Bến Tre nằm ở Đồng bằng sông Cửu Long, cách Saigon khoảng 85 km về phía tây nam. Cây dừa hiện diện ở khắp mọi nơi: dọc theo các con kênh, chất đống tại các khu chợ, được ép lấy dầu hay ủ thành rượu. Người dân địa phương không chỉ nấu ăn với dừa — họ nấu ăn xoay quanh dừa. Dưới đây là những món bạn nhất định phải thử khi ghé thăm.
Tôm rim dừa
"Tôm rim dừa" là món ăn mà hầu hết du khách đều nhớ mãi. Những con tôm sông tươi rói — loại tôm nhỏ, thịt ngọt được đánh bắt từ các nhánh sông Mekong — được kho liu riu trong nước dừa xiêm cùng nước mắm, đường và tiêu đen cho đến khi nước cạn thành một lớp sốt bóng bẩy, màu hổ phách. Nước dừa tạo ra một hương vị mà nước lọc không thể có: vị ngọt thanh tự nhiên giúp cân bằng độ mặn mà không gây cảm giác ngấy.
Bạn có thể tìm thấy món này tại hầu hết các quán cơm bình dân ở thị xã Bến Tre với giá khoảng 60.000–80.000 VND. Hãy gọi kèm cơm trắng và các loại rau luộc có sẵn tại quán. Đừng bỏ qua phần nước kho — hãy rưới nó lên cơm, rất đưa cơm đấy.
Cá kho dừa
"Cá kho dừa" cũng tuân theo nguyên tắc tương tự. Một chiếc nồi đất, một con cá trê hoặc cá lóc cắt khúc dày, và nước dừa xiêm đổ xăm xắp. Nồi cá được đặt trên bếp than lửa nhỏ trong gần một giờ đồng hồ. Thành phẩm là những khúc cá chắc thịt, bên ngoài phủ lớp màu nâu cánh gián, bên trong thịt mềm tan ngay khi chạm vào.
Kỹ thuật này gần như giống với món cá kho tộ thường thấy ở miền Nam — điểm khác biệt là nước dừa thay thế hoặc bổ sung cho phần nước màu, tạo nên hương vị thanh và nhẹ hơn. Tại các quán ăn gần bến xe Bến Tre, một phần ăn kèm cơm có giá khoảng 40.000–55.000 VND.
Kẹo dừa
"Kẹo dừa" là sản phẩm xuất khẩu nổi tiếng nhất của Bến Tre. Đi dạo bất kỳ khu chợ nào, bạn sẽ thấy kẹo được xếp thành những tháp cao tại các quầy bánh kẹo. Loại cơ bản là nước cốt dừa nấu cùng đường cho đến khi cô đặc thành những khối hình chữ nhật dẻo thơm — được bọc trong lớp bánh tráng mỏng, rồi đến lớp vỏ ngoài bằng lá dừa khô.
Các biến tấu khác cũng rất đáng thử: kẹo dừa lá dứa có màu xanh dịu, kẹo dừa sầu riêng có mùi nồng đặc trưng, hay loại kẹo dừa caramel có vị gần giống kẹo bơ cứng. Giá tại lò khoảng 80.000–120.000 VND cho một túi 400g, rẻ hơn nhiều so với giá tại các cửa hàng lưu niệm ở Saigon. Các thương hiệu như Hùng Thiên hay Ba Hùng là những cái tên được người dân địa phương tin dùng.
Ảnh: FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Rượu dừa
"Rượu dừa" không phải là loại đồ uống nhẹ nhàng. Được lên men từ mật hoa dừa lấy trực tiếp từ cuống hoa, rượu có màu trắng đục, hơi sủi bọt và nồng độ cồn khoảng 5–7% — gần giống với rượu táo hơn là rượu mạnh. Vị rượu chua ngọt với chút men nồng nàn. Vì rượu bắt đầu lên men ngay sau khi lấy mật, nên bạn khó có thể mua loại đóng chai mà đảm bảo độ tươi ngon.
Cách tốt nhất để thưởng thức là tại các homestay ven sông hoặc các quán nhỏ ở những ngôi làng ngoại ô thị xã Bến Tre — huyện Chợ Lách là một lựa chọn lý tưởng. Hãy gọi một ly nhỏ trước; vì mỗi mẻ rượu có độ đậm nhạt khác nhau. Giá nửa lít rượu tại lò khoảng 15.000–20.000 VND.
Ngoài ra còn có loại "rượu dừa" chưng cất — một loại rượu mạnh từ gạo và dừa — nhưng khi người dân Bến Tre nhắc đến, họ thường ám chỉ loại rượu lên men tươi này.
Những món khác nên thử ở Bến Tre
Dừa là "ngôi sao" chính, nhưng tỉnh này còn có nhiều món ngon khác.
Hu tieu Bến Tre là một biến tấu địa phương của món hủ tiếu miền Nam — nước dùng thanh hơn so với phiên bản ở Saigon, thường ăn kèm tôm sông và thịt heo, thêm vài giọt nước cốt dừa béo ngậy. Đây là món ăn sáng phổ biến.
Bánh tráng dừa — bánh tráng được làm từ bột gạo trộn với dừa nạo — được bán thành từng xấp dày tại các chợ. Bạn có thể ăn không hoặc nướng trên bếp than hồng, phết thêm chút mỡ hành.
Goi cuon làm từ tôm sông Mekong xuất hiện trong hầu hết các thực đơn bữa trưa. Nước chấm ở đây thường kết hợp nước cốt dừa tươi cùng với tương đậu phộng truyền thống.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Di chuyển và ăn uống
Thị xã Bến Tre có một số nhà hàng tập trung dọc đường Đồng Khởi và ven sông gần cầu Hàm Luông. Để có trải nghiệm chân thực hơn, hãy đi xe ôm vào các làng vườn hoặc thuê xe đạp — các quán ăn trong làng bán những món mà bạn khó tìm thấy ở các nhà hàng trong thị xã.
Từ Saigon, Bến Tre cách khoảng 85 km, mất khoảng 2–2,5 tiếng đi xe buýt từ bến xe Miền Tây. Bạn có thể đi về trong ngày, nhưng nếu ở lại qua đêm tại một nhà nghỉ ven kênh (khoảng 250.000–400.000 VND), bạn sẽ có cơ hội thưởng thức bữa sáng đúng chất địa phương.
Lưu ý nhỏ
Ẩm thực Bến Tre đề cao sự tươi ngon — cá kho theo yêu cầu, rượu dừa lấy trong ngày, kẹo làm theo từng mẻ nhỏ. Nếu món ăn có vị nhạt nhẽo, có thể bạn đã ghé nhầm quán phục vụ khách du lịch thay vì quán của người địa phương. Càng xa bến xe chính, cơ hội tìm được quán ngon càng cao. Hầu hết các quán chỉ nhận tiền mặt, hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ.
