Ho Pa Khoang, Dien Bien: Guia de viagem para o lago tranquilo do noroeste

O Ho Pa Khoang situa-se a cerca de 25 km a sudoeste da cidade de Dien Bien Phu, uma albufeira de 3.400 hectares rodeada por colinas verdes e lar de pequenas comunidades de etnia Thai Negra e Kho Mu. Não recebe autocarros de turismo. É raramente mencionado na maioria dos itinerários pelo Vietname. É precisamente por isso que vale a pena o desvio se já estiver a caminho de Dien Bien.

O que é

O Ho Pa Khoang é um lago artificial criado no início dos anos 2000, quando a barragem de Pa Khoang foi construída no sistema fluvial de Nam Rom. A albufeira fornece água e energia hidroelétrica ao vale de Dien Bien, mas, na última década, tornou-se lentamente um destino de fim de semana para os habitantes locais de Dien Bien Phu e uma paragem de curiosidade para os viajantes que fazem o circuito do noroeste. O lago estende-se pela comuna de Muong Phang, a mesma área onde se localizava o quartel-general do General Vo Nguyen Giap durante a batalha de 1954 — um local histórico pelo qual passará na estrada de acesso.

A paisagem é o que se espera do Vietname profundo do noroeste: relevo cársico calcário suavizado por floresta subtropical, vales estreitos e nevoeiro que paira nas árvores até meio da manhã.

Por que os viajantes visitam

A maioria das pessoas que visita Dien Bien fá-lo pelos locais de batalha. O Ho Pa Khoang oferece um ritmo diferente — um dia ou uma noite longe do circuito de museus. O apelo é simples: águas tranquilas, margens florestadas, algumas casas sobre estacas (homestays) da etnia Thai e o tipo de vazio que é cada vez mais difícil de encontrar no norte do Vietname. Se já visitou Sapa ou Ha Giang e quer algo sem multidões, é aqui. Não espere infraestruturas sofisticadas. Espere hospitalidade genuína e paisagens que não terá de partilhar.

A melhor altura para visitar

A época ideal é de outubro a março. A estação das chuvas (maio–setembro) enche o lago até aos seus melhores níveis, mas também torna as estradas de acesso lamacentas e atrai sanguessugas em força em qualquer trilho florestal. Outubro e novembro oferecem níveis de água cheios, além de um clima mais fresco e seco — manhãs por volta dos 15–20°C, confortáveis para estar na água.

De dezembro a fevereiro o tempo arrefece, especialmente à noite (descendo abaixo dos 10°C). Se ficar numa homestay, leve roupa quente — as casas sobre estacas são, por natureza, arejadas. Março e abril são quentes e secos, mas o nível do lago desce visivelmente e parte da margem fica exposta com lama.

Como chegar

O centro mais próximo é a cidade de Dien Bien Phu.

• De Hanoi por via aérea: A Vietnam Airlines e a VASCO operam voos para o aeroporto de Dien Bien Phu (1 hora, cerca de 1.200.000–1.800.000 VND por trajeto, se reservado com antecedência). O aeroporto é pequeno — caminha-se pela pista.
• De Hanoi por autocarro: Existem autocarros noturnos (sleeper buses) que partem da estação de My Dinh (10–12 horas, cerca de 350.000–450.000 VND). Não é luxuoso, mas funciona.
• De Dien Bien Phu para o Ho Pa Khoang: O lago fica a 25 km a sul na QL279, seguindo depois por uma estrada mais pequena em direção a Muong Phang. De mota, são cerca de 40 minutos. Um xe om (táxi de mota) a partir da cidade de Dien Bien Phu deverá custar cerca de 100.000–150.000 VND por trajeto. Não existem autocarros públicos para o lago.

Alugar uma mota em Dien Bien Phu (150.000–200.000 VND/dia) dá-lhe a maior flexibilidade, especialmente se quiser combinar o lago com o local histórico de Muong Phang no mesmo passeio.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Passear de barco pelo lago

Operadores locais gerem pequenos barcos a motor a partir da zona principal do cais. Um passeio de barco pelo lago — visitando algumas pequenas ilhas e a margem distante — dura cerca de 60–90 minutos. Espere pagar cerca de 300.000–500.000 VND pelo barco completo (comporta 4–6 pessoas), não por pessoa. Negocie antes de embarcar. O silêncio é o objetivo: margens florestadas, a águia-pesqueira ocasional, búfalos a pastar na margem.

Visitar uma aldeia Thai

Várias comunidades de Thai Negra situam-se ao longo das margens do lago. Não são aldeias turísticas encenadas — as pessoas cultivam, pescam e tecem aqui. Se estiver com um guia local ou anfitrião de uma homestay, eles podem apresentá-lo às famílias. Poderá ver a tecelagem tradicional de algodão em teares manuais ou a dança "xoe" praticada ao fim do dia. Seja respeitador: peça autorização antes de fotografar, tire os sapatos nas escadas das casas sobre estacas.

