Ho Thau situa-se a cerca de 1.400 metros na cordilheira de Hoang Lien Son, a cerca de 60 km a sudeste do centro da cidade de Lai Chau. É uma comuna de aldeias dispersas — na sua maioria famílias Black Dao e Mong — espalhadas por um vale de campos de arroz em socalcos que foram esculpidos nestas encostas durante gerações. Se já fez o circuito de Ha Giang e procura algo com um ambiente semelhante, mas quase sem infraestruturas turísticas, Ho Thau é o lugar ideal.
O que é Ho Thau e por que é importante
Ho Thau pertence ao distrito de Tam Duong, na província de Lai Chau. A comuna abrange um punhado de aldeias ligadas por caminhos de terra batida, rodeadas por floresta densa e socalcos de arroz que sobem de forma íngreme pelas encostas das montanhas. Ao contrário de Sapa — que fica a apenas cerca de 80 km a leste em linha reta, mas é um mundo à parte em termos de desenvolvimento —, Ho Thau não tem teleféricos, nem faixas de hotéis, nem autocarros de turismo parados em parques de estacionamento. O que tem são comunidades agrícolas no ativo, o ar fresco da montanha e algumas das paisagens de altitude mais intactas que restam no noroeste.
A área tem sido o lar dos povos Dao e Mong durante séculos. A sua subsistência gira em torno do cultivo de arroz irrigado, do cultivo de cardamomo sob a copa da floresta e da pecuária de pequena escala. O turismo não é a economia local aqui — o visitante é um convidado num lugar que funciona perfeitamente bem sem visitantes.
Por que os viajantes vão
O atrativo é simples: caminhar. Ho Thau é um destino de trekking para pessoas que querem percorrer terrenos montanhosos autênticos sem se cruzarem com outros estrangeiros. Os socalcos aqui são dramáticos — não como num postal, mas de uma forma prática e profundamente trabalhada que mostra gerações de esforço. Passará por aldeias onde as pessoas ficam genuinamente surpreendidas por o ver, o que é cada vez mais raro no norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム).
Os observadores de aves também passam por aqui. As florestas acima de Ho Thau inserem-se no ecossistema mais amplo da cordilheira de Hoang Lien, e a área alberga espécies que foram empurradas para fora de zonas mais acessíveis.
A melhor altura para visitar
Os socalcos de arroz estão mais fotogénicos em duas janelas de tempo: finais de maio a inícios de junho, quando os arrozais estão recém-inundados e refletem o céu, e de setembro a inícios de outubro, quando o arroz amadurece e ganha um tom dourado antes das colheitas. Estes são os meses que a maioria das pessoas procura.
Evite meados de julho a agosto, se puder. A chuva é intensa e as estradas de terra que ligam as aldeias tornam-se genuinamente difíceis — não difíceis no sentido de aventura, apenas lentas e lamacentas. De dezembro a fevereiro o clima é seco, mas frio, com as temperaturas a descerem aos 5-8°C à noite. Se não se importar com o frio e com os socalcos despidos, os céus são mais limpos e os trilhos estão firmes.
Como chegar
A rota mais prática começa em Hanoi.
Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) para a cidade de Lai Chau — Apanhe um autocarro noturno a partir da estação de autocarros de My Dinh. Vários operadores fazem a rota, incluindo a Hai Van e a Hung Thanh. A viagem demora 8-10 horas, dependendo das condições da estrada, e custa 350.000-450.000 VND. Os autocarros partem normalmente à noite e chegam de madrugada. Se preferir fazer uma pausa na viagem, pode parar primeiro em Sapa e continuar para Lai Chau num autocarro local (cerca de 3 horas, 100.000-150.000 VND).
Cidade de Lai Chau para Ho Thau — A partir de Lai Chau, precisa de chegar primeiro à vila de Tam Duong (cerca de 30 km, 40 minutos de mota ou miniautocarro local por cerca de 50.000 VND). De Tam Duong, Ho Thau fica a mais 25-30 km por estradas cada vez mais acidentadas. Não há transportes públicos para este último troço — precisará de uma mota (própria ou alugada com motorista, cerca de 200.000-300.000 VND por dia) ou de organizar o transporte através de um alojamento local (homestay). A estrada a partir de Tam Duong é alcatroada na primeira metade, passando depois a terra batida e gravilha.
Alugar uma mota na cidade de Lai Chau custa cerca de 150.000-200.000 VND por dia para uma semiautomática. Certifique-se de que os travões funcionam — vai precisar deles nas descidas.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
O que fazer
Caminhar pelos trilhos dos socalcos entre as aldeias
A atividade principal. As rotas ligam a povoação principal de Ho Thau às aldeias circundantes — Sin Suoi Ho, Giang Ta Chai e outras. Um dia inteiro de caminhada cobre 12-18 km, dependendo da sua rota, com variações de elevação de 300-500 metros. Não existem trilhos marcados; segue-se por caminhos agrícolas e trilhos de aldeia. Vale a pena contratar um guia local (organizado através do seu alojamento, cerca de 300.000-500.000 VND por dia), tanto para a navegação como para colmatar a barreira linguística ao passar pelas aldeias.
