Vung Tau nằm cách Saigon 125 km về phía đông nam và là chuyến đi biển mà người dân địa phương lựa chọn khi muốn tránh mức giá đắt đỏ của Phu Quoc và cảnh xếp hàng chụp ảnh sống ảo ở Mui Ne. Đây là một thành phố biển bình dân mang đậm nhịp sống Việt Nam: những gia đình chở nhau trên xe máy, những đĩa "banh khot" tươi rói đúc trên bếp than hồng, và tuyến cáp treo đã có từ năm 2014. Một chuyến đi cuối tuần từ Saigon rất dễ dàng, nhanh chóng và mang đến cho bạn một vùng biển Việt Nam mà hầu hết các sách hướng dẫn đều bỏ qua.
Ngày 1 — Đến nơi bằng tàu cánh ngầm và dạo chơi Bãi Trước
Khởi hành sớm từ Saigon. Tàu cánh ngầm xuất phát từ bến Bach Dang ở Quận 1 (Bến số 3) vào các khung giờ 7:30 AM, 9:30 AM và 1:00 PM. Chuyến đi kéo dài 75 phút với giá vé 165,000–180,000 VND một chiều; cách này nhanh và đi thẳng tiện hơn so với xe khách (mất hai giờ), dù có ồn ào hơn một chút. Bạn nên đặt vé trực tuyến qua trang web của hãng hoặc mua trực tiếp tại bến vào tối hôm trước — vé thường hết rất nhanh, đặc biệt là vào các ngày thứ Bảy.
Bạn sẽ đến nơi vào khoảng 9:15 AM hoặc 11:15 AM. Hãy đi thẳng đến khách sạn để gửi hành lý, sau đó tản bộ ra Bãi Trước (Bai Truoc). Đây là khu vực sầm uất nhất: bãi cát dài 2 km, những chiếc thuyền đánh cá dập dềnh vùng nước nông, các gia đình ngồi hóng mát dưới ô che, cùng một lối đi dạo rợp bóng mát với vô số quán hải sản và quán bia. Hãy ăn trưa tại một trong những quán ăn bình dân dọc đường Tran Hung Dao. Nhớ gọi "banh khot" — món bánh bột gạo chiên giòn rụm với nhân tôm và hải sản, chấm cùng nước mắm chua ngọt. Giá khoảng 30,000–50,000 VND một đĩa. Giải khát bằng một ly bia hoi mát lạnh hoặc "ca phe sua da" (cà phê đá Việt Nam).
Dành trọn buổi chiều trên bãi biển. Cát ở Vung Tau khá thô và nước biển ấm hơn bạn nghĩ (27–29°C quanh năm). Nước không trong vắt — vì đây là một thành phố cảng công nghiệp — nhưng mang lại cảm giác rất chân thực. Bạn có thể tắm biển, nằm thư giãn, hoặc thuê mô tô nước (200,000–300,000 VND cho 30 phút) nếu thích cảm giác mạnh. Đến 5:00 PM, hãy đi bộ ngược vào trung tâm và khám phá khu chợ chính của Vung Tau gần bến phà, hoặc ngồi ở một quán cà phê trên đường Ba Trieu để ngắm hoàng hôn. Bữa tối: ghé vào một quán ăn nhỏ và thưởng thức "ca nuong" (cá nướng) hoặc "tom nuong" (tôm nướng) tươi rói. Chi phí dự kiến khoảng 100,000–200,000 VND mỗi người cho một bữa hải sản no nê.
Ngày 2 — Tượng Chúa dang tay và Cáp treo Ho May
Bắt đầu ngày mới bằng xe ôm hoặc thuê xe ô tô đến Tượng Chúa Giêsu Vua, tọa lạc trên đỉnh núi Nho ở phía bắc. Chuyến đi mất khoảng 15 phút từ trung tâm thành phố (50,000–70,000 VND nếu bạn gọi xe ôm; hoặc thuê tài xế nguyên ngày với giá 200,000–300,000 VND). Bức tượng cao 32 mét, được xây dựng vào năm 1974, với tầm nhìn bao quát toàn bộ vịnh biển. Vào cửa miễn phí; bạn có thể leo lên các bậc thang bên trong tượng để chiêm ngưỡng bờ biển Vung Tau và các tuyến tàu thuyền qua lại. Hầu hết du khách thường dành khoảng 30 phút ở đây.
Đi xuống núi và hướng đến Cáp treo Ho May (Tram Cau Ho May). Đây là một điểm tham quan mới hơn — mở cửa năm 2014 — kéo dài 1.3 km từ chân núi Nho lên đến đỉnh, mang đến góc nhìn tuyệt đẹp ra bờ biển và Bãi Sau (Back Beach). Giá vé khứ hồi là 120,000 VND. Bạn nên đi vào giữa buổi sáng để tránh đám đông giờ ăn trưa. Chuyến đi mất 12 phút mỗi chiều. Trên đỉnh núi có một khu vui chơi nhỏ và vài cửa hàng; không có quá nhiều thứ để khám phá, nhưng bù lại cảnh quan rất ấn tượng.
Quay lại Bãi Trước để ăn trưa muộn. Hãy gọi một tô "banh canh" (món súp sợi bột lọc nấu với cua hoặc thịt heo) từ một gánh hàng rong ven đường — nước dùng sền sệt, ăn rất ấm bụng và chỉ tốn khoảng 20,000–30,000 VND. Buổi chiều: tản bộ dọc lối đi ven biển, mua cà phê hoặc đồ ăn vặt, thư giãn trong một chòi lá trên bãi biển. Nếu muốn vận động, bạn có thể thuê thuyền kayak (100,000–150,000 VND mỗi giờ) hoặc đặt một chuyến đi câu cá (nhờ khách sạn sắp xếp; giá 400,000–600,000 VND cho nửa ngày).
