Cá lăng tẩm nghệ được nấu ngay tại bàn trong chảo gang, vùi dưới lớp thì là và hành lá, ăn kèm bún và mắm tôm — "chả cá" là một trong những món ăn Hà Nội xứng đáng để bất kỳ ai bỏ công tìm kiếm thưởng thức đúng cách.
Món ăn này gắn liền với một con phố đến mức Hà Nội đã đổi tên nó thành phố Chả Cá (trước đây là Hàng Sơn). Hai nhà hàng lâu đời ở đó — Chả Cá Lã Vọng và Chả Cá Thăng Long — đã tranh luận về quyền sở hữu nguồn gốc món ăn suốt nhiều thập kỷ. Cả hai đều ổn. Cả hai đều sẽ tính phí bạn từ 180.000–250.000 VND mỗi người và xếp bạn ngồi cạnh các đoàn khách du lịch. Đó không phải là lý do để tránh, nhưng là lý do để bạn biết thêm các lựa chọn thay thế.
Bạn thực sự đang ăn gì?
Cá ở đây là "cá lăng" (đôi khi là cá trê hoặc cá tra), được tẩm ướp nhiều giờ với nghệ, riềng và mắm tôm, sau đó đặt trên bếp than nhỏ ngay tại bàn. Bạn tự tay quản lý chảo — đẩy cá sang bên khi thấy cháy xém, cho thì là và "hành lá" vào, rồi gắp tất cả vào bát bún rối. Chấm với "mắm tôm" pha chút chanh và đường. Lạc rang được cho vào sau cùng khi vẫn còn ấm.
Mất khoảng mười phút để ăn hết một phần. Việc cảm nhận nhịp độ của chảo chính là cái thú của món ăn này.
Hai địa điểm nổi tiếng trên phố Chả Cá
Chả Cá Lã Vọng — 14 Chả Cá, Hoàn Kiếm
Nơi nguyên bản, hoặc ít nhất là nơi đặt tên cho con phố. Một ngôi nhà cổ bốn tầng với những bài báo đóng khung từ những năm 1980. Họ chỉ phục vụ một món, không thực đơn, không lựa chọn. Bạn ngồi xuống và đồ ăn sẽ được mang ra. Giá: khoảng 200.000 VND mỗi người chưa kể đồ uống. Mở cửa 11h sáng – 2h chiều và 5h chiều – 9h tối hàng ngày. Đáng để thử một lần vì không gian, nhưng đừng mong đợi một bữa trưa yên tĩnh.
Chả Cá Thăng Long — 19–21 Đường Thành, Hoàn Kiếm
Cách Lã Vọng hai phút đi bộ, không gian rộng hơn một chút, thoải mái hơn một chút, giá cả tương đương. Cá ở đây thường được tẩm ướp đậm đà hơn. Người dân địa phương thường thích quán này hơn; khách du lịch thường mặc định đến Lã Vọng vì dễ tìm hơn.
Ảnh của Ama Journey trên Pexels
Ba quán trong ngõ đáng để biết
Nếu bạn muốn thưởng thức món ăn mà không phải trả phí dịch vụ nhà hàng du lịch, những địa chỉ này rất đáng công tìm kiếm.
Chả Cá Anh Vũ — 120 Hàng Bông, Hoàn Kiếm
Một ngôi nhà hẹp cách phố Chả Cá khoảng 800m về phía tây nam. Không có biển hiệu tiếng Anh, chỉ có bảng giá viết tay bên trong: 130.000 VND mỗi người. Bếp than ở đây nóng hơn bình thường — cá hơi cháy xém ở các cạnh, điều mà một số người rất thích. Mở cửa từ khoảng trưa đến 8h30 tối, đóng cửa Chủ nhật. Quán thường đông khách từ 12h30 đến 1h30 chiều với nhân viên văn phòng từ các khu vực lân cận.
Chả Cá 1946 — 85 Phố Huế, Hai Bà Trưng
Cách khu Phố Cổ khoảng 1,5km về phía đông nam, trên một đoạn Phố Huế mà hầu hết du khách đi ngang qua mà không dừng lại. Giá: 140.000 VND. Căn phòng chỉ chứa khoảng mười lăm người và các bàn kê khá sát nhau. Họ cung cấp lựa chọn giữa cá lăng và cá trắm (loại cá có thịt chắc và vị dịu hơn); cá trắm giữ được độ ngon lâu hơn nếu bạn là người ăn chậm. Mở cửa 10h30 sáng – 9h tối.
Chả Cá Lão Ngư — Ngõ 25, Bát Đàn, Hoàn Kiếm
Quán này đòi hỏi bạn phải hỏi đường: nằm trong một con ngõ dân cư ở phố Bát Đàn, cách phố Chả Cá khoảng 600m. Không có biển hiệu chính thức. Một gia đình đã kinh doanh món này tại tầng trệt ngôi nhà của họ nhiều năm nay. Khẩu phần ăn rất hào phóng và mắm tôm ở đây là nhà làm — đậm đà hơn hẳn so với các loại mắm pha sẵn ở hầu hết các nhà hàng. Giá: 110.000–120.000 VND. Chỉ mở cửa bữa trưa, khoảng 11h sáng – 2h chiều, sáu ngày một tuần. Đóng cửa thứ Ba.
Ảnh của FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Một vài lưu ý thực tế
Hãy gọi thêm "bún" nếu nhân viên không tự động mang ra — tại các quán trong ngõ, đôi khi họ mặc định bạn biết phải gọi thêm. Bún nên ở nhiệt độ phòng, không nên ăn nóng.
Hầu hết các quán sẽ mang chảo ra bàn khi đã bắt đầu xèo xèo. Đừng để lâu — thì là sẽ nhanh héo và cá sẽ bị quá lửa. Hãy ăn ngay trong vài phút đầu tiên khi đồ ăn được phục vụ.
Nếu bạn đang ở Hà Nội vào buổi sáng và muốn ăn "phở" hoặc "bánh mì", hãy để dành chả cá cho bữa trưa hoặc bữa tối — món ăn này khá nặng bụng và nhiều dầu mỡ, không phù hợp cho bữa sáng.
Kết hợp "bia hơi" với chả cá là một thói quen rất Hà Nội đáng thử. Vị bia tươi nhẹ nhàng giúp cân bằng lại vị dầu nghệ rất tốt. Một vài quán trong ngõ sẽ cử người đi mua bia lon từ các cửa hàng gần đó nếu họ không tự phục vụ bia.
Ghi chú thực tế
Giá món ăn dao động từ 110.000–250.000 VND mỗi người tùy địa điểm; hãy chuẩn bị ngân sách khoảng 150.000 VND là bạn đã có một bữa ăn ngon. Hầu hết các quán đóng cửa nghỉ trưa từ 2h chiều đến 5h chiều. Hãy mang theo tiền lẻ — các quán gia đình trong ngõ hiếm khi có tiền thối lại cho tờ 500.000 VND.
