Cần Thơ nổi tiếng với nhiều thứ — những khu chợ nổi, các hàng hủ tiếu dọc bờ sông, và cảm giác chung rằng Đồng bằng sông Cửu Long có nền ẩm thực xuất sắc hơn bất cứ nơi nào khác ở miền Nam. Thế nhưng, "bánh cống" lại không phải lúc nào cũng nằm trong danh sách ưu tiên của du khách. Điều này thật đáng tiếc, vì đây là một trong những món ăn ngon miệng nhất mà bạn có thể thưởng thức với giá dưới 20.000 VND.
Bạn đang thực sự ăn món gì?
Bánh cống là loại bánh chiên giòn có nguồn gốc từ Sóc Trăng, nơi sự giao thoa ẩm thực Khmer - Việt đã tạo nên những món ăn thú vị nhất của vùng Đồng bằng. Phần bột bánh làm từ bột gạo và nước cốt dừa, được đổ vào một chiếc khuôn hình trụ nhỏ — từ "cống" chính là để chỉ chiếc khuôn kim loại hình tròn, sâu lòng này. Bên trong lớp bột là một con tôm nguyên con (còn nguyên vỏ, nguyên đầu), một muỗng đậu xanh nghiền, và đôi khi có thêm một ít thịt heo băm hoặc mỡ heo. Khuôn bánh được nhúng vào chảo dầu nóng, bột nở phồng và giòn rụm, tạo thành một chiếc bánh tròn, vàng ươm to bằng lòng bàn tay: vỏ ngoài giòn tan, nhân đậu xanh bùi béo và con tôm chín giòn ngay bên trong bánh.
Bạn không ăn bánh một mình. Bánh cống luôn được phục vụ kèm một đĩa rau sống tươi ngon — thường là rau thơm, dưa leo thái lát, và chuối chát hoặc khế chua. Bạn cuốn bánh vào lá xà lách cùng với các loại rau, chấm cả cuốn vào nước mắm chua ngọt (nước mắm, chanh, ớt, đường) rồi ăn trong một hoặc hai miếng. Đây không phải là món ăn dùng dao nĩa.
Tìm bánh cống ở đâu tại Cần Thơ
Bánh cống không khó tìm ở Cần Thơ nếu bạn biết nơi cần đến. Các hàng quán tập trung nhiều nhất quanh Chợ Xóm Chài, quận Ninh Kiều, dọc theo đường Nguyễn Văn Cừ. Các hàng quán thường mở cửa từ khoảng 2 giờ chiều đến chập tối — đây là món ăn chơi buổi chiều, không phải món ăn sáng. Nếu bạn đến vào lúc 9 giờ sáng để tìm bánh cống, bạn sẽ thất vọng đấy.
Một địa điểm đáng tin cậy mà người dân địa phương thường ăn (không phải nơi chỉ phục vụ khách du lịch gần bến Ninh Kiều) là Bánh Cống Cô Ba trên đường Trần Phú, cách khu vực chợ trung tâm một quãng đi bộ ngắn. Ở đây không có bảng hiệu tiếng Anh. Hãy tìm chảo dầu, dãy khuôn kim loại và chồng rau sống trên bàn bên cạnh. Chỗ ngồi là những chiếc ghế nhựa. Đúng rồi, chính là nó.
Giá dao động từ 8.000–15.000 VND mỗi cái tùy vào kích thước và việc bánh dùng tôm tươi nguyên con hay tôm khô nhỏ trộn trong bột. Một phần từ ba đến bốn cái kèm đĩa rau thường có giá tổng cộng khoảng 40.000–55.000 VND. Nếu ai đó báo giá cho bạn hơn 70.000 VND cho một phần ăn tiêu chuẩn hai người, thì đó là hàng quán dành cho khách du lịch.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Cách gọi món mà không cần ngập ngừng
Hầu hết người bán bánh cống chỉ biết tiếng Anh cơ bản, và điều đó không sao cả. Quy trình gọi món đơn giản hơn bạn nghĩ.
Khi ngồi xuống, hãy giơ ngón tay để ra hiệu số lượng bánh bạn muốn. Người bán sẽ chiên bánh ngay khi bạn gọi — hãy nhìn những chiếc khuôn được thả vào chảo dầu. Bạn sẽ được phục vụ đĩa rau kèm theo một cách tự động; đó là một phần của món ăn. Nước chấm được để trong một bát chung nhỏ.
Nếu bạn muốn xin thêm nước chấm: "Cho thêm nước chấm" — "more dipping sauce, please." Nếu bạn muốn xác nhận giá trước khi gọi: "Bao nhiêu tiền?" — "how much?" Hai câu này sẽ giúp bạn giải quyết hầu hết các giao dịch mua bánh cống ở Cần Thơ.
Một điều khiến nhiều người bối rối: vỏ tôm. Bạn hãy ăn luôn cả vỏ. Việc chiên giòn làm vỏ tôm mỏng và giòn đến mức việc nhai cả vỏ là một phần tạo nên kết cấu của món ăn. Nếu bạn cố gắng bóc vỏ ra khỏi bánh, bạn sẽ làm nát bánh và mất đi một nửa phần nhân.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Một vài điều đáng biết
- Kết hợp đúng cách. Bánh cống rất hợp khi ăn kèm với một ly "cà phê sữa đá" từ xe đẩy gần đó, hoặc một ly "bia hơi" mát lạnh nếu là buổi chiều muộn. Món này khá béo nên bạn sẽ muốn uống thứ gì đó mát lạnh đi kèm.
- Đừng nhầm lẫn với bánh giò hoặc bánh xèo. "Bánh xèo" là loại bánh crepe lớn, xèo xèo trên chảo mà có lẽ bạn đã thấy rồi — bánh cống nhỏ hơn, tròn hơn và được chiên ngập trong dầu thay vì chỉ áp chảo.
- Ăn ngay. Món này không nên mang đi xa. Lớp vỏ sẽ mềm đi trong khoảng mười phút. Hãy ăn ngay tại quán.
- Thời điểm vàng là 3–5 giờ chiều. Hãy đến vào lúc này để thưởng thức những chiếc bánh vừa mới vớt ra từ chảo dầu. Nếu bạn đến vào lúc 6:30 chiều cuối tuần, có thể bạn sẽ phải chờ đợi.
Lưu ý thực tế
Các hàng bánh cống ở Cần Thơ tập trung chủ yếu tại quận Ninh Kiều, tất cả đều nằm trong phạm vi vài km quanh khu vực bờ sông trung tâm. Các hàng quán vỉa hè chỉ nhận tiền mặt — hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ (tờ 5.000 và 10.000 VND). Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến đi thưởng thức ẩm thực vào buổi chiều ở Cần Thơ, bánh cống là lựa chọn hoàn hảo cho một bữa xế giữa bữa trưa và bữa tối bên bờ sông.
