Saigon vive de "hu tieu" da mesma forma que Hanoi vive de pho — é o pequeno-almoço por excelência, a cura para a ressaca e a refeição reconfortante das 23h, tudo numa só tigela. Se já passou por uma banca cheia de ossos de porco, lula seca e bolachas de camarão sem saber por onde começar, este é o seu ponto de partida.
O que está realmente a comer
O Hu tieu é uma sopa de massa de arroz do sul, feita com um caldo de ossos de porco que coze durante horas com camarão e lula secos até ficar doce e límpido — nada parecido com o caldo vermelho condimentado do "bun bo hue" do norte. A massa é fina, ligeiramente translúcida e tem uma textura mais elástica do que a do pho. Os ingredientes habituais incluem carne de porco picada, fatias de fígado de porco, camarão, ovos de codorniz e chalotas fritas. Um conjunto de rebentos de feijão frescos, cebolinho e uma fatia de lima são servidos num prato à parte.
O que confunde os recém-chegados é que o hu tieu não é um prato único. As três versões que encontrará mais frequentemente em Saigon são:
Estilo My Tho
Originário de My Tho, na província de Tien Giang. O caldo é mais leve e doce, muitas vezes finalizado com um fio de banha de porco. A massa é mais fina. Esta é a base que a maioria dos visitantes imagina.
Estilo Nam Vang
O "Hu tieu Nam Vang" (estilo Phnom Penh, trazido pelas comunidades sino-cambojanas) é ligeiramente mais rico, geralmente coberto com miúdos de porco, camarão inteiro e, por vezes, um ovo cru partido diretamente na tigela. O caldo tem um sabor mais profundo e arredondado, proveniente do peixe-linguado seco.
Kho — a versão seca
Se vir "kho" no menu ou um sinal que diz hu tieu kho, significa que a massa é servida envolvida em banha e temperos, acompanhada por uma pequena tigela de caldo à parte para beber. Os ingredientes são os mesmos, mas a experiência é completamente diferente. Foca-se na textura, é ligeiramente pegajosa e mais adequada para quem acha a sopa demasiado pesada com o calor.
Como pedir
A maioria dos locais de hu tieu em Saigon funciona como bancas de prato único ou pequenas lojas. O menu, se existir, é geralmente um cartão plastificado ou escrito na parede. Eis o que precisa de saber:
1. Decida: nuoc (sopa) ou kho (seco). Aponte e diga nuoc ou kho — os funcionários entenderão.
2. Decida: lon (grande) ou nho (pequeno). Uma tigela pequena é geralmente suficiente para o pequeno-almoço. Grande, se for a sua refeição principal.
3. Diga o que não quer. Não gosta de fígado? Diga khong gan (sem fígado). Quer evitar o camarão? Khong tom. A maioria das bancas está habituada a isto.
4. Personalize à mesa. Cada mesa tem um suporte de condimentos: tuong den (molho de soja escuro), tuong ot (molho de chili), molho de peixe, açúcar, malaguetas frescas e pimenta branca. Prove primeiro antes de adicionar qualquer coisa — o caldo num bom local não precisa de muito.
5. Coma primeiro o prato de acompanhamento. Coloque os rebentos de feijão e o cebolinho na tigela, esprema a lima e coma rapidamente. A massa de hu tieu amolece mais depressa do que a massa de pho.
Fotografia de Pew Nguyen no Pexels
Onde ir em Saigon
Hu Tieu Nam Vang Ly Canh Hoa — 96 Vinh Khanh, Distrito 4. Um dos locais de Nam Vang mais referenciados na cidade. Abre por volta das 6h e geralmente esgota por volta das 10h. Uma tigela custa entre 50.000 e 70.000 VND, dependendo dos ingredientes. O Distrito 4 fica a dez minutos de táxi de Bui Vien.
Quan Ky — 167B To Hien Thanh, Distrito 10. Loja tradicional, aberta aproximadamente das 6h às 13h. Conhecida pelo caldo límpido e porções generosas de carne de porco. Cerca de 45.000–55.000 VND.
Hu Tieu My Tho Thanh Xuan — 159 Nguyen Trai, Distrito 1. Conveniente se estiver hospedado na zona dos mochileiros. Estilo My Tho, caldo mais leve, fiável. Aberto das 6h ao meio-dia, 40.000–60.000 VND.
Para a versão seca, qualquer banca que anuncie hu tieu kho ao longo da Nguyen Thi Minh Khai ou em Cho Lon (Distritos 5–6) merece uma paragem — esse bairro tem a maior concentração de vendedores de hu tieu sino-vietnamitas da cidade.
Fotografia de Trần Phan Phạm Lê no Pexels
Algumas coisas que vale a pena saber
O hu tieu é um prato de manhã até ao meio-dia na maioria das bancas. Se aparecer às 14h, muitos locais já estarão fechados ou sem caldo. As bancas que aparecem à noite perto do Mercado Ben Thanh ou ao longo da Nguyen Chi Thanh são geralmente uma operação diferente e mais simples — ainda assim boas, apenas não com a mesma profundidade.
As bolachas de camarão (banh phong tom) que são servidas gratuitamente em algumas bancas não são um enfeite — parta-as ao meio e coloque-as no caldo. Elas amolecem, ficando com uma textura entre um crouton e a massa de um dumpling.
Se já está a explorar o vasto mundo da massa em Saigon, o "bun rieu" e o "banh canh" são as próximas paragens naturais — ambos do sul, ambos muito diferentes do hu tieu e ambos disponíveis ao pequeno-almoço.
Notas práticas
Reserve 40.000–70.000 VND por tigela na maioria dos locais acima mencionados. Chegue antes das 9h para obter o melhor caldo e a maior seleção de ingredientes. Leve notas pequenas — a maioria das bancas de hu tieu não tem terminais de pagamento com cartão.
