250.000–400.000 VND/noite. Os hotéis de gama média no Distrito 1 ou no Distrito 3 custam 600.000–1.200.000 VND. Se quiser especificamente ficar perto de Tan Binh — por exemplo, se tiver um voo de manhã cedo do Aeroporto de Tan Son Nhat, que fica no mesmo distrito — existem hotéis básicos ao longo da rua Cong Hoa a partir de 350.000 VND.
Fotografia de Phuongduy Le no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Vista-se de forma modesta. Ombros e joelhos cobertos. Este é um local de culto ativo, não uma atração turística com um sinal de código de vestuário — mas os monges e os visitantes regulares reparam.
- Descalce os sapatos antes de entrar no salão principal. Geralmente há uma prateleira ou um tapete perto da entrada.
- O incenso é gratuito na mesa de oferendas perto da entrada. Pode acender alguns paus e colocá-los na grande urna exterior. Não é exigido qualquer donativo, embora exista uma caixa caso queira contribuir.
- Fotografar é geralmente permitido no pátio e nas áreas exteriores. Dentro do salão principal, mantenha o seu telemóvel no silêncio, não use flash e não pose em frente aos altares. Tenha bom senso — se estiver a decorrer uma cerimónia, guarde a câmara.
- Combine a visita com locais próximos. O Pagode do Imperador de Jade (Distrito 1) e o Pagode Vinh Nghiem (Distrito 3) formam um bom circuito de pagodes se estiver interessado em comparar estilos de diferentes épocas.
Erros comuns a evitar
Chegar durante o encerramento do meio-dia (aproximadamente 11:30–14:00) e encontrar os portões fechados. Planeie a sua visita em função disso.
Fazer a visita à pressa em 15 minutos. O complexo recompensa a observação atenta — os detalhes nas esculturas, os altares em camadas, os recantos tranquilos. Reserve pelo menos 45 minutos.
Esperar sinalização em inglês ou visitas guiadas. Há muito pouca explicação em inglês no interior. Leia sobre o assunto antes de ir, ou perderá o contexto por trás do que está a ver.
Notas práticas
A entrada em Giac Lam é gratuita. O pagode fica a uma viagem de 20 minutos do centro de Saigon e combina bem com uma manhã em Tan Binh antes de regressar à baixa para almoçar. É um daqueles lugares que recompensa o pequeno esforço de sair do núcleo turístico — autêntico, sem artifícios e a cumprir exatamente o propósito para o qual foi construído em 1744.
