O que é realmente o Vale de Muong Thanh
Muong Thanh é o maior vale plano no noroeste do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — com cerca de 20 km de comprimento e 6 km de largura, situado a cerca de 470 m de altitude na província de Dien Bien. O rio Nam Rom corta-o ao meio, alimentando uma enorme manta de retalhos de arrozais que muda de cor com as estações: rebentos de um verde vivo em junho, dourado antes das colheitas em outubro e restolho castanho e despido durante o inverno. A etnia Thai cultiva este vale há séculos, e as suas aldeias de casas sobre palafitas ainda pontilham as margens da planície.
Para a maioria dos vietnamitas, o nome Dien Bien remete para a batalha de 1954 — e o fundo do vale é onde grande parte dessa história se desenrolou. O antigo bunker de comando francês, o memorial da Colina A1 e o Museu da Vitória de Dien Bien Phu situam-se todos na extremidade oriental do vale, na cidade de Dien Bien Phu. Mas o vale em si é o grande atrativo para os viajantes que chegam a este extremo noroeste: uma paisagem que parece genuinamente remota, sem pressas, e o mais longe possível dos circuitos turísticos de Hanoi ou Sapa que se pode estar enquanto se continua numa estrada alcatroada.
Por que razão os viajantes o visitam
O Vale de Muong Thanh não tem as dramáticas torres cársticas de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) ou os cumes em socalcos de Ha Giang. O que tem é escala — uma planície ampla e aberta, rodeada por montanhas florestadas, com muito poucos outros visitantes. Se tem andado a percorrer o popular circuito do noroeste do Vietname e quer um lugar onde não tenha de partilhar a vista com outras vinte motas, é este.
As aldeias Thai e Hmong em redor das margens do vale oferecem uma experiência cultural mais discreta do que a que encontrará em Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Ninguém lhe anda a impingir pulseiras. Os alojamentos familiares (homestays) são simples e genuínos. A comida é regional e específica — não são os mesmos "Pho" e "Banh Mi" que tem comido em todo o lado.
Melhor altura para visitar
As duas melhores alturas são de finais de maio a meados de junho (arroz jovem, verde vivo, início da época das chuvas mas ainda sem chuvadas fortes) e de finais de setembro a meados de outubro (arroz maduro a ficar dourado antes das colheitas). Outubro é a melhor aposta se quiser as clássicas fotografias de campos dourados sem muita chuva.
Evite os meses de novembro a fevereiro — os arrozais estão despidos, as temperaturas descem aos 10-12°C à noite e o nevoeiro pode encobrir o vale durante dias. Março e abril são secos, mas nebulosos devido à agricultura de corte e queima nas encostas circundantes.
Como lá chegar
A cidade de Dien Bien Phu situa-se na extremidade do vale e é a principal porta de entrada.
De Hanoi de autocarro
Há autocarros noturnos com camas a partir da estação rodoviária de My Dinh em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) para Dien Bien Phu, demorando cerca de 10-11 horas durante a noite. Conte pagar 350,000-450,000 VND por trajeto. Hung Thanh e Hai Van são os principais operadores. A estrada (via Son La na QL6/QL279) é sinuosa, mas totalmente alcatroada.
De Hanoi de avião
A Vietnam Airlines opera voos diários de Noi Bai para o aeroporto de Dien Bien Phu — o voo dura cerca de 55 minutos e as tarifas rondam os 800,000-1,500,000 VND se reservadas com algumas semanas de antecedência. O aeroporto fica literalmente no fundo do vale, a 2 km do centro da cidade. Esta é, de longe, a opção mais fácil.
De Sapa ou Lai Chau
Se já se encontra no noroeste a fazer um circuito de mota, Dien Bien fica a cerca de 190 km de Sapa, passando por Lai Chau (QL4D para QL12). Conte com 5-6 horas de mota, menos de carro. O troço de Lai Chau a Dien Bien é uma das melhores estradas de montanha da região — larga, com bom piso e com longas vistas para o vale.
Fotografia de Thái Trường Giang no Pexels
O que fazer
Caminhar ou pedalar pelas estradas dos arrozais
Alugue uma bicicleta no seu hotel (50,000-80,000 VND/dia) e percorra os caminhos de terra que cruzam o fundo do vale entre a aldeia de Noong Het e Him Lam. O início da manhã é a melhor altura — a neblina levanta-se dos arrozais, os agricultores já estão na rua e a luz é suave. O terreno plano torna este passeio fácil, mesmo que não esteja em boa forma física.
Visitar Him Lam e o memorial da Colina A1
Os locais históricos concentrados perto da cidade merecem meio dia de visita. O Museu da Vitória de Dien Bien Phu oferece um contexto sólido sobre a batalha de 1954, o bunker reconstruído de De Castries é pequeno mas tem muita atmosfera, e o local da Colina A1 tem a rede de trincheiras original. As taxas de entrada são de 20,000-40,000 VND por local.
