Ben Tre là kiểu vùng đất mà sức hút chính đến từ những điều chậm rãi và mộc mạc: các xưởng chế biến dừa, cánh đồng lúa, những con rạch nhỏ, và cảm giác thư thái khi ngồi trên ghe lúc bình minh. Nằm ở trung tâm đồng bằng sông Cửu Long, cách Saigon một giờ lái xe về phía nam, nơi đây thu hút ít đoàn khách du lịch hơn hẳn so với Can Tho. Và đó chính là điểm quyến rũ của nó.
Cách di chuyển
Từ Saigon, bạn có thể bắt xe khách nhỏ hoặc thuê ô tô đi về phía nam qua Long An và Tien Giang, mất khoảng 1,5 đến 2 giờ. Tuyến đường (Quốc lộ 1) rất dễ đi. Hầu hết du khách chỉ nán lại một hoặc hai đêm; Ben Tre phù hợp nhất làm điểm dừng chân 2–3 ngày giữa Saigon và Can Tho, hoặc làm một chuyến đi trong ngày nếu bạn không có nhiều thời gian.
Kẹo dừa và các xưởng thủ công trong làng
Bản sắc của Ben Tre xoay quanh cây dừa ("dua"). Tỉnh này sản xuất kẹo, dầu dừa và cơm dừa khô, và bạn có thể ghé thăm các xưởng gia đình nhỏ ở ngoại ô thị xã. Nơi được ghé thăm nhiều nhất là Hợp tác xã Dong Khoi, nơi các công nhân rang, đập vỏ và phơi khô dừa hoàn toàn bằng tay. Việc tham quan khá thoải mái (không có giá vé cố định; thường thì khách sẽ gửi lại 50.000–100.000 VND), bạn sẽ được tận mắt xem quy trình sản xuất, uống nước dừa tươi rót thẳng từ quả, và thường ra về với một túi kẹo dừa trên tay.
Đừng kỳ vọng vào một bảo tàng bóng bẩy. Nơi đây mang tính chất sản xuất thực tế, đôi khi hơi lộn xộn, và mùi dừa rang thì ngào ngạt khắp không gian.
Đi thuyền và cuộc sống sông nước
Trải nghiệm chân thực nhất nằm ở trên mặt nước. Thị xã Ben Tre nằm bên bờ sông Ben Tre, một nhánh của sông Mekong. Các tour đi thuyền nửa ngày và cả ngày khởi hành từ bến tàu gần trung tâm thị xã (khoảng số 104 đường Hung Vuong). Các lựa chọn phổ biến gồm:
- Chèo xuồng lúc bình minh: Thuê một chiếc xuồng ba lá bằng gỗ và chèo qua những con rạch nhỏ hẹp lúc rạng sáng. Mặt nước phẳng lặng như gương, và bạn sẽ bắt gặp những đàn cò, vạc cùng những ngôi nhà sàn ven sông. Chuyến đi kéo dài 2–3 giờ, chi phí khoảng 300.000–500.000 VND.
- Homestay miệt vườn kèm đi thuyền: Nghỉ qua đêm tại nhà của một gia đình ven sông, tham gia các chuyến đánh cá buổi sáng và nấu ăn cùng chủ nhà. Chi phí dao động từ 800.000–1,2 triệu VND mỗi người cho 24 giờ, đã bao gồm các bữa ăn và đi thuyền. Các homestay ở huyện Phu Tan (phía đông thị xã) yên tĩnh hơn so với những điểm du lịch sầm uất gần Saigon.
- Tham quan chợ nổi: Các khu chợ ở Ben Tre (chợ Cai Rang và Phong Dien nằm ở Can Tho lân cận; chợ Cai Mon của riêng Ben Tre thì nhỏ hơn) họp từ rất sớm. Các tour thường kết hợp việc đi chợ nổi với một điểm dừng tại vườn cây ăn trái.
Miệt vườn và hái trái cây
Vùng quê Ben Tre bạt ngàn những miệt vườn trái cây: xoài, chôm chôm, mãng cầu, cam. Một số nhà vườn cho phép du khách tự tay hái quả và nằm võng đung đưa trên bờ rạch. Các nhà vườn nhỏ ven sông (bạn có thể hỏi khách sạn hoặc hướng dẫn viên) thu phí khoảng 100.000–150.000 VND mỗi người, bao gồm một đĩa trái cây ăn nhẹ và trà.
Ảnh của Vika Glitter trên Pexels
Chùa Vinh Trang
Nằm cách thị xã Ben Tre khoảng 15 km về phía bắc, Vinh Trang là một trong những ngôi chùa Phật giáo lớn nhất ở đồng bằng sông Cửu Long, được xây dựng vào thế kỷ 19 với lối kiến trúc pha trộn các yếu tố thuộc địa Pháp. Chánh điện được trang trí công phu, và khuôn viên được tô điểm bởi những hồ nước cùng khu vườn xanh mát. Chùa khá yên tĩnh vào các ngày trong tuần và tấp nập người dân địa phương vào dịp cuối tuần. Chùa không thu vé vào cửa; bạn có thể tùy tâm cúng dường.
