Hà Tĩnh không phải là điểm dừng chân quá phổ biến với du khách — hầu hết mọi người chỉ đi ngang qua trên Quốc lộ 1 để hướng về phía Bắc tới Vinh hoặc phía Nam tới Huế. Đó là một thiếu sót đáng tiếc, ít nhất là cho một bữa ăn. Tỉnh này có một bản sắc ẩm thực thực sự khác biệt, được xây dựng từ những món ăn mà người dân địa phương thầm tự hào và hiếm khi xuất hiện trên bản đồ du lịch.
Bánh mướt — Món ăn làm nên thương hiệu của tỉnh
"Bánh mướt" là món nhất định phải thử khi đến đây. Cái tên này gợi lên sự mềm mại, trơn láng, một cái tên rất chính xác. Món này là "anh em họ" gần với bánh cuốn — những lá bánh tráng mỏng, mềm và trong suốt — nhưng phiên bản Hà Tĩnh lại mang nét đặc trưng riêng. Bánh được cuộn lỏng tay hơn, thường để hở thay vì cuộn chặt, và được phục vụ trong một chiếc bát nông với nước dùng ấm chan lên trên, thay vì ăn khô cùng nước chấm bên cạnh.
Nước dùng chính là điểm khác biệt. Đó là nước hầm xương heo thanh nhẹ, trong và có vị ngọt dịu, đôi khi được thêm một thìa mỡ hành phi thơm lừng nổi trên bề mặt. Nhân bên trong bánh thường là thịt băm và mộc nhĩ, dù một số hàng quán có thêm tôm khô nhỏ để tăng hương vị. Bên trên là một chút hành phi, vài cọng rau răm và một lát chanh nếu bạn muốn.
Sự kết hợp giữa kết cấu bánh mềm, nước dùng ấm nóng và độ giòn nhẹ của hành phi chính là sức hấp dẫn của món ăn này. Đây là món điểm tâm ở Hà Tĩnh, thường được ăn từ 6 giờ đến 9 giờ sáng, và đến 10 giờ là hầu hết các hàng ngon đã bán hết. Hãy tìm món này gần chợ Nguyễn Du ở thành phố Hà Tĩnh, nơi một bát có giá khoảng 20.000–25.000 VND. Các quầy hàng ven đường gần lối vào phía Bắc của chợ thường có chất lượng ổn định nhất.
Kẹo cu đơ — Món ngọt với cái tên lạ tai
"Kẹo cu đơ" là một món khó có thể bỏ qua. Mặc dù "chè" trong tiếng Việt chỉ một danh mục rộng lớn các món ngọt, nhưng kẹo cu đơ (thường được người địa phương gọi là kẹo lạc) là một biến tấu đặc sản của Hà Tĩnh với lớp bánh tráng giòn kẹp nhân lạc và mật mía. Tuy nhiên, nếu bạn đang tìm kiếm món chè nhân bột nếp đậu xanh, thì đó là một biến tấu địa phương khác dùng bột sắn trộn vào vỏ bánh, tạo nên kết cấu dai và chắc hơn so với bột nếp thuần túy.
Món này được bán tại các chợ buổi sáng cùng với bánh mướt, thường là bởi cùng những người bán hàng, và dùng như món tráng miệng hoặc bữa phụ — không ai ở đây thấy phiền vì sự đa dạng này. Một phần có giá khoảng 15.000 VND. Đừng mong đợi thực đơn viết sẵn; cứ chỉ tay vào nồi là được.
Ảnh: Hồng Quang Official trên Pexels
Cháo lươn — Đặc sản từ các huyện nội địa
Các khu vực nội địa của Hà Tĩnh quanh huyện Hương Sơn có bản sắc ẩm thực khác biệt so với các thị trấn ven biển. Những cánh đồng lúa và sông ngòi giúp cá nước ngọt và lươn trở thành nguyên liệu chủ đạo. "Cháo lươn" là món nổi bật nhất. Lươn được làm sạch, ướp với nghệ và sả, sau đó xào thơm trước khi cho vào cháo gạo đã được nấu nhừ. Kết quả là một bát cháo vàng óng, thơm phức, rắc thêm lạc rang giã nhỏ, rau thơm và một chút tiêu đen.
Đây không phải là món dễ tìm nếu không có người địa phương chỉ dẫn — đây là món ăn gia đình hoặc tại các nhà hàng nhỏ hơn là đồ ăn đường phố. Nếu bạn đi qua Hương Sơn trên đường đến hoặc đi từ khu vực Vườn quốc gia Pù Mát, hãy hỏi tại các nhà nghỉ về "quán cháo lươn" và bạn thường sẽ được chỉ dẫn đến nơi phù hợp.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Bánh tráng phơi sương — Món ăn vặt giòn tan
Không chỉ riêng Hà Tĩnh — bạn sẽ thấy các phiên bản của món này trên khắp miền Trung Việt Nam — nhưng phiên bản địa phương ở đây đặc biệt ngon. "Bánh tráng phơi sương" là loại bánh tráng được phơi nắng rồi đem nướng hoặc chiên sơ cho đến khi phồng lên thành những miếng giòn tan. Ở Hà Tĩnh, người bán thường ăn kèm với mắm tôm khô, mỡ hành và ớt bột. Chúng được đóng gói trong các túi nhỏ tại các quầy chợ và cửa hàng ven đường với giá khoảng 10.000–15.000 VND, rất tiện để mang theo trên xe buýt.
Một vài lưu ý thực tế khi ăn uống tại thành phố Hà Tĩnh
Thành phố Hà Tĩnh khá nhỏ và có thể đi bộ từ hầu hết các nhà nghỉ. Chợ Nguyễn Du là trung tâm chính cho các món ăn sáng — hãy đến trước 8 giờ sáng để có nhiều lựa chọn nhất. Khu vực có mái che của chợ có một dãy các quầy hàng cố định, nhưng những hàng ngon hơn thường là những quầy có ghế nhựa đặt trên vỉa hè bên ngoài lối vào phía Đông.
Để uống cà phê đá giữa các bữa ăn, Hà Tĩnh có văn hóa cà phê địa phương rất đậm đà. "Cà phê sữa đá" ở đây được pha đậm và hơi đắng — gần với phong cách của Huế hơn là các phiên bản ngọt hơn ở miền Nam. Giá một ly tại quán địa phương khoảng 20.000–30.000 VND.
Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến đi dọc miền Trung bao gồm cả Huế, thì Hà Tĩnh cách đó khoảng 90 km về phía Bắc — dễ dàng di chuyển bằng xe buýt hoặc xe máy thuê. Tỉnh này không quá chú trọng vào du lịch, điều đó có nghĩa là giá cả rất phải chăng và món ăn được nấu cho người địa phương, chứ không phải cho khách du lịch. Đó chính là điểm thú vị nhất.
Lưu ý thực tế: Hầu hết các quầy ăn đường phố ở thành phố Hà Tĩnh chỉ nhận tiền mặt; hãy mang theo tiền lẻ. Văn hóa ăn sáng ở đây bắt đầu từ rất sớm — nếu bạn đến sau 9 giờ sáng để tìm bánh mướt, có thể bạn sẽ không còn hàng. Chỗ ở tại thành phố Hà Tĩnh khá hạn chế nhưng đầy đủ; tỉnh này phù hợp làm điểm dừng chân ăn uống trong nửa ngày hơn là điểm lưu trú qua đêm cho hầu hết các hành trình.
