Da Lat situa-se a cerca de 1.500 metros acima do nível do mar, o que a torna suficientemente fria, para os padrões vietnamitas, para cultivar produtos que simplesmente não sobreviveriam nas terras baixas. Essa altitude é a razão pela qual encontra morangos nos supermercados de Saigon, chá de alcachofra nos cafés de Hanoi e "rau Da Lat" — vegetais de Da Lat — referidos pelo nome em menus por todo o país como um selo de qualidade.
Como Da Lat se tornou a capital dos frutos vermelhos do Vietname
Os franceses plantaram as sementes para isto, literalmente. Quando os administradores coloniais desenvolveram Da Lat como uma estância de montanha no início do século XX, trouxeram consigo culturas de clima temperado — morangos, alcachofras, couve-flor, cenouras. O planalto fresco revelou-se ideal. Após a reunificação e, particularmente, através das reformas agrícolas do final da década de 1980, a pequena agricultura em redor de Da Lat expandiu-se rapidamente. As famílias nas aldeias de Thai Phien, Van Thanh e Xuan Thanh converteram parcelas nas encostas em operações de estufas, e a reputação da cidade como a horta do Vietname ficou consolidada.
Hoje, Da Lat e a província circundante de Lam Dong fornecem cerca de 60 a 70 por cento dos vegetais cultivados internamente no Vietname. Os morangos são a cultura principal para os turistas, mas as alcachofras — "atiso" em vietnamita — são, sem dúvida, as mais significativas economicamente, impulsionando um comércio substancial de flores secas e chás de ervas que é distribuído a nível nacional.
As quintas de morangos
A maioria das operações de colheita de morangos situa-se ao longo das estradas entre o centro da cidade de Da Lat e o subúrbio de Cu Lan, a cerca de 8 a 12 km de distância, ou em direção à montanha Lang Biang. O modelo agrícola é simples: paga uma taxa de entrada (normalmente entre 30.000 e 50.000 VND por pessoa), colhe o seu próprio fruto e paga pelo peso do que levar para casa — geralmente entre 120.000 e 180.000 VND por quilograma, dependendo da variedade e da época.
A época alta da colheita decorre de dezembro a abril. Se visitar durante a estação das chuvas, continuará a encontrar quintas a funcionar, mas os frutos são menos abundantes e mais propensos a bolor devido à humidade. A variedade mais comum aqui cultivada é um cultivar japonês adaptado localmente — mais pequeno do que o morango de supermercado, bastante ácido e com uma fragrância que o fruto comercial de estufa não consegue replicar.
O que procurar
Nem todas as quintas são iguais. Algumas perto dos centros turísticos, mais próximas do Lago Xuan Huong, utilizam as mesmas estufas há vinte anos em solos esgotados, e o fruto reflete isso — pálido, aguado e que não compensa a taxa de entrada. As melhores operações encontram-se mais afastadas, após a marca dos 10 km na estrada em direção a Lac Duong. Peça recomendações aos funcionários da sua pensão ou ao seu condutor de xe om em vez de seguir a sinalização dos autocarros turísticos.
Para além do modelo de colheita própria, o mercado noturno na rua Nguyen Thi Minh Khai vende morangos frescos em cestos a partir das 18h. Os preços aqui — 60.000 a 80.000 VND por embalagem de 500g — são mais honestos do que nas quintas mais próximas do centro, onde a margem de lucro turística é a norma.
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As operações de alcachofra
As quintas de "atiso" são menos fotografadas, mas mais interessantes se se preocupa com a forma como os alimentos são cultivados e processados. A planta em si é a mesma alcachofra que se consome na cozinha europeia — grande, arquitetónica, com folhas de pontas roxas. Em Da Lat, no entanto, a planta inteira é colhida de forma diferente. Os botões florais seguem para restaurantes em Hanoi e Saigon, mas as folhas, raízes e caules são secos e vendidos como base para o "tra atiso", o chá de alcachofra, uma das exportações mais distintas de Da Lat.
Encontrará campos de alcachofras nas áreas de Van Thanh e Xuan Tho, cerca de 4 a 7 km a norte do centro. Estas não são quintas turísticas com portões de entrada — são parcelas agrícolas em pleno funcionamento. A melhor forma de as ver corretamente é alugar uma mota e percorrer as estradas secundárias entre a aldeia de Van Thanh e o planalto de Lang Biang. Os campos são grandes, visíveis da estrada e, na época alta de crescimento (aproximadamente de outubro a fevereiro), a paisagem torna-se de um verde prateado devido às folhas espinhosas.
Para comprar atiso seco: as bancas do mercado na rua Nguyen Thi Minh Khai e os vendedores permanentes no Cho Da Lat (Mercado Central de Da Lat) vendem os botões florais secos e blocos de chá prensado. Um saco de 500g de botões secos custa cerca de 80.000 a 120.000 VND. O chá preparado a partir deles é ligeiramente amargo, suavemente doce e diz-se — embora não clinicamente comprovado — que apoia a saúde do fígado. Os vietnamitas bebem-no com tanta regularidade que é vendido engarrafado em lojas de conveniência por todo o país.
Fotografia de LUC PH@M no Pexels
Comer os produtos na cidade
Se o turismo agrícola não é a sua praia, mas ainda assim quer compreender o que Da Lat produz, os restaurantes da cidade são um atalho. Procure menus que anunciem "rau muong xao toi" (espinafres de água com alho) e milho grelhado dos campos locais, ou peça especificamente pratos que utilizem produtos de Da Lat. Vários restaurantes de gama média na rua Truong Cong Dinh — a área por vezes chamada de "Pequena Paris" pelos locais — baseiam os seus menus em vegetais das terras altas, combinando-os com carnes grelhadas e "ruou can", um vinho de arroz bebido através de palhinhas comunitárias, típico da tradição da minoria étnica K'Ho local.
Para algo mais casual, as bancas de comida perto da estação de comboios na rua Quang Trung vendem "banh mi" recheados com compota de morango, a par das versões habituais com paté — uma novidade de Da Lat que é menos estranha do que parece.
Notas práticas
A melhor altura para visitar as quintas é de dezembro a março: fresco, maioritariamente seco e em plena época de colheita tanto para os morangos como para as alcachofras. O aluguer de uma mota em Da Lat custa cerca de 100.000 a 150.000 VND por dia, sendo a forma mais eficiente de chegar às áreas agrícolas periféricas. Se estiver a comprar atiso seco ou morangos frescos para levar para casa, coloque-os na sua bagagem de porão — o pessoal da companhia aérea questiona ocasionalmente grandes quantidades de produtos frescos na bagagem de mão.
