O Hu Tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ), também escrito hu tiu, é o prato de pequeno-almoço de eleição no sul do Vietname. Vê-lo-á nos menus de pequeno-almoço desde as 5h00 até ao meio-dia, embora os vendedores de rua empurrem carrinhos carregados de panelas fumegantes até a meio da tarde.
O básico: noodles de arroz macios ou elásticos, um caldo de osso de porco ligeiramente doce, carne de porco picada, fígado, camarão e uma pitada de chalotas e alho fritos. Pode pedi-lo molhado (com caldo), seco (apenas noodles, com o caldo à parte) ou misto. Chegou ao Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) através do povo Teochew de Guangdong, na China — o prato original era o "kuay teow", mais espalmado e macio do que a versão atual. Os cozinheiros do sul do Vietname tornaram os noodles mais elásticos, e o nome pegou: "hu tieu" vem do termo Teochew 粿條 (gue diou, ou kway teow).
Os Noodles
O Hu Tieu utiliza três tipos principais de noodles. Os noodles de arroz macios são os mais leves e delicados — desfazem-se só de olhar para eles. Os noodles de ovo conferem um aspeto mais rico e ligeiramente amarelado. Os noodles de tapioca elásticos, chamados "hu tieu dai", são translúcidos e têm uma textura que estala por entre os dentes — estes são a imagem de marca do estilo "Hu Tieu My Tho".
Normalmente, verá os vendedores a oferecerem uma escolha: "macios ou elásticos?" Os macios são mais fáceis de comer. Os elásticos são mais saciantes e mais interessantes, se gostar de um pouco de resistência.
O Caldo
A alma do Hu Tieu. Ossos de porco cozem em lume brando durante horas com lulas secas e camarão seco até o caldo ficar límpido e ligeiramente doce. No sul, esta doçura é intencional — equilibra os condimentos salgados e a riqueza das miudezas. O caldo é mais fresco e delicado do que o caldo do "Pho"; é feito para ser sorvido, não mastigado.
Quando pede "hu tieu kho" (seco), recebe os noodles, as guarnições e uma pequena tigela separada com caldo quente para bebericar a acompanhar — uma escolha prática se estiver na rua e não quiser que a sopa lhe salpique o colo.
As Guarnições
É aqui que o Hu Tieu se torna interessante. Carne de porco picada, geralmente salteada com alho, repousa num pequeno monte ao centro. Fígado de porco cortado em fatias finas (rosado quando cozinhado) acrescenta ferro e um sabor subtil a miudezas que divide opiniões — experimente. Tripas de porco, cortadas em anéis e escaldadas, são elásticas e neutras. O camarão está quase sempre incluído, seja escalfado inteiro ou picado.
Por cima: chalotas fritas, alho estaladiço, cebolinho fresco, folhas de aipo chinês (um pouco amargas) e uma pitada de pimenta branca. Alguns vendedores adicionam um ovo de codorniz ou uma colherada de caramelo de molho de peixe.
Imagem de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Os Molhos
O Hu Tieu chega sempre acompanhado de um tabuleiro de molhos. Molho de soja (para umami), vinagre preto ou tinto (ácido, corta a gordura), "molho shacha" (uma pasta de origem chinesa à base de óleo de soja, alho e camarão seco — picante e complexa), malaguetas vermelhas frescas cortadas às rodelas finas e molho de alho e malagueta picado. Misture a gosto. O vinagre é essencial — um simples esguicho transforma a tigela inteira de rica para equilibrada.
Estilos Regionais
Hu Tieu Nam Vang — "Hu Tieu de Phnom Penh." Este estilo com influências cambojanas tem um caldo mais rico e uma maior variedade de guarnições: ovos de codorniz, carne de porco picada, camarão, e por vezes um pouco de peixe picado. Alho em conserva e molho de alho substituem alguns dos molhos chineses. Encontrará esta versão em Ho Chi Minh City, especialmente em bairros com herança cambojana.
Hu Tieu Sa Te — Caldo Shacha. O próprio caldo é aromatizado com shacha (aquele condimento chinês à base de soja), tornando-o picante e saboroso. Menos doce que o Hu Tieu clássico. Um original Teochew, popular no centro e sul do Vietname.
Hu Tieu My Tho — Com o nome da cidade de My Tho, no Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), esta versão utiliza noodles finos de arroz branco e aposta fortemente no marisco: gambas, polvo, choco, caracóis. O caldo é frequentemente feito com caldo de marisco, e não apenas de porco. Peça este se quiser algo mais leve e com sabor a mar do que as versões carregadas de carne de porco.
Hu Tieu Sa Dec — Originário de Sa Dec, na província de Dong Thap, este estilo apresenta noodles de arroz branco mais grossos e um caldo límpido e delicado feito com cortes específicos de carne de porco. Menos sobrecarregado que o estilo My Tho. Mais subtil.
Hu Tieu Go — Comida de rua. "Go" significa "bater" — o som que os vendedores fazem ao bater duas barras de metal uma na outra nos seus carrinhos para anunciar a sua presença. O Hu Tieu Go é mais simples e barato: caldo básico, menos guarnições, porções mais pequenas. É o pequeno-almoço para pessoas com pressa. Encontrará estes vendedores em vielas e mercados de todas as cidades do sul, normalmente instalados por volta das 5h00.
Imagem de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Onde Comer
O Hu Tieu está em todo o lado no sul. Ho Chi Minh City tem bancas dedicadas ao Hu Tieu em mercados como o Ben Thanh e o Binh Tay. Can Tho e My Tho têm as suas próprias lojas famosas (pesquise avaliações locais para saber os nomes — mudam de dono, ou não têm tabuletas). Em Saigon, uma tigela custa 25.000–50.000 VND dependendo do vendedor e das guarnições que escolher. Os vendedores de rua são mais baratos; os restaurantes com lugares sentados custam mais.
Gordon Ramsay destacou o Hu Tieu na temporada de 2013 do MasterChef dos EUA, onde desafiou os concorrentes a prepará-lo. Já o tinha comido anos antes no mercado flutuante de Cai Rang em Can Tho durante a sua série de TV de 2010–2011, Gordon's Great Escape.
Como Pedir
Aponte para o tipo de noodles (macios ou elásticos), ou diga "noodles meio elásticos". O vendedor perguntará se quer todas as guarnições habituais — basta acenar com a cabeça. Peça molho de alho extra se gostar de picante. Coma quente, imediatamente. Os noodles amolecem rapidamente no caldo.
