O Delta do Mekong vive da cana-de-açúcar, dos cocos e de uma abundância de fruta tropical — por isso, faz todo o sentido que a cultura de petiscos da região tenda para o doce, o pegajoso e o profundamente local. Estas não são as sobremesas que encontra em Hanoi ou nos pontos turísticos de Saigon. Encontra-as embrulhadas em folhas de bananeira nas docas dos ferries, vendidas ao quilo nos mercados de Ben Tre ou servidas quentes em copos de plástico à beira da estrada em Can Tho.
Banh Pia — O pastel que tornou Soc Trang famoso
"Banh pia" é um pastel folhado em camadas com raízes sino-vietnamitas, mais associado à província de Soc Trang. A massa é prensada num disco redondo e recheada — a versão clássica usa pasta de feijão-mungo e gema de ovo salgada, embora as variantes com durião estejam por toda parte e sejam profundamente divisivas. A crosta estala ligeiramente quando se morde, a pasta no interior é densa e terrosa, e o sal da gema corta o que seria, de outra forma, uma doçura avassaladora.
Em Soc Trang, as pastelarias na Rua Tran Hung Dao vendem-nos quentes, acabados de sair da linha de produção. Os preços rondam os 8.000–15.000 VND por peça, dependendo do recheio. A versão com durião custa mais e cheira exatamente como se esperaria numa pequena loja sem ventilação.
O Banh pia transporta-se bem, razão pela qual o vê embalado e com marca própria como lembrança regional por todo o sul. A versão embalada é aceitável. A versão quente, na origem, é melhor.
Keo Dua — Caramelo de coco de Ben Tre
"Keo dua" é provavelmente o doce de exportação mais reconhecido do Delta. Ben Tre, a cerca de 85 km a sul de Saigon, é apelidada de província do coco, e o doce reflete isso: o leite de coco é cozinhado com açúcar e, por vezes, pandano, malte ou durião, depois enrolado e cortado em pequenos quadrados embrulhados em papel de arroz comestível.
Nas bancas de rua e no mercado central de Ben Tre, pode observar o processo — a mistura é vertida em tabuleiros planos, esticada e dobrada à mão enquanto ainda está quente, e depois cortada com uma rapidez que faz parecer fácil. Um saco de 500g custa entre 40.000–60.000 VND. A versão de pandano é verde-clara e ligeiramente floral. O coco original é de cor marfim e mais mastigável do que se espera.
Ao comprar keo dua embalado noutro lugar, procure por Ben Tre no rótulo. As versões feitas em Saigon para lojas de turistas tendem a ser mais macias e mais açucaradas, sem grande caráter de coco.
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Banh Tet La Cam — Bolo de arroz glutinoso roxo
"Banh tet" é a variação sulista do bolo de arroz glutinoso cilíndrico — a contrapartida do "banh chung" quadrado de Hanoi — consumido especialmente durante o Tet. "Banh tet la cam" é a versão feita com folhas de la cam (planta magenta), que tornam o arroz glutinoso num roxo-escuro profundo. O recheio é tipicamente pasta de feijão-mungo e carne de porco gorda, embrulhado firmemente em folhas de bananeira e cozido durante várias horas.
A versão la cam está associada ao Delta do Mekong e a partes da costa sul. A cor roxa tinge ligeiramente o arroz e transporta um ténue amargor floral que torna o bolo mais interessante do que um banh tet simples. Corte-o frio no dia seguinte com vegetais em conserva e funciona como uma refeição completa em vez de um petisco.
Na zona do mercado Ninh Kieu de Can Tho, os vendedores vendem porções individuais por cerca de 15.000–25.000 VND. Durante a época do Tet, todo o Delta cheira a folhas de bananeira e a arroz a cozer.
Che Chuoi — Pudim de banana e leite de coco
"Che" é a categoria abrangente de sopas doces e pudins vietnamitas, e o Delta produz mais variações do que qualquer outro lugar no país devido ao que aqui cresce. "Che chuoi" — banana em leite de coco — é o ponto de entrada mais acessível.
As bananas Siam (chuoi su) são fatiadas e cozidas em lume brando em leite de coco adoçado com açúcar, espessadas ligeiramente com pérolas de tapioca e finalizadas com um fio de creme de coco salgado por cima. O sal não é opcional — é o que dá sabor ao prato. Servido quente numa pequena taça ou copo, custa entre 10.000–20.000 VND nas bancas de rua.
As variações são numerosas: che chuoi nuong (banana grelhada em leite de coco, muitas vezes cozinhada na rua sobre carvão), versões com jaca, versões espessadas com taro. Nas zonas de mercado flutuante de Can Tho e ao longo da marginal de Ninh Kieu, as bancas de che funcionam desde o meio da manhã até à noite. A regra é simples: peça na banca com a fila mais longa.
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Mais alguns que vale a pena notar
O panorama de petiscos do Delta vai muito além destes quatro. "Banh bo" — um bolo de arroz fermentado esponjoso que parece um favo de mel — é comido simples ou com creme de coco em Vinh Long e Tien Giang. Frutas secas e cristalizadas (me dam, pele de tamarindo, tiras de manga seca) estão empilhadas em sacos abertos em todos os mercados e não custam quase nada. "Com ruou" — bolas de arroz glutinoso fermentado com um ligeiro travo alcoólico — são uma curiosidade que vale a pena experimentar uma vez, geralmente vendidas por vendedores mais velhos nos mercados tradicionais.
Nenhum destes precisa de um restaurante. São comida de mercado, comida de beira de estrada, comida de doca de ferry. O Delta move-se devagar o suficiente para que comer sentado num banco de plástico a observar um canal seja considerado uma atividade completa.
Notas práticas
Ben Tre, Soc Trang, Can Tho e Vinh Long são as quatro províncias onde estes doces estão mais concentrados e são mais autênticos. Se estiver de passagem por Can Tho, o Mercado Noturno de Ninh Kieu e a secção coberta do mercado principal cobrem a maioria das opções numa só paragem. O keo dua e o banh pia embalados são bons presentes para levar na bagagem de mão — aguentam-se durante uma semana ou mais sem necessidade de refrigeração.
