Ngai Thau: Um Guia de Viagem para a Tranquila Aldeia de Montanha de Lao Cai

O que é Ngai Thau

Ngai Thau é uma pequena comuna no distrito de Bat Xat, província de Lao Cai, empoleirada a cerca de 2000-2200m de altitude no extremo noroeste do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). A aldeia é habitada principalmente por famílias Hmong Negras que cultivam estas encostas há gerações. Ao contrário de Sapa — a apenas 50 km a sudeste, em linha reta —, Ngai Thau quase não recebe visitantes internacionais. Os campos em socalcos aqui são mais pequenos, mais íngremes e menos fotografados. O ar é mais rarefeito. As estradas são piores. E é exatamente esse o atrativo.

A comuna inclui várias aldeias espalhadas pelas cristas das montanhas, sendo o centro de Ngai Thau o principal aglomerado de casas, com uma pequena escola e um mercado semanal.

Por que motivo os viajantes a visitam

Principalmente por três razões:

1. Fazer caminhadas sem as multidões de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Os trilhos aqui ligam aldeias Hmong e Dao através de florestas de bambu e vales em socalcos. Não se cruzará com mais nenhum viajante estrangeiro.
2. Altitude e paisagem. Nas manhãs de céu limpo, tem-se vista para a cordilheira de Hoang Lien Son. Mares de nuvens enchem os vales lá em baixo por volta das 7 da manhã na estação fresca.
3. Imersão cultural. Os alojamentos locais (homestays) são básicos — conte com refeições partilhadas de arroz glutinoso, "thang co" (estufado de carne de cavalo) e vinho de milho caseiro à volta de uma fogueira a lenha. Não há ementas, nem palavras-passe de Wi-Fi coladas na parede.

Se já visitou Sapa e procura algo mais autêntico, ou se está a caminho de Ha Giang e quer fazer uma pausa na viagem com um desvio pelas montanhas, Ngai Thau é a escolha certa.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de setembro a novembro — os socalcos de arroz apresentam um tom verde-dourado antes da colheita (finais de setembro a meados de outubro), os céus estão mais limpos do que no verão e as temperaturas rondam os 10-18°C durante o dia.

De dezembro a fevereiro há geada e neve ocasional acima dos 2000m. É deslumbrante se estiver preparado para noites quase geladas e trilhos lamacentos. Os habitantes locais agasalham-se com camadas de tecido tingido de índigo. A visibilidade pode ser nula durante dias.

De março a maio o clima é seco e começa a aquecer, sendo bom para caminhadas, mas os socalcos estão castanhos e em pousio.

De junho a agosto é a época das monções — os deslizamentos de terras nas estradas de acesso são comuns e a aldeia pode ficar isolada durante um ou dois dias após chuvas fortes. No entanto, se tiver sorte, poderá ver belas formações de nuvens.

Como chegar

Ngai Thau fica a cerca de 65 km da cidade de Lao Cai, mas a viagem por estrada demora 2,5 a 3 horas, dependendo das condições.

A partir de Hanoi

• Apanhe o comboio noturno para Lao Cai (8-9 horas, 300.000-600.000 VND dependendo da classe do beliche). Os comboios partem da estação de Gia Lam, em Hanoi, por volta das 21h00-22h00.
• Em alternativa, há autocarros noturnos com camas a partir da estação de autocarros de My Dinh (6-7 horas, cerca de 250.000 VND).

Da cidade de Lao Cai para Ngai Thau

• Contrate um táxi-mota ou organize um carro através do seu alojamento local. A estrada passa pela vila de Bat Xat e depois sobe acentuadamente em alcatrão cada vez mais estreito e esburacado. Os últimos 15 km são de betão de via única ou terra batida.
• Se conduzir a sua própria mota, precisará de pelo menos uma semiautomática de 125cc. A subida final tem inclinações de 15-20% com gravilha solta nalguns pontos. Não é para principiantes.
• Não há autocarros públicos diretos para Ngai Thau. Um miniautocarro de Lao Cai para Bat Xat (30.000 VND, 45 minutos) leva-o até meio do caminho; depois, precisará de um "xe om" (táxi-mota) para os restantes 35 km a subir — negoceie por cerca de 200.000-300.000 VND.

A partir de Sapa

• A rota direta pelas montanhas tem cerca de 50 km, mas inclui troços não pavimentados e pode demorar mais de 3 horas de mota. A maioria das pessoas prefere dar a volta e passar novamente pela cidade de Lao Cai.

Fotografia de Haneul Trac no Pexels

O que fazer

Fazer caminhadas entre aldeias. A principal rota pedestre liga o centro de Ngai Thau a aldeias vizinhas como Sang Ma Sao e Trung Leng Ho. Um percurso circular de um dia inteiro abrange 12-15 km com mais de 600m de desnível. Não há trilhos marcados — recomenda-se vivamente um guia local (organizado através do seu alojamento, 300.000-500.000 VND/dia).

