Hanói tem um prato que possui a sua própria rua. "Cha ca" — peixe-gato marinado em curcuma e galanga, salteado na mesa com uma quantidade generosa de endro e cebolinho — é esse prato, e a Rua Cha Ca (Pho Cha Ca, perto de Hang Quat no Bairro Antigo) é onde tudo começou. O prato é genuinamente bom. Os preços praticados para turistas à volta dele são genuinamente agressivos. Eis como comê-lo bem sem ser enganado.
O que está realmente a comer
O peixe é tipicamente peixe-gato ou cabeça-de-serpente (ca lang ou ca tram), marinado durante a noite em curcuma, galanga, pasta de camarão e molho de peixe, e depois pré-cozinhado antes de chegar à sua mesa num pequeno braseiro de carvão. Você termina a cozedura, mexendo o peixe com endro (thi la) e cebolinho até as bordas ficarem estaladiças. Serve-se sobre massa de arroz fina — "bun" — com amendoins torrados, pasta de camarão fermentada (mam tom) e ervas frescas. O mam tom é polarizador. Use-o na mesma.
Os restaurantes na Rua Cha Ca
Cha Ca La Vong — O Original (e o mais caro)
Morada: 14 Cha Ca, Hoan Kiem
Horário: 11h–14h, 17h30–21h
Preço: 180.000–220.000 VND por pessoa
Este é o restaurante que dá nome ao prato — aberto desde a década de 1870 pela família Doan. A sala não mudou muito ao longo das décadas: madeira escura, fotografias antigas da família, um único prato na ementa. Os funcionários são bruscos, daquela forma que só os lugares que não precisam de impressionar ninguém conseguem ser. O peixe é bom. Será que vale 220.000 VND? Isso depende do valor que atribui a comer num local com uma ligação histórica legítima ao prato. Muitos habitantes locais acham que é demasiado caro e vão a outros sítios. Eles não estão errados, mas também não são aqueles que se preocupam em comer na fonte. Vá uma vez, para saber qual é o padrão de sabor.
Cha Ca Thang Long
Morada: 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem (a 5 minutos a pé da Rua Cha Ca)
Horário: 10h–21h30
Preço: 130.000–160.000 VND por pessoa
Esta é a escolha prática. Sala maior, serviço mais rápido, o mesmo prato, preço mais baixo. A qualidade do peixe é consistente, o mam tom chega sem ter de pedir duas vezes e o bun é fresco. O Thang Long posiciona-se como um concorrente do La Vong — a sinalética deixa isso explícito — e ambos lutam pelo rótulo de "autêntico" há anos. A resposta honesta é que ambos são restaurantes de cha ca genuínos. Peça o menu completo (peixe, bun, amendoins, ervas, molhos) e comerá bem por menos de 160.000 VND.
Cha Ca Anh Vu
Morada: 120 Hang Gai, Hoan Kiem
Horário: 9h–21h
Preço: 120.000–150.000 VND por pessoa
Menos proeminente do que os dois nomes acima, o que joga a seu favor. A sala de jantar é mais tranquila, o peixe vem marinado com um toque de galanga notavelmente mais intenso, e os braseiros de carvão mantêm o calor adequadamente — um detalhe pequeno, mas real, quando se tenta deixar o peixe estaladiço e não apenas cozido a vapor. Vale a pena conhecer caso o local em Duong Thanh tenha fila.
Cha Ca 1946
Morada: 6 Le Van Huu, Hai Ba Trung (cerca de 1,5 km a sul do Bairro Antigo)
Horário: 10h–14h, 17h–21h30
Preço: 110.000–140.000 VND por pessoa
A data no nome é uma escolha de marketing — encare-a com ceticismo — mas o prato em si merece o seu lugar nesta lista. O peixe aqui é cabeça-de-serpente em vez de peixe-gato, o que lhe confere uma textura ligeiramente mais firme que se mantém melhor quando o mexe numa frigideira quente durante cinco minutos. A localização em Hai Ba Trung significa menos turistas e mais trabalhadores locais ao almoço, o que é sempre um sinal de confiança. O bun aqui também é notavelmente bom — fino, fresco, não deixado num tabuleiro desde a manhã.
Fotografia por Nguyen Huy no Pexels
O lugar a evitar
Cha Ca Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Co (várias sucursais no Bairro Antigo com sinalética semelhante)
Se estiver a caminhar pelo Bairro Antigo e vir um restaurante de cha ca com uma ementa carregada de inglês, fotografias plastificadas do prato e um angariador à porta, continue a andar. Existem vários destes a operar nos becos perto do Lago Hoan Kiem, aproveitando a proximidade com o circuito turístico. O peixe chega pré-cozinhado, o braseiro é decorativo e, a 200.000–250.000 VND por pessoa, está a pagar preços de La Vong sem qualquer história e com peixe de pior qualidade. O sinal de alerta é sempre a ementa com fotos plastificadas e os funcionários que o abordam antes mesmo de abrandar o passo.
Fotografia por Hoàng Giang no Pexels
Notas Práticas
O cha ca é um prato de almoço ou jantar — não o procure ao pequeno-almoço. A maioria dos locais fica sem peixe por volta das 21h, por isso tente chegar por volta das 19h30 se for à noite. O mam tom (pasta de camarão fermentada) é o condimento correto; o molho de peixe simples na mesa é uma concessão para as pessoas que não o querem provar. Prove-o. A experiência completa combina bem com a cultura de "bia hoi" de Hanói (하노이 / 河内 / ハノイ) — uma cerveja à pressão gelada num dos bares de esquina em Ta Hien ou Luong Ngoc Quyen custa entre 5.000 e 10.000 VND e é um aperitivo razoável antes de se sentar para uma frigideira de peixe sobre o carvão.
