Thac Khe Kem, Nghe An: Um Guia de Viagem para a Cascata Mais Alta do Centro do Vietname

A Thac Khe Kem é uma cascata de 150 metros escondida no Parque Nacional de Pu Mat, na zona oeste da província de Nghe An. É a cascata mais alta da região e uma das mais impressionantes do centro do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — não porque alguém tenha colocado um superlativo numa brochura, mas porque a cascata ruge genuinamente durante a época das chuvas e a floresta circundante é densa, uma floresta antiga que já não se vê muito hoje em dia.

O que é

A cascata situa-se na ribeira de Khe Kem, um afluente que desagua no sistema do rio Giang, a cerca de 130 km a oeste da cidade de Vinh. O Parque Nacional de Pu Mat — uma reserva da biosfera da UNESCO — protege mais de 91.000 hectares de floresta subtropical ao longo da fronteira com o Laos. A Thac Khe Kem é a atração natural mais visitada do parque, embora "mais visitada" seja relativo; isto não é a Baía de Ha Long. Nos dias úteis fora do verão, poderá partilhar o trilho com uma mão-cheia de famílias locais e mais ninguém.

A cascata é um local conhecido há décadas entre os residentes de Nghe An, mas as infraestruturas turísticas só começaram a aparecer no início da década de 2010. Uma estrada de acesso alcatroada e uma bilheteira tornam agora a chegada muito mais fácil do que costumava ser.

Porque é que os viajantes lá vão

Três razões, honestamente. Primeiro, a própria cascata: a água cai de uma escarpa para uma piscina rochosa rodeada pela copa das árvores da floresta. Durante o caudal máximo (agosto–setembro), a névoa atinge-nos a 50 metros de distância. Segundo, a viagem até lá. A estrada desde a vila de Con Cuong serpenteia por aldeias das etnias Thai e Dan Lai, terraços de arroz e extensões de floresta que parecem genuinamente remotas. Terceiro, Pu Mat. Se tem interesse em biodiversidade — primatas, aves, madeiras raras — o parque nacional é um dos últimos grandes blocos de floresta intacta do centro do Vietname. A Thac Khe Kem é um motivo para vir aqui, mas o parque em si é o maior atrativo para o viajante certo.

A melhor altura para visitar

A cascata corre durante todo o ano, mas atinge o seu pico entre julho e outubro, quando as chuvas das monções alimentam a ribeira. Setembro é geralmente o mês mais dramático em termos de volume de água. A contrapartida: a chuva pode tornar o trilho de acesso lamacento, e as sanguessugas aparecem em força durante a época das chuvas.

Se preferir manter-se seco e livre de sanguessugas, o período de março a maio oferece um clima agradável e um caudal mais fino, mas ainda assim fotogénico. Evite os meses de dezembro a fevereiro, se puder — a cascata diminui consideravelmente e as manhãs nas terras altas ficam frias (10–15°C), o que apanha as pessoas desprevenidas tão a sul de Hanoi.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Como lá chegar

A cidade mais próxima com transporte de ligação é Vinh (oficialmente cidade de Vinh, Nghe An). A partir de Vinh, tem de chegar primeiro à vila de Con Cuong e, em seguida, continuar até à cascata.

De Vinh para Con Cuong

• Autocarro: Autocarros locais regulares partem da Ben Xe Bac (estação de autocarros norte) de Vinh em direção a Con Cuong. A viagem demora cerca de 2,5–3 horas pela Estrada Nacional 7. Os bilhetes custam 80.000–100.000 VND.
• Mota/carro: A viagem de 130 km na QL7 é simples. Alugar uma mota em Vinh custa 120.000–180.000 VND/dia. Um carro privado com motorista custa cerca de 1.200.000–1.500.000 VND ida e volta.

De Con Cuong para Thac Khe Kem

A partir de Con Cuong, são mais 18 km para oeste numa estrada alcatroada mas estreita. Passará pelo portão de entrada do parque, onde a entrada custa 40.000 VND por pessoa (à data de 2024). O estacionamento para motas custa 10.000 VND. A partir da área de estacionamento, um trilho bem conservado conduz ao longo de cerca de 1,5 km até à base da cascata — aproximadamente 20–30 minutos a pé.

Não há autocarro público de Con Cuong para a cascata. Precisará de transporte próprio ou de um "xe om" (moto-táxi) a partir da vila, o que deverá custar cerca de 80.000–100.000 VND por trajeto.

O que fazer

1. Caminhar pelo trilho da floresta até à cascata. O caminho de 1,5 km é em parte passadiço de madeira, em parte trilho de terra. É suficientemente plano para a maioria dos níveis de preparação física. Ao longo do caminho, a sinalização identifica algumas espécies de árvores, embora as traduções para inglês sejam uma lotaria. Leve o seu tempo — a copa da floresta aqui é a verdadeira atração.