Caminhar até ao quartel-general de Muong Phang

O quartel-general da época da guerra, onde o General Giap dirigiu a campanha de 1954, fica a cerca de 5 km do lago, inserido numa floresta densa. É um local modesto — bunkers e túneis reconstruídos sob a cobertura das árvores —, mas a caminhada pela floresta para lá chegar é genuinamente agradável. Reserve cerca de 2 horas para a ida e volta, incluindo o tempo no local. A entrada custa cerca de 20.000 VND.

Pescar

O lago é povoado de peixes e os habitantes locais pescam constantemente. Se ficar alojado numa homestay, o seu anfitrião pode geralmente arranjar uma cana e um local. As capturas comuns incluem tilápia e carpa. Há algo de especial em sentar-se numa plataforma de bambu sobre a água às 6 da manhã com uma chávena de café vietnamita e uma cana de pesca emprestada.

Andar de bicicleta pela estrada do lago

A estrada que acompanha parte da margem norte do lago é suficientemente plana e tranquila para um passeio de bicicleta descontraído. Algumas homestays têm bicicletas para os hóspedes. Não é um circuito completo — a margem sul não tem uma estrada contínua —, mas pode percorrer 10–12 km ao longo da água antes de voltar para trás.

Onde comer nas proximidades

Dien Bien não é um destino gastronómico à escala de Hanoi ou Hue, mas a cozinha local de influência Thai merece ser descoberta.

• "Pa pinh top" — peixe de água doce recheado com ervas (erva-príncipe, pimenta mac khen, endro) e grelhado num tubo de bambu ou folha de bananeira sobre brasas. Este é o prato do noroeste. As homestays junto ao lago preparam-no por vezes com peixe capturado nessa manhã.
• "Com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu, servido com carne de porco grelhada ou carne de búfalo seca. Simples, saciante e com sabor a fogueira. Encontrá-lo-á em pequenos restaurantes ao longo da QL279 e nas homestays à volta do lago.

Para uma refeição completa na cidade, a zona de restaurantes locais ao longo da rua Vo Nguyen Giap, na cidade de Dien Bien Phu, serve hotpot ao estilo Thai, carnes grelhadas e peixe de rio. Uma refeição completa para duas pessoas custa entre 150.000–250.000 VND.

Onde ficar

• Homestays no lago: Algumas homestays em casas sobre estacas Thai operam perto da margem do lago. Espere quartos básicos ou colchões no chão, redes mosquiteiras, casas de banho partilhadas e refeições incluídas. Cerca de 200.000–350.000 VND por pessoa por noite, com jantar e pequeno-almoço. O conforto é mínimo; a experiência é genuína.
• Hotéis na cidade de Dien Bien Phu: Se prefere um duche quente e Wi-Fi, fique na cidade e faça uma viagem de um dia ao lago. Pensões a partir de 250.000 VND/noite, hotéis de gama média (Him Lam Resort, Muong Thanh Dien Bien) a partir de 500.000–900.000 VND.

Fotografia de Salomé Salazar Ravagli no Pexels

Dicas práticas dos habitantes locais

• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco no lago nem pagamentos com cartão nas proximidades. Abasteça-se na cidade de Dien Bien Phu.
• Repelente de mosquitos é obrigatório, especialmente na estação das chuvas e ao anoitecer.
• Abasteça de combustível antes de sair da cidade. Não há estações de serviço fiáveis entre Dien Bien Phu e o lago.
• Aprenda duas frases: "Xin chao" (olá) e "Cam on" (obrigado). As comunidades Thai aqui não veem muitos estrangeiros. Um pequeno esforço faz toda a diferença.
• Se quer um passeio de barco, vá antes das 15h. Os operadores de barcos tendem a terminar o serviço ao final da tarde.

Erros a evitar

• Aparecer sem um plano para regressar. Não há táxis à espera no lago. Se não levou a sua própria mota, combine o transporte de regresso com antecedência com o seu condutor de xe om ou anfitrião da homestay.
• Esperar infraestruturas ao nível de Sapa. Esta não é uma área de turismo desenvolvido. Não há cafés, não há balcões de turismo, não há sinalética em inglês. Essa é a troca por ter o local quase só para si.
• Ignorar Muong Phang. Fica mesmo ali. Mesmo que a história da guerra não seja a sua praia, o passeio pela floresta justifica a paragem.
• Visitar apenas como uma curta viagem de meio dia. O lago compensa uma pernoita. O início da manhã — o nevoeiro sobre a água, os galos na aldeia, zero ruído de motores — é a melhor parte.

Notas práticas

O Ho Pa Khoang funciona melhor como parte de uma viagem mais alargada pelo noroeste do Vietname — combine-o com os locais históricos de Dien Bien Phu, depois continue para Lai Chau ou faça o circuito de regresso em direção a Son La e Mai Chau. Reserve duas noites em Dien Bien para visitar o lago adequadamente sem pressas. Este canto do norte não recompensa a rapidez.