Visitar o mercado semanal em Tam Duong
Tam Duong acolhe um mercado que atrai famílias Dao, Mong e Thai das comunas vizinhas. Realiza-se em dias específicos — pergunte ao anfitrião do seu alojamento qual é o horário atual, uma vez que é rotativo. O mercado é prático, não é uma encenação: as pessoas vendem gado, tecidos, tabaco, ervas da floresta. Vá cedo, antes das 9h00.
Fazer uma caminhada na floresta acima dos socalcos
As encostas arborizadas acima da zona de cultivo de arroz são densas e íngremes. Com um guia, pode fazer caminhadas de meio dia até à floresta primária, onde o cardamomo cresce de forma selvagem sob a copa das árvores. A temperatura do ar desce visivelmente debaixo das árvores. Traga um impermeável, independentemente da estação do ano.
Sentar-se com uma família e aprender a cozinhar
Isto não é uma aula de culinária organizada — é aceitar um convite. Se ficar num alojamento local e demonstrar interesse, muitas vezes as famílias deixam-no ajudar a preparar as refeições. O "Thang co", um estufado de miudezas cozinhado lentamente que é um alimento básico nos mercados das terras altas, é algo que encontrará aqui. É um gosto que se adquire, rico e com um sabor forte, mas é genuíno.
Onde comer nas proximidades
Ho Thau não tem restaurantes. Come-se onde se dorme. As refeições nos alojamentos incluem normalmente arroz, verduras locais (muitas vezes colhidas na natureza), carne de porco ou frango e, por vezes, peixe de água doce. A comida é simples, sazonal e boa.
Preste atenção a dois pratos: o "thang co", se estiver disponível — o estufado mencionado acima, comum nas comunidades Mong do noroeste — e o "com lam", arroz pegajoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre o fogo. O bambu confere uma doçura subtil ao arroz. Também encontrará "com lam" no mercado de Tam Duong.
Onde ficar
Os alojamentos locais (homestays) são a única opção, e essa é a forma certa de vivenciar Ho Thau. Espere um colchão no chão, uma casa de banho partilhada e refeições incluídas. Os preços variam entre 200.000-400.000 VND por pessoa, por noite, incluindo jantar e pequeno-almoço. A aldeia de Sin Suoi Ho, a cerca de 8 km do centro de Ho Thau, tem alguns alojamentos estabelecidos que são ligeiramente mais fáceis de reservar com antecedência — pergunte em Tam Duong ou pesquise em grupos de reservas em língua vietnamita no Facebook.
Não espere Wi-Fi ou água quente na maioria dos lugares. Alguns alojamentos têm chuveiros aquecidos a energia solar que funcionam de forma intermitente.
Fotografia de Haneul Trac no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Leve dinheiro em numerário. Não existem caixas multibanco (ATM) em Ho Thau. A caixa multibanco fiável mais próxima fica em Tam Duong ou na cidade de Lai Chau. Leve o suficiente para 2-3 dias, incluindo as taxas do guia, o alojamento e o combustível.
- Aprenda cinco palavras de vietnamita. Mesmo o básico como "xin chao" (olá), "cam on" (obrigado) e "bao nhieu" (quanto custa) é muito útil. Muitos residentes mais velhos falam apenas a sua língua étnica, mas os mais jovens sabem cada vez mais algum vietnamita.
- Vista-se por camadas. A variação de temperatura entre o sol do meio-dia e o anoitecer pode ser de 15°C. Um casaco polar e um impermeável cobrem a maioria das situações.
- Carregue tudo em Tam Duong. A energia elétrica nos alojamentos pode não ser fiável. Carregue telemóveis, câmaras e powerbanks antes de subir.
Erros comuns a evitar
- Aparecer sem um plano para os últimos 30 km. A estrada de Tam Duong para Ho Thau não é algo que queira tentar descobrir ao anoitecer. Organize o transporte ou confirme a sua rota antes de sair de Tam Duong.
- Esperar infraestruturas ao nível de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Se precisa de banhos quentes fiáveis e menus de restaurante, este não é o seu destino. O atrativo de Ho Thau é precisamente o facto de não ter sido desenvolvido para o turismo.
- Fotografar pessoas sem pedir autorização. Isto aplica-se a qualquer lugar no Vietname, mas especialmente em pequenas comunidades de minorias étnicas. Um sorriso e um gesto valem mais do que uma lente de zoom.
Notas práticas
Ho Thau recompensa a paciência e a flexibilidade. As estradas mudam com o tempo, os horários são flexíveis e os melhores momentos — uma refeição partilhada, um encontro casual num trilho — não são coisas que se possam planear. Reserve pelo menos dois dias inteiros na área para ter tempo de se instalar verdadeiramente, em vez de passar a correr.
