Na manhã do "Tet Doan Ngo" — o quinto dia do quinto mês lunar — come-se antes de lavar os dentes. Essa é a regra. Arroz glutinoso fermentado e qualquer fruta ácida que esteja na época, consumidos de estômago vazio, supostamente eliminam os vermes e "sâu bọ" (insetos, parasitas, forças negativas) que se instalaram no seu intestino durante o inverno. Soa a medicina popular, porque é mesmo. E também tem um sabor surpreendentemente bom.
O que é realmente o Tet Doan Ngo
O Tet Doan Ngo ocorre por volta do final de maio ou início de junho no calendário solar — a data exata muda todos os anos com o ciclo lunar. É um dos festivais mais antigos do ano vietnamita, celebrado em todo o país, embora os alimentos consumidos e os rituais específicos variem consideravelmente entre o norte, o centro e o sul.
O nome traduz-se aproximadamente como "festival do extermínio de insetos", e essa designação diz tudo sobre as suas raízes agrícolas. Estamos no solstício de verão — o ponto do calendário agrícola em que as pragas estão mais ativas e se acredita que as doenças atingem o seu pico. O ritual de comer ao amanhecer, os ingredientes específicos, as oferendas deixadas no altar dos antepassados — tudo se liga à crença de que o corpo precisa de uma purga sazonal.
As famílias vietnamitas modernas podem não pensar muito na lógica dos parasitas quando se sentam para comer. Mas quase todos ainda o fazem, ou pelo menos lembram-se de o fazer quando eram crianças.
Ruou Nep: O arroz glutinoso fermentado
"Ruou nep" — arroz glutinoso fermentado — é a peça central do ritual matinal. Não é bem vinho, nem bem comida sólida. O arroz glutinoso cozido é misturado com levedura ("men ruou"), colocado num recipiente e deixado a fermentar durante alguns dias. O resultado é uma massa macia, ligeiramente alcoólica e agridoce que se situa algures entre uma papa e um vinho de arroz muito jovem.
Existem duas versões principais. O "Ruou nep trang" utiliza arroz glutinoso branco e resulta num preparado pálido e ligeiramente líquido. O "Ruou nep than" — arroz glutinoso preto — fermenta até atingir um tom roxo profundo, quase como compota, com um sabor mais forte. No Delta do Mekong e nas províncias do sul, encontram-se ambos. No norte, a versão branca é mais comum no Doan Ngo.
O teor alcoólico é baixo — talvez 3 a 5 por cento — mas, ingerido de estômago vazio logo pela manhã, cria um calor suave que parece estranhamente adequado ao ritual. As crianças recebem uma pequena colher. Os adultos comem uma taça. A ideia é que o processo de fermentação cria um ambiente no trato digestivo que é hostil aos parasitas. Medicina tradicional ou não, gerações de famílias vietnamitas trataram-no como inegociável nesta única manhã do ano.
Nos mercados de Hanoi, como o Dong Xuan Market, o ruou nep começa a aparecer nos dias anteriores ao Doan Ngo — vendido em pequenos recipientes de plástico por cerca de 20.000 a 35.000 VND. Versões caseiras circulam entre famílias e vizinhos. Se a avó de alguém o faz, geralmente há o suficiente para todo o prédio.
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A componente da fruta
A fruta ácida ou adstringente comida juntamente com o ruou nep é a segunda metade do ritual. A lógica é a mesma — a acidez e os taninos criam um ambiente inóspito para os parasitas intestinais.
No norte, as "man" (ameixas) são tradicionais — pequenas, ácidas e intensamente azedas nesta época do ano. Comem-se inteiras, ou por vezes conservadas em sal. A "vai" (lichia) também está na época, e embora seja mais doce, aparece no altar e na mesa do Doan Ngo em todas as províncias do norte. O "Moc" (um tipo de pêssego selvagem) e o "dua" (ananás) aparecem nas regiões centrais.
No sul, a seleção de frutas alarga-se. Manga, carambola, "roi" (maçã-rosa) e várias ameixas aparecem na mesa matinal. Os mercados em Can Tho e nas províncias do Delta do Mekong acumulam mangas ácidas na semana que antecede o festival.
O objetivo não é uma fruta específica — é a acidez, o contraste com a doçura suave do arroz fermentado.
As oferendas do altar e o que mais se come
Para além do ritual de purga matinal, o Doan Ngo envolve oferendas aos antepassados. As famílias preparam pequenos tabuleiros com ruou nep, fruta da época e, por vezes, "banh tro" — uma especialidade das regiões central e norte. O banh tro é um bolinho de arroz glutinoso feito com água tratada com cinzas (de matéria vegetal queimada), o que lhe confere uma cor cinzento-acastanhada distinta e um sabor ligeiramente alcalino. É embrulhado em "la dong" (folhas de Phrynium) ou folhas de dong, fervido e servido com açúcar ou mel. A textura é suave e ligeiramente gelatinosa. O sabor é subtil.
Em Hue e nas províncias centrais circundantes, o banh tro é levado a sério — cada família tem uma receita preferida, e a qualidade da água de cinzas é importante. Pode encontrá-los à venda nos mercados de rua nos dias anteriores ao festival por cerca de 5.000 a 10.000 VND cada.
Algumas regiões também preparam "che troi nuoc" (bolinhas de arroz glutinoso em xarope de gengibre) ou bolos de arroz glutinoso como parte da oferta, embora estes variem consoante a família e a localização.
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Por que razão o horário matinal é importante
A regra de comer antes de lavar os dentes ou beber água não é acidental. A crença tradicional sustenta que os parasitas dentro do corpo migram para o estômago ao amanhecer — tornando-os vulneráveis. O arroz fermentado e a fruta ácida, ingeridos de estômago vazio, atingem-nos no momento certo.
Existe alguma verdade fisiológica nisto? Os nutricionistas dirão que a fermentação produz ácido lático e alguns microrganismos benéficos. A fruta ácida fornece vitamina C e enzimas digestivas. Mas o verdadeiro poder do ritual é social e cultural — é um momento partilhado que marca o meio do ano, liga as famílias à tradição agrícola e dá a todos uma razão para se sentarem juntos a uma hora invulgar a comer comida invulgar.
Notas práticas
O Doan Ngo ocorre no 5.º dia do 5.º mês lunar — consulte um calendário lunar vietnamita para saber a data exata de cada ano. Se estiver no Vietname por volta do final de maio ou início de junho, procure ruou nep nos mercados locais ou pergunte numa "tap hoa" (pequena mercearia) — será fácil de encontrar nos dias que antecedem o festival. Coma uma pequena taça de estômago vazio com algo ácido. Os insetos, reais ou imaginários, devem perceber a mensagem.