Làng nổi Thoi Lai
Là một cộng đồng ngư dân cách thị xã khoảng 10 km về phía nam, Thoi Lai ít bị thương mại hóa hơn so với các "làng nổi" du lịch ở những nơi khác. Người dân sống trên thuyền và trong những ngôi nhà sàn, đâu đâu cũng thấy bẫy cá và lưới đánh bắt. Bạn có thể thuê một chiếc thuyền để luồn lách qua những con rạch hẹp (500.000–700.000 VND cho 2 giờ), nhưng bù lại bạn sẽ dễ đụng mặt các đoàn khách du lịch khác và nét hoang sơ cũng vơi đi phần nào. Hãy đi thật sớm, trước 8 giờ sáng, nếu bạn muốn tận hưởng không gian yên bình.
Gốm sứ và đồ thủ công
Ben Tre không nổi tiếng về gốm sứ như Bat Trang ở gần Hanoi, nhưng vẫn có những xưởng gốm và đồ thủ công nhỏ nằm rải rác bên ngoài trung tâm thị xã. Hãy nhờ khách sạn sắp xếp một chuyến tham quan; hầu hết các xưởng đều hoan nghênh khách ghé thăm tự do. Giá cả và chất lượng cũng rất đa dạng.
Múa rối nước và các buổi biểu diễn văn hóa
Trung tâm Văn hóa Ben Tre (105 đường Hung Vuong) thỉnh thoảng có tổ chức các buổi biểu diễn "múa rối nước", mặc dù không thường xuyên như ở Hanoi hay Ho Chi Minh City. Hãy nhờ khách sạn kiểm tra trước; lịch diễn không cố định và các tiết mục chủ yếu phục vụ các đoàn khách du lịch.
Ảnh của Karolina trên Pexels
Những trải nghiệm nên bỏ qua
- Biển Ben Tre: Ở đây không có bãi biển nào cả. Bờ biển quá nhiều bùn và chật hẹp để có thể tắm. Nếu muốn đi biển, Vung Tau (cách 90 km về phía đông) hoặc Phu Quoc (cách 150 km về phía tây nam) sẽ là những lựa chọn lý tưởng hơn.
- Tour tham quan trại nuôi ong: Một số đơn vị lữ hành quảng cáo các "trại nuôi ong" nhưng thực chất đó không phải là cơ sở sản xuất đúng nghĩa — chỉ là bối cảnh để chụp ảnh. Tốt nhất bạn chỉ nên tham quan các xưởng dừa và miệt vườn.
- Các tour ghép đoàn đông đúc từ Saigon: Những du khách đi về trong ngày nhồi nhét trên chiếc xe buýt cùng 30 người khác thường chỉ coi Ben Tre như một điểm đến để "check-in" cho có. Nếu đã cất công đến đây, hãy ở lại qua đêm.
Ăn uống ở Ben Tre
Đặc sản địa phương là "hu tieu Nam Vang" (món nước dùng trong vắt kiểu Campuchia với thịt lợn, tôm và nội tạng) — ăn ở đây ngon hơn ở Saigon vì Ben Tre nằm gần Campuchia hơn. Hãy ghé vào những quán vỉa hè bình dân quanh chợ Ben Tre hoặc quảng trường trung tâm; một tô có giá từ 35.000–50.000 VND.
Các quán cà phê ở đây không quá phổ biến, nhưng Kopi Coffee (82 đường Hung Vuong) có phục vụ cà phê Việt Nam khá ngon cùng đồ ăn sáng, với góc nhìn ra sông từ khu vực ghế ngồi trên lầu.
Nơi lưu trú
- Giá rẻ: Ben Tre Guesthouse (khoảng 250.000–350.000 VND cho phòng đôi). Tiện nghi cơ bản, sạch sẽ và nằm ngay trung tâm.
- Tầm trung: Mekong Riverside Resort (600.000–900.000 VND) nằm cách thị xã vài km, yên tĩnh hơn, có khu vườn và tầm nhìn hướng ra sông.
- Homestay: Các homestay miệt vườn (800.000–1,2 triệu VND) mang đến trải nghiệm hòa mình vào văn hóa bản địa chân thực nhất; rất nhiều công ty du lịch có thể sắp xếp dịch vụ này.
Lưu ý thực tế
Ben Tre có các cây ATM, một bệnh viện và một bưu điện nằm quanh quảng trường thị xã. Tiếng Anh ít được sử dụng phổ biến hơn so với ở Saigon hay Can Tho; hãy mang theo một cuốn sách giao tiếp hoặc ứng dụng dịch thuật ngoại tuyến. Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là từ tháng 11 đến tháng 4 (thời tiết khô ráo, mát mẻ). Từ tháng 6 đến tháng 9 trời khá oi bức và dễ có mưa. Hầu hết các hoạt động đều có thể di chuyển bằng xe ôm (xe om) hoặc các tour đi thuyền do nơi lưu trú của bạn sắp xếp.