Visitar o mercado semanal. O pequeno mercado de Ngai Thau funciona em determinados dias (pergunte localmente — os horários mudam). As famílias Hmong descem das cristas circundantes para trocar legumes, gado e têxteis. O mercado maior de Bat Xat, aos domingos, vale o desvio se a sua agenda o permitir.

Observar o trabalho têxtil. As mulheres Hmong aqui ainda bordam à mão e tingem tecidos de cânhamo com a técnica de batik. Se ficar mais do que uma noite, é provável que a sua família de acolhimento esteja a trabalhar em algo — peça para ver. Comprar diretamente apoia a economia da família.

Perseguir o mar de nuvens. Ponha o alarme para as 5h30 da manhã. Suba a pé a partir do centro da aldeia durante 10-15 minutos até ao miradouro na crista da montanha. Se as condições forem adequadas, os vales lá em baixo enchem-se de nuvens enquanto os picos espreitam como ilhas.

Onde comer

Não há restaurantes em Ngai Thau. As refeições são feitas com a família do seu alojamento local.

Conte com: arroz glutinoso (cozido a vapor em folha de bananeira), verduras cozidas, carne de porco ou frango salteada com gengibre, "men men" (um prato Hmong de farinha de milho) e vinho de milho que bate mais forte do que se imagina. As refeições são comunitárias — sentamo-nos em bancos baixos à volta da fogueira.

Traga lanches para as caminhadas: noodles instantâneos, frutos secos, barras energéticas. A pequena loja no centro da aldeia vende arroz, noodles instantâneos e água engarrafada, mas a seleção é limitada.

Se passar pela vila de Bat Xat, coma uma tigela de "pho" ou "bun" nas bancas do mercado por 30.000-40.000 VND antes de começar a subir.

Onde ficar

Os alojamentos locais (homestays) são a única opção. A maioria são casas de família com um quarto de dormir partilhado — colchões no chão, cobertores pesados, sem aquecimento para além da lareira da cozinha no andar de baixo. Uma noite custa normalmente 150.000-250.000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço.

Reserve com antecedência por telefone (é necessário falar vietnamita — peça ao seu hotel em Lao Cai para ligar, ou contacte um operador turístico local em Sapa que cubra o distrito de Bat Xat). Não apareça sem avisar à espera de ter uma cama — as famílias precisam de preparar a comida.

Há eletricidade, mas não é fiável. Carregue os seus dispositivos em Lao Cai ou Bat Xat antes de chegar.

Fotografia de Manh Pham no Pexels

Dicas práticas

• Traga várias camadas de roupa. Mesmo em outubro, as manhãs descem aos 8-10°C. Um casaco de penas e um gorro quente são essenciais de novembro a março.
• Apenas dinheiro vivo. Não há caixas multibanco (ATM) perto de Ngai Thau. Levante dinheiro na cidade de Lao Cai.
• O sinal de telemóvel é irregular — a Viettel tem a melhor cobertura nas zonas montanhosas, mas conte com zonas sem rede nos trilhos.
• A barreira linguística é real. Muito poucas pessoas falam inglês. Descarregue frases em vietnamita para usar offline ou traga um guia de conversação. Apontar e sorrir funciona para o básico.
• Viaje leve, mas inclua uma lanterna de cabeça, um casaco impermeável e um estojo de primeiros socorros básico. A farmácia mais próxima fica na vila de Bat Xat.

Erros comuns

• Subestimar a estrada. A subida a partir de Bat Xat não é um simples passeio de scooter. Se não se sente confiante em estradas de montanha sem barreiras de proteção, contrate um motorista.
• Vir apenas por uma noite. Precisa de pelo menos duas noites para justificar o tempo de viagem e experienciar verdadeiramente o ritmo da aldeia. Três é ainda melhor.
• Esperar infraestruturas ao nível de Sapa. Não há cafés, nem chuveiros de água quente, nem agências de viagens. É o preço a pagar por ter o lugar praticamente só para si.
• Dispensar o guia. Os trilhos não estão sinalizados. Perder-se acima dos 2000m no meio do nevoeiro não tem piada nenhuma. Um guia local custa menos do que um bom jantar em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).

Nota final

Ngai Thau não vai continuar assim tão tranquila para sempre — a estrada está a ser melhorada e o turismo interno está a infiltrar-se em todos os cantos do noroeste. Se quer conhecer o Vietname montanhoso no seu estado puro, vá agora. Traga paciência, roupa quente e apetite para o vinho de milho.