Explorar uma aldeia de casas sobre palafitas Thai
As aldeias de Him Lam 2 e Noong Bua, no lado ocidental do vale, têm casas tradicionais sobre palafitas Thai — de madeira, erguidas sobre estacas, com telhados de colmo ou de chapa ondulada. Algumas famílias aceitam visitantes para uma refeição ou para passar a noite. Não apareça simplesmente e comece a fotografar; peça autorização primeiro ou, melhor ainda, combine através do seu hotel.
Conduzir até ao Lago Pa Khoang
A cerca de 20 km a leste da cidade, Pa Khoang é uma albufeira rodeada por colinas florestadas. É um local tranquilo para uma viagem de meio dia — existem alguns restaurantes flutuantes que servem peixe grelhado. A estrada até lá passa por aldeias Hmong e terras agrícolas de altitude que contrastam fortemente com o fundo do vale.
Visitar o mercado matinal
O mercado central de Dien Bien Phu tem o seu pico de afluência entre as 6:00 e as 8:00. As mulheres Thai e Hmong vêm das aldeias circundantes para vender legumes, ervas da floresta, peixe do rio e têxteis tecidos à mão. É funcional, não é turístico — o que é exatamente o objetivo.
Onde comer
Duas coisas a procurar:
"Xoi nep nuong" — arroz glutinoso grelhado embrulhado em folha de bananeira, vendido nas bancas do mercado e nas esquinas das ruas por 10,000-15,000 VND. O noroeste utiliza uma variedade de arroz glutinoso que é mais densa e com um sabor mais a noz do que o arroz glutinoso das terras baixas.
Peixe de rio grelhado ao estilo Thai — peixe de água doce marinado com "mac khen" (uma pimenta local) e erva-príncipe, grelhado no carvão. Alguns restaurantes na rua Tran Dang Ninh, perto do mercado, servem muito bem este prato. Um prato com arroz custa 80,000-120,000 VND. Acompanhe com arroz "lam" (arroz glutinoso cozinhado dentro de um tubo de bambu), se estiver disponível.
Para provar o café vietnamita, há um punhado de cafés locais ao longo da rua Vo Nguyen Giap — nada de luxuoso, mas as vistas sobre o vale a partir das varandas do segundo andar valem bem os 20,000 VND de um ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー).
Onde ficar
A cidade de Dien Bien Phu tem uma oferta razoável:
- Económico: Pensões (guesthouses) ao longo da rua Muong Thanh, 200,000-350,000 VND/noite. Básicas, mas limpas. A água quente funciona na maior parte do tempo.
- Gama média: O Muong Thanh Hotel (uma cadeia local, não a nacional) e o Him Lam Hotel oferecem quartos com ar condicionado e pequeno-almoço por 500,000-800,000 VND.
- Alojamento familiar (Homestay): Algumas homestays em casas sobre palafitas Thai nas aldeias de Noong Bua e Him Lam cobram 150,000-250,000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço. Colchão no chão, rede mosquiteira, casa de banho partilhada. Só a comida já vale a pena.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Leve dinheiro em numerário. Existem caixas multibanco (ATM) no centro da cidade, mas o pagamento com cartão é quase inexistente fora dele. As caixas multibanco do BIDV e do Vietcombank são as mais fiáveis.
- Alugue uma mota, não um carro. Os caminhos dos arrozais são demasiado estreitos para carros. O aluguer de motas manuais nos hotéis custa 120,000-150,000 VND/dia.
- Aprenda duas frases em Thai. "Khop jai" (obrigado) e um sorriso vão mais longe do que apontar para um livro de frases. As comunidades Thai aqui são acolhedoras, mas apreciam o esforço.
- Ateste o depósito na cidade. Não há bombas de gasolina no próprio fundo do vale — encha o depósito antes de sair para explorar.
Erros comuns a evitar
- Tratá-lo como uma viagem de um dia a partir de Sapa. É uma viagem de 6 horas para cada lado. Dedique pelo menos duas noites a Dien Bien.
- Vir apenas pela história da guerra. Os museus demoram meio dia. Se for só isso que fizer, vai perder o vale por completo.
- Saltar o início da manhã. O vale parece plano e banal ao meio-dia. Às 6:00 da manhã, com nevoeiro e pouca luz, é um lugar diferente.
- Esperar infraestruturas turísticas ao nível de Sapa. Menus em inglês são raros, visitas guiadas quase não existem, e é em parte por isso que este lugar ainda parece genuíno. Venha preparado para descobrir as coisas por si próprio.
Notas práticas
O Vale de Muong Thanh recompensa mais a paciência do que o planeamento. Duas ou três noites, uma mota alugada e vontade de comer o que quer que a família do alojamento coloque à sua frente — essa é a fórmula. É um dos poucos lugares que restam no norte do Vietname onde a economia do turismo não reconfigurou a vida quotidiana, e essa janela não ficará aberta para sempre.
