Chợ Bình Tây nằm ngay trung tâm Chợ Lớn, khu phố người Hoa lịch sử của Saigon, và hầu hết du khách thường chỉ lướt qua nơi này quá nhanh. Họ chụp ảnh mặt tiền kiến trúc thuộc địa màu vàng, liếc nhìn những sạp hàng bán buôn chất đầy đồ khô và thảo dược, rồi rời đi. Đó là một sai lầm — ẩm thực quanh khu chợ này là một trong những nét tinh túy nhất của sự giao thoa văn hóa Hoa - Việt còn sót lại trong thành phố.
Chợ Bình Tây thực chất là gì?
Đây trước hết là một chợ đầu mối. Tầng trệt chủ yếu là nơi các thương lái mua hải sản khô, gia vị, đồ muối và nguyên liệu thuốc bắc theo cân. Du khách mua lẻ vẫn được chào đón nhưng không phải là đối tượng phục vụ chính. Chính điều đó giúp giá cả ở đây luôn hợp lý và không khí không bị biến thành kiểu cửa hàng lưu niệm. Hãy chuẩn bị tinh thần len lỏi qua những lối đi hẹp bên cạnh những người phụ nữ kéo xe chở đầy các bao đại hồi và tôm khô.
Các lựa chọn ăn uống tập trung ở ba khu vực: khu ẩm thực bên trong chợ ở tầng trên, các quầy hàng đường phố dày đặc dọc theo đường Tháp Mười và Phan Văn Khoé bao quanh tòa nhà, và các nhà hàng Quảng Đông nằm sâu hơn vào khu Chợ Lớn.
Khu ẩm thực trong chợ
Khu ẩm thực tầng trên mở cửa từ khoảng 6 giờ sáng đến 2 giờ chiều, phục vụ chủ yếu cho các tiểu thương và người mua buôn ở tầng dưới. Bàn ghế nhựa, thông gió hạn chế, và thực đơn thường được viết tay bằng tiếng Việt và tiếng Trung. Không có bản dịch tiếng Anh, không có hình ảnh. Nếu không chắc chắn, bạn cứ chỉ vào món mà người ngồi cạnh đang ăn là được.
Bánh cuốn ở đây thường mang phong cách Quảng Đông — lá bánh dày hơn, đôi khi được áp chảo thay vì chỉ hấp, nhân tôm khô và thịt heo thay vì kiểu Hanoi thanh đạm. Một đĩa có giá khoảng 25.000–35.000 VND. Cháo là món trụ cột khác vào buổi sáng — cháo đặc, nấu kỹ, ăn kèm trứng bắc thảo, thịt heo, lòng heo, hoặc cháo trắng ăn với quẩy. Một tô có đầy đủ topping có giá khoảng 30.000–40.000 VND.
Nếu bạn đến trước 8 giờ sáng vào cuối tuần, bạn sẽ bắt gặp những món ăn nhẹ kiểu dim sum: bánh cuốn sốt kiểu XO, xôi lá sen, và thỉnh thoảng có người bán bánh bao nóng hổi từ chiếc xe đẩy đỗ ngay lối vào. Những món này hết rất nhanh; đừng hy vọng tìm thấy chúng sau 9 giờ sáng.
Ảnh của Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Các quầy hàng trên đường Tháp Mười
Đoạn đường Tháp Mười giữa chợ Bình Tây và kênh đào xứng đáng để bạn dành nhiều thời gian hơn là chính khu chợ. Đây là nơi các quầy hàng cố định tọa lạc, nhiều quầy được điều hành bởi những gia đình đã bám trụ ở cùng một vị trí trong hàng thập kỷ.
Hãy tìm món hủ tiếu Nam Vang ở đây — món hủ tiếu kiểu Phnom Penh là đặc sản của Chợ Lớn. Nó thanh hơn phở, với nước dùng từ thịt heo và mực khô trong trẻo, sợi hủ tiếu dai, cùng hành phi và rau thơm tươi. Bạn có thể ăn nước hoặc ăn khô (kèm chén nước dùng bên cạnh). Giá dao động từ 45.000–60.000 VND. Các quầy thường mở cửa từ 6 giờ sáng và kết thúc vào buổi trưa.
Xa hơn một chút, nhiều hàng quán bán cơm tấm với phong cách Chợ Lớn đặc trưng — thịt xá xíu là một sự bổ sung kiểu Trung Hoa mà bạn sẽ không tìm thấy ở hầu hết các tiệm cơm tấm khác tại Saigon. Một đĩa cơm tấm, xá xíu, trứng ốp la và đồ chua có giá 50.000–65.000 VND.
Nhà hàng Quảng Đông tại Chợ Lớn
Để có một bữa ăn ngồi lại thoải mái, hãy đi bộ năm phút về phía tây bắc từ chợ Bình Tây về hướng đường Nguyễn Trãi và đường Lão Tử. Đây là khu lõi lâu đời của Chợ Lớn, nơi các nhà hàng Quảng Đông - Việt hoạt động trong những căn nhà phố hẹp, một số nơi vẫn còn treo biển hội quán gia tộc trên tường.
Những nơi này phục vụ dim sum đúng điệu vào các buổi sáng cuối tuần — há cảo, xíu mại, bánh củ cải, chân gà hấp — bên cạnh các phiên bản biến tấu kiểu Việt như chả giò cuốn bằng bánh tráng thay vì vỏ bột mì. Một bữa dim sum đầy đủ cho hai người có giá từ 200.000–350.000 VND tùy vào số lượng xửng bạn gọi.
Về đồ uống, cà phê sữa đá có ở khắp mọi nơi, nhưng Chợ Lớn còn có những quán cà phê lâu đời phục vụ trà khổ qua (ướp lạnh) và trà hoa cúc, những thức uống mang đậm nét đặc trưng của khu phố hơn là các chuỗi cà phê phổ biến gần đó.
Ảnh của Jimmy Liao trên Pexels
Cách di chuyển và thời gian
Chợ Bình Tây nằm tại số 57A Tháp Mười, Quận 6 — cách chợ Bến Thành ở Quận 1 khoảng 5km. Đi GrabBike từ Quận 1 có giá khoảng 30.000–40.000 VND. Chợ đầu mối mở cửa từ khoảng 4 giờ sáng nhưng các quầy ăn uống ngon nhất là từ 6 giờ đến 11 giờ sáng. Đến đầu giờ chiều, nhiều người bán bắt đầu dọn hàng và khu ẩm thực tầng trên trở nên yên ắng.
Các buổi sáng cuối tuần thường có nhiều hàng dim sum hơn nhưng cũng đông đúc hơn. Các ngày trong tuần trước 9 giờ sáng mang lại cảm giác địa phương hơn và ít bị xáo trộn.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền mặt — 200.000–300.000 VND là đủ cho một buổi sáng khám phá ẩm thực bao gồm bữa sáng, đồ ăn nhẹ và cà phê. Các quầy hàng trong chợ không hỗ trợ thanh toán bằng thẻ hoặc mã QR tại khu ẩm thực. Biết một chút tiếng Việt sẽ hữu ích; một số nhà hàng quanh chợ có nhân viên nói được tiếng Quan Thoại cơ bản, đôi khi giúp giao tiếp hiệu quả hơn cả tiếng Anh.
