O mercado de domingo em Dong Van não é um mercado turístico. É um ponto de encontro semanal para as comunidades H'Mong, Dao, Tay e Lo Lo do planalto cársico circundante, e a comida reflete isso — é rústica, reconfortante e feita para pessoas que caminharam duas horas a descer a montanha para lá chegar.
Como chegar a Dong Van
Dong Van fica a cerca de 150 km da cidade de Ha Giang, sendo que os últimos 50 km percorrem o desfiladeiro de Ma Pi Leng e o desfiladeiro do rio Nho Que. Se estiver de mota — e a maioria das pessoas aqui está — conte com quatro a cinco horas a partir da cidade de Ha Giang, dependendo das paragens e do estado da estrada. O mercado funciona desde o início da manhã, com a maior afluência entre as 07:00 e as 11:00. Se quer comer em vez de apenas ver, chegue antes das 09:00.
Existem algumas pensões a uma curta distância a pé da praça do mercado na vila de Dong Van. Ficar por lá na noite de sábado é a escolha mais óbvia.
Thang Co — o prato pelo qual o mercado é conhecido
"Thang co" é um guisado de carne de cavalo e miudezas cozinhado lentamente, servido a partir de um grande pote comunitário que ferve desde antes do amanhecer. O caldo é escuro, profundamente temperado com "mac khen" (uma pimenta local), e servido sobre carne e órgãos fatiados numa tigela que partilha numa mesa baixa de madeira. O cheiro é forte e a textura é diferente de tudo o que encontrará em Hanoi ou Saigon. Uma tigela custa cerca de 25.000–35.000 VND.
É um sabor adquirido, e algumas pessoas não chegam a adquiri-lo. Se for o seu caso, o mercado tem outras opções.
Men Men — milho por todo o lado
"Men men" é farinha de milho cozida a vapor, moída grosseiramente e prensada num monte. É o cereal base do planalto — o arroz não cresce bem a esta altitude — e vê-lo-á à venda ao lado de grãos de milho secos empilhados em sacos de 50 kg na periferia do mercado. O men men simples é propositadamente insípido; destina-se a acompanhar vegetais estufados, conservas de vegetais ou caldo de thang co. Os vendedores vendem pequenas porções por 10.000–15.000 VND. Vale a pena provar uma vez, embora não seja o ponto alto da sua manhã.
Fotografia de Đạt Nguyễn no Pexels
Pho Chua — aquele que surpreende
"Pho chua" não é o que a palavra "pho" normalmente sugere. Este prato do norte — comum em Ha Giang e Lang Son — é frio, montado em vez de cozinhado na hora, e distintamente ácido. Uma base de massa de arroz plana é coberta com carne de porco fatiada, paté, bolachas de camarão, papaia em conserva e um molho ácido feito com vinagre e alho. O contraste de texturas é o objetivo. No mercado de Dong Van, encontrará pho chua num grupo de bancas perto da secção coberta, a um preço de cerca de 25.000–30.000 VND por tigela. É refrescante após a riqueza do thang co.
Ruou Ngo — vinho de milho às 08:00 da manhã
"Ruou ngo" é vinho de arroz fermentado com milho, destilado localmente e servido a partir de garrafas de plástico recicladas ou frascos de vidro reaproveitados. O teor alcoólico varia consoante o lote — assuma que é forte. Os homens H'Mong mais velhos bebem-no em pequenos copos de cerâmica no mercado como parte da sua rotina. É bem-vindo a juntar-se. Um copo pequeno de um vendedor não custa quase nada; comprar uma garrafa de 500 ml custa 30.000–50.000 VND, dependendo de quem vende. Se for percorrer o desfiladeiro de Ma Pi Leng a seguir, pense bem nisso.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Outras coisas que vale a pena comer
Para além dos quatro pratos principais, o mercado tem comida rotativa que vale a pena procurar. Procure espigas de milho grelhadas vendidas em braseiros de carvão (10.000 VND), "banh day" — bolos de arroz glutinoso batidos e recheados com pasta de sésamo preto — e, ocasionalmente, papa "au tau", uma canja de ervas amargas e carne de búfalo que é um alimento básico local para o tempo frio. Vegetais em conserva, fios de malagueta seca e mel silvestre também aparecem na secção de produtos secos.
Uma nota sobre a disposição
O mercado não está organizado de forma óbvia. As bancas de comida agrupam-se livremente perto do centro e ao longo da extremidade leste da praça. O comércio de animais — porcos, cabras, por vezes cavalos — acontece no perímetro exterior. A secção de têxteis e vestuário, onde as mulheres H'Mong vendem tecidos bordados e panos tingidos com índigo, ocupa o canto noroeste. Dê a si próprio tempo para percorrer todo o circuito antes de se instalar em qualquer lugar para comer.
Quanto custa
Um pequeno-almoço completo no mercado — thang co, pho chua, men men e dois copos de vinho de milho — custar-lhe-á 80.000–120.000 VND. Não é um erro ortográfico. O mercado de Dong Van funciona com base numa economia local, e os preços refletem isso. Pague o que é pedido; regatear nas bancas de comida comunitárias não é apropriado aqui.
Notas práticas
Leve dinheiro vivo — não há leitores de cartões nas bancas do mercado, e o acesso a caixas multibanco na vila de Dong Van limita-se a uma ou duas máquinas que, ocasionalmente, ficam sem dinheiro aos fins de semana. O mercado situa-se a cerca de 1.000 m de altitude, pelo que as manhãs podem ser frias mesmo em abril; um casaco leve vale o seu peso em ouro. Apenas ao domingo — apareça em qualquer outro dia da semana e a praça principal de Dong Van estará silenciosa.
