A duas horas de estrada de Hanoi, Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) é habitualmente vendida como uma viagem de paisagens — os picos cársicos, os barcos no rio, os arrozais. Essa abordagem subestima a região. A comida aqui é genuinamente distinta, enraizada no que a terra realmente produz: cabras que pastam nas encostas rochosas, arroz estaladiço raspado do fundo do tacho e um estilo de "pho" que não tenta competir com a versão de Hanoi porque não precisa. Um fim de semana é suficiente para comer bem, mover-se devagar e regressar à cidade sem o arrependimento de domingo à noite de ter andado a correr.
Como chegar
A opção mais rápida é um autocarro de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) para Ninh Binh a partir da estação de My Dinh ou Giap Bat — o tempo de viagem é de cerca de 2 horas, com bilhetes entre 80.000 e 120.000 VND, dependendo do serviço. Se for um grupo de três ou quatro pessoas, um carro alugado fica por um preço semelhante e deixa-o exatamente onde precisa. Também existem comboios a fazer o percurso, com paragem na estação de Ninh Binh, que fica a cerca de 2 km da rua principal de alojamentos em Luong Van Tuy. Alugue uma mota à chegada (cerca de 100.000–150.000 VND por dia) — é a única forma sensata de navegar pela zona rural entre os locais e os restaurantes.
Dia 1 — De Nui e o circuito da cidade antiga
Almoço: Cabrito de todas as formas
"De nui" — o cabrito de montanha de Ninh Binh — é o prato que separa as pessoas que realmente estiveram aqui daquelas que apenas viram fotografias de Tam Coc. As cabras pastam nas encostas calcárias, o que confere à carne uma magreza e um sabor selvagem suave que o cabrito de criação não tem. Encontrá-lo-á servido de três ou quatro formas na mesma mesa: fatiado finamente e grelhado sobre carvão ("de nuong"), cozido a vapor com erva-príncipe ("de hap"), salteado com gengibre ("de xao gung") e, por vezes, estufado com galanga. A dose padrão é um prato para partilhar para duas pessoas, custando cerca de 250.000–350.000 VND no total.
O principal grupo de restaurantes de de nui situa-se ao longo da estrada em direção a Hoa Lu, cerca de 4 km a noroeste da cidade de Ninh Binh. Não pense demasiado na escolha — a maioria é boa, as doses são generosas e a diferença de qualidade entre os locais virados para o turismo e os que têm bancos de plástico é menor do que imagina. Peça uma "bia hoi" fresca ou uma Truc Bach local e coma devagar.
Tarde: Hoa Lu e as estradas do vale
Depois do almoço, siga de mota até Hoa Lu — o local da antiga capital, a cerca de 12 km da cidade. O complexo de templos é suficientemente compacto para ser percorrido a pé em 45 minutos, e as estradas do vale circundante são genuinamente agradáveis de mota. Isto não é um desvio do foco gastronómico; é o que faz merecer o jantar.
Jantar: Com Chay na origem
"Com chay" — literalmente "arroz queimado" — é a exportação mais famosa de Ninh Binh, embora a maioria das pessoas em Hanoi tenha comido uma versão pálida do mesmo sem saber. Aqui, é feito como deve ser: discos grossos de crosta de arroz estaladiço, fritos até incharem e ficarem estaladiços, servidos depois com um molho de porco estufado lentamente, camarão seco e cogumelos. O contraste de texturas — o estalar da crosta contra a suavidade saborosa do molho — é o ponto principal.
A zona mais conhecida de com chay fica na rua Hoang Hoa Tham, na cidade de Ninh Binh. Os preços são razoáveis: um conjunto completo de com chay para duas pessoas custa entre 150.000 e 200.000 VND. Peça molho extra — os restaurantes são forretas com a primeira dose. Alguns locais também fazem uma versão vegetariana mais leve com tofu e cogumelos selvagens, que é surpreendentemente boa.
Fotografia de Ahmad Taba no Pexels
Dia 2 — Pho matinal, arrozais e o caminho de volta
Pequeno-almoço: Pho de montanha
O pho local de Ninh Binh (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) é uma criatura mais discreta do que a versão de Hanoi. O caldo é mais leve, por vezes ligeiramente doce devido à água local e aos tempos de cozedura mais curtos, e as massas tendem a ser mais grossas. Não encontrará a mesma profundidade de anis-estrelado e gengibre chamuscado que define uma taça em Hanoi, mas não é esse o objetivo. É comida de manhã — limpa, quente, descomplicada.
As bancas de pho de rua abrem cedo, por volta das 6h-7h, perto do mercado central em Tran Hung Dao. Uma taça custa entre 35.000 e 50.000 VND. Coma-a com as ervas e o chili fornecidos, em vez de a carregar com molhos; o caldo é suficientemente delicado para recompensar a moderação.
Meio da manhã: Trang An ou Tam Coc — escolha um
Não precisa de fazer os dois. Trang An é o circuito de barco maior, classificado pela UNESCO, a cerca de 7 km da cidade — mais longo, mais variado, melhor se quiser passar um par de horas na água. Tam Coc é mais curto e mais movimentado com visitantes de um dia vindos de Hanoi. Qualquer um deles funciona como um passeio digestivo entre refeições. Os bilhetes de barco em Trang An custam cerca de 250.000 VND por pessoa; em Tam Coc, 150.000 VND.
Almoço antes da partida: Bun Cha ao estilo de Ninh Binh
Antes de regressar, encontre uma taça de "bun cha" local — existe aqui numa forma ligeiramente diferente da versão de Hanoi, com hambúrgueres de carne mais pequenos, um caldo de imersão mais doce e mais ervas frescas a acompanhar. Não é exatamente o mesmo prato, mas vale a pena comparar. As bancas de beira de estrada perto dos pontos de recolha de autocarros costumam servi-lo a partir das 11h.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Notas práticas
Reserve alojamento na cidade de Ninh Binh em vez da zona de resorts perto de Tam Coc se quiser acesso fácil à comida local — as pensões em Luong Van Tuy custam entre 250.000 e 450.000 VND por noite para um quarto duplo limpo. Reserve cerca de 500.000–700.000 VND por pessoa por dia para comida, transporte e entradas nos locais, e comerá muito bem sem esforço.