2. Nadar na piscina (época seca). Quando os níveis de água são geríveis (março–junho), os habitantes locais nadam na piscina na base da cascata. As rochas são escorregadias, por isso o calçado de água ajuda. Não tente fazer isto durante a época de chuvas fortes, quando a corrente aumenta significativamente.

3. Visitar uma aldeia de casas palafitas da etnia Thai. Várias comunidades da etnia Thai vivem ao longo da estrada entre Con Cuong e a cascata. A aldeia de Khe Rạn (a cerca de 6 km de Con Cuong) tem casas palafitas tradicionais e recebe ocasionalmente visitantes para pernoitar. Esta não é uma aldeia turística com bilheteira — seja respeitoso, peça autorização antes de fotografar as pessoas.

4. Explorar os trilhos mais profundos de Pu Mat. O escritório do parque nacional em Con Cuong pode organizar caminhadas guiadas (de meio dia ou dia inteiro) para partes menos visitadas da reserva. Os guias custam cerca de 400.000–600.000 VND/dia. Estas caminhadas centram-se na observação de aves ou de primatas, dependendo do guia.

5. Conduzir pelo circuito da QL7. Se tiver uma mota e um dia inteiro, continue para oeste na QL7, passando o desvio da cascata em direção à zona da fronteira com o Laos. A estrada segue os vales dos rios e passa por aldeias cada vez mais remotas. É uma das viagens cénicas mais tranquilas do centro do Vietname.

Onde comer nas proximidades

A vila de Con Cuong tem um punhado de restaurantes locais — procure locais ao longo da estrada principal que sirvam "com binh dan" (pratos de arroz do dia-a-dia) por 30.000–50.000 VND. Dois pratos que vale a pena pedir:

• "Ga dong" (frango da montanha): Frango criado ao ar livre em quintas das terras altas, geralmente grelhado ou cozido a vapor com folhas de lima. Mais rijo e mais saboroso do que o frango da cidade. Uma ave inteira custa cerca de 250.000–350.000 VND.
• Arroz glutinoso com "muoi vung" (sal de sésamo): Um alimento básico entre as comunidades da etnia Thai aqui. Simples, saciante e barato — 15.000–20.000 VND a dose nos vendedores do mercado.

Não espere que as opções de pho ou banh mi sejam particularmente boas tão no interior das terras altas. Coma o que os locais comem.

Fotografia de Hồng Quang Official no Pexels

Onde ficar

Con Cuong é a sua base. As opções são básicas mas funcionais:

• Casas de hóspedes ("nha nghi"): 200.000–350.000 VND/noite. Quartos limpos, água quente, Wi-Fi que funciona na maior parte do tempo. Experimente os locais ao longo da QL7 perto do centro da vila.
• Alojamentos locais (Homestays): Alguns alojamentos em casas palafitas da etnia Thai operam em aldeias perto do parque. Espere colchões no chão, redes mosquiteiras, casas de banho partilhadas e refeições em comunidade. Cerca de 150.000–250.000 VND/pessoa incluindo jantar e pequeno-almoço. O escritório do parque pode colocá-lo em contacto.
• Hotel de gama média: Um ou dois hotéis mais recentes em Con Cuong oferecem quartos com ar condicionado por 400.000–600.000 VND/noite.

Não há alojamento na própria cascata.

Dicas práticas

• Leve dinheiro vivo. Há uma caixa multibanco na vila de Con Cuong, mas os pagamentos com cartão não existem por aqui.
• Leve meias anti-sanguessugas ou coloque as calças por dentro das meias durante a época das chuvas. A sério.
• O trilho para a cascata fecha após aguaceiros fortes por razões de segurança. Confirme na bilheteira antes de entrar.
• O sinal de telemóvel (a Viettel funciona melhor) é razoável em Con Cuong, mas cai para zero no trilho.
• Leve a sua própria água e lanches. Há um pequeno vendedor de bebidas perto da área de estacionamento, mas a seleção é limitada.

Erros comuns

• Vir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) numa viagem de um dia. São cerca de 300 km de Hanoi a Con Cuong — isso é um dia inteiro de condução para cada lado. Planeie pelo menos uma pernoita em Con Cuong ou Vinh.
• Usar sandálias no trilho. O caminho fica lamacento e as rochas perto da cascata são escorregadias. Sapatos fechados com aderência poupam-lhe uma torção no tornozelo.
• Visitar em janeiro e esperar uma grande cascata. A época seca significa uma cascata fina. Ajuste as suas expectativas ou programe a sua visita para o final do verão.
• Ignorar totalmente Con Cuong. A vila em si não é entusiasmante, mas o vale e as aldeias circundantes valem uma manhã lenta de exploração antes ou depois da cascata.