Bữa tối của Ngày 2 là lúc để tự thưởng cho bản thân: hãy chọn một nhà hàng hải sản khang trang trên đường Tran Hung Dao. Gọi một con cá nướng nguyên con, tôm hấp và một đĩa gỏi. Nhâm nhi cùng bia lạnh. Tổng chi phí: 250,000–400,000 VND cho hai người. Sau bữa tối, hãy đi dạo dọc bãi biển lúc chạng vạng — đây là khung cảnh sinh hoạt buổi tối quen thuộc của người dân địa phương, với những gia đình tản bộ và các cặp đôi chở nhau trên xe đạp.
Ảnh của Quang Vuong trên Pexels
Ngày 3 — Tắm biển và khởi hành về
Ăn sáng nhẹ nhàng tại khách sạn hoặc một quán cà phê gần đó (banh mi, com tam, cà phê — 30,000–50,000 VND). Nếu có thời gian, hãy đi bộ sang Bãi Sau (Bai Sau), một dải cát yên tĩnh hơn nằm ở phía bên kia núi Nho. Bạn sẽ mất khoảng 20–30 phút đi bộ theo đường vòng cung ven biển, hoặc 10 phút nếu đi xe ôm. Bãi Sau ít đông đúc hơn, rất lý tưởng cho lần tắm biển cuối cùng trước khi về, và cũng ít người bán hàng rong hơn — một nơi tuyệt vời để thư giãn.
Đến trưa, hãy quay lại bến tàu cánh ngầm. Các chuyến phà khởi hành lúc 1:00 PM, 3:00 PM và 5:00 PM, cập bến Saigon sau 75 phút. Nếu bạn chọn chuyến đi vào cuối buổi chiều, hãy ăn trưa gần bến tàu — thưởng thức thêm một đĩa "banh khot" hoặc tô pho lần cuối. Giá vé chiều về cũng bằng giá vé chiều đi: 165,000–180,000 VND.
Nơi lưu trú
Hệ thống khách sạn ở Vung Tau thiên về tính thực dụng chứ không quá sang trọng. Hầu hết là các cơ sở lưu trú 3 sao bình dân hướng đến khách du lịch nội địa. Một vài gợi ý cho bạn:
- Petro House Hotel (Đường Ha Long): 600,000–900,000 VND mỗi đêm cho phòng đôi. Mang đậm nét kiến trúc thuộc địa cũ, đối diện biển, chất lượng ổn định. Rất được các gia đình ưa chuộng.
- Phuong Dung Hotel (Đường Tran Hung Dao): 400,000–600,000 VND. Nhỏ hơn, đơn giản hơn, chỉ cách bãi biển và các quầy thức ăn vài bước chân. Một lựa chọn tiết kiệm tốt.
- Saigon Phu Quoc (cao cấp hơn một chút): 1,000,000–1,500,000 VND. Hiện đại, có máy lạnh, phòng gym và buffet sáng.
Bạn có thể đặt phòng trực tiếp hoặc qua Booking.com; giá phòng thường giảm 20–30% vào các ngày trong tuần (Chủ Nhật – Thứ Năm). Hầu hết các khách sạn đều có nhà hàng riêng hoặc nằm trong khoảng cách có thể đi bộ đến các quán hải sản.
Ảnh của Theodore Nguyen trên Pexels
Tại sao lại là Vung Tau, chứ không phải Phu Quoc hay Mui Ne?
Vung Tau là bãi biển dành cho người dân Saigon khi họ không có cả tuần nghỉ ngơi và không muốn đi máy bay. Bạn sẽ tránh được đám đông ở các khu resort, những tiểu cảnh dựng lên chỉ để chụp ảnh sống ảo, hay những người chèo kéo thuê mô tô nước bám theo bạn dọc bờ biển Mui Ne. Vung Tau có phần mộc mạc hơn — cát sậm màu hơn, nước biển mang chút mùi cá tôm, bầu trời lấp ló những con tàu chở hàng. Nhưng đó chính xác là lý do tại sao các gia đình Việt Nam lại yêu thích nơi này. Bạn được ăn hải sản thực thụ, chứ không phải những phiên bản dành riêng cho thực đơn du khách. Bạn lưu trú trong một khách sạn do người từ Ho Chi Minh City làm chủ, chứ không phải các nhà đầu tư nước ngoài. Và xung quanh bạn sẽ là tiếng Việt, chứ không phải tiếng Anh.
Chi phí ở đây cũng rất rẻ: một chuyến đi 3 ngày cho hai người (vé tàu cánh ngầm, khách sạn bình dân, ăn uống) chỉ tốn khoảng 1,200,000–1,800,000 VND (khoảng $50–75 USD). Thử so sánh với mức chi phí tối thiểu thường rơi vào khoảng hơn 2,500,000 VND ở Phu Quoc cho số ngày tương tự.
Những lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền mặt (có cây ATM nhưng không phải ở đâu cũng có). Bãi biển khá an toàn; trộm cắp vặt hiếm khi xảy ra. Xe ôm có mặt ở khắp nơi cho các chuyến đi ngắn (bạn có thể vẫy xe trên đường hoặc nhờ khách sạn gọi giúp). Hãy đặt vé tàu cánh ngầm trước một ngày nếu bạn đi vào cuối tuần. Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là từ tháng 10 đến tháng 5 (thời tiết mát mẻ hơn, ít mưa). Đừng quên mang theo kem chống nắng — nắng ở Vung Tau khá gắt và phản chiếu mạnh trên cát.
