A comida que se prepara em torno da Montanha Nghia Linh, na província de Phu Tho, não é do tipo que se encontra em qualquer menu de restaurante. É comida ritual — moldada pela geografia, pela memória dos reis e pelo orgulho particular de uma província que se considera o berço da civilização vietnamita.
O que torna o 'Banh Chung' de Phu Tho diferente
A maioria dos vietnamitas conhece o "banh chung" como o bolo de arroz glutinoso quadrado consumido durante o Tet — recheado com pasta de feijão-mungo e barriga de porco gorda, embrulhado em folhas de dong e cozido durante horas. Phu Tho produz uma variação chamada "banh chung gu" (por vezes escrita como banh chung gai), que difere da versão padrão de formas importantes.
As folhas de dong utilizadas aqui provêm das florestas em redor dos distritos montanhosos de Phu Tho — especificamente das áreas perto de Thanh Son e Tan Son, onde a humidade e a altitude produzem folhas com um pigmento verde mais profundo e um aroma mais forte do que a variedade das terras baixas. Quando o bolo é cozido, esta fragrância da folha permeia o arroz de uma forma que as versões das terras baixas simplesmente não conseguem replicar.
A forma também é distinta. Enquanto o banh chung padrão do Tet é plano e quadrado, o banh chung gu é mais redondo e compacto — assemelhando-se mais a uma almofada do que a um tijolo. As mulheres locais que os confecionam dizem que esta forma provém da maneira como as suas avós atavam as folhas, uma técnica transmitida entre famílias em vez de estar escrita em qualquer lado.
O recheio é menos doce do que as versões ao estilo de Saigon. A pasta de feijão-mungo é mais grosseira, a carne de porco é temperada com mais pimenta preta e a proporção de gordura é maior — o que pode parecer pesado, mas na verdade evita que o arroz se torne denso após arrefecer. Coma-o fatiado e frio na manhã seguinte e compreenderá porquê.
Os preços nas bancas das aldeias em redor do complexo do Templo dos Reis Hung variam entre 25.000 e 40.000 VND por bolo, dependendo do tamanho. Durante o período do Festival dos Reis Hung, no terceiro mês lunar, os vendedores alinham-se na estrada que sobe até Den Thuong (o Templo Superior) para os vender juntamente com outras oferendas.
A Mesa do Festival dos Reis Hung
O Festival dos Reis Hung — realizado no 10.º dia do terceiro mês lunar, atraindo centenas de milhares de peregrinos à Montanha Nghia Linh — é tanto um evento gastronómico como religioso. As famílias sobem a montanha transportando oferendas preparadas em casa: banh chung gu, "banh day" (bolos de arroz glutinoso brancos e redondos, o par do banh chung na lenda), tabuleiros de cinco frutas e arroz glutinoso torrado.
O "Xoi" — arroz glutinoso — é central aqui de uma forma que não acontece na maioria dos festivais vietnamitas. O xoi de Phu Tho é cozinhado em tubos de bambu sobre fogo de lenha para as oferendas do templo, o que lhe confere um ligeiro sabor a fumo e o mantém quente durante a longa subida. O xoi branco simples e o xoi gac (arroz glutinoso colorido de vermelho intenso com fruta gac) são ambos comuns, sendo o vermelho considerado auspicioso.
Para aqueles que comem em vez de oferecer, as bancas de comida na base da montanha e por toda a cidade de Viet Tri — a capital provincial de Phu Tho, a cerca de 80 km a noroeste de Hanoi — têm um comércio próspero de especialidades locais que não viajam bem e são, por isso, quase desconhecidas fora da região.
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'Thit Chua' — O Porco Azedo de Phu Tho
O prato que mais vale a pena procurar é o "thit chua", o porco fermentado de Phu Tho — não confundir com o "nem chua", os rolos de porco curado ao estilo do sul. O thit chua de Phu Tho é feito a partir de pele de porco e carne magra misturadas com farinha de arroz torrado e uma mistura de especiarias locais, depois embrulhado firmemente em folha de bananeira e deixado a fermentar durante três a cinco dias. O resultado é ácido, intenso e firme — servido à temperatura ambiente com alho fresco, malagueta fatiada e, por vezes, um acompanhamento de pasta de camarão diluída com lima.
Aparece em quase todas as mesas durante o festival. Os habitantes locais comem-no como um petisco com "bia hoi" servida a partir de jarros de plástico nas bancas de beira de estrada em Viet Tri, ou juntamente com xoi como parte de uma refeição completa. Encontrá-lo fora de Phu Tho é genuinamente difícil — a janela de fermentação é curta e não sobrevive a longos transportes.
Outros pratos que vale a pena conhecer
Phu Tho também tem uma forte tradição de pratos de peixe de rio provenientes dos rios Lo e Da, ambos atravessando a província. O "Ca chep nuong" — carpa grelhada temperada com erva-príncipe e curcuma — é comum nos restaurantes à beira-rio em Viet Tri e na cidade de Phu Tho, a cerca de 12 km do complexo do templo.
O "Canh chua ca" aqui utiliza um agente acidificante feito a partir de fruta coc (uma fruta verde ácida comum no norte) em vez do tamarindo típico das versões do sul — o resultado é mais acentuado e menos doce, mais próximo do que provaria em Ha Giang ou Tuyen Quang.
Ao pequeno-almoço, a versão local de "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor — é mais fina do que a versão de Hanoi e servida com uma base de molho de peixe mais forte, por vezes acompanhada por uma pequena taça de caldo que se verte sobre o prato à mesa.
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Como chegar e quando ir
Viet Tri fica a cerca de 80 km de Hanoi pela Estrada Nacional 2 — cerca de 1,5 a 2 horas de carro, ou cerca de 2,5 horas de autocarro a partir da estação de My Dinh (bilhetes entre 80.000 e 100.000 VND). O complexo do Templo dos Reis Hung fica a mais 12 km do centro da cidade.
O período do festival — o 10.º dia do terceiro mês lunar, que normalmente ocorre em abril — é quando a cena gastronómica está mais completa e viva. Mas o banh chung gu e o thit chua estão disponíveis durante todo o ano junto dos produtores nas aldeias em redor do distrito de Thanh Son, se estiver disposto a perguntar.
Notas práticas
A maioria das bancas de comida em redor do complexo do templo só aceita dinheiro; leve notas pequenas (denominações de 10.000–50.000 VND), pois o troco é frequentemente escasso durante os dias movimentados do festival. Se comprar banh chung gu para levar para casa, procure bolos que ainda estejam quentes — os que estão expostos desde a manhã perdem rapidamente a sua fragrância a folha.
