Cá lóc nướng trui là món ăn nghe có vẻ đơn giản nhưng chỉ thực sự ngon khi bạn thưởng thức đúng cách: một con cá nguyên con được vùi trong rơm cháy, lớp da cháy đen, thịt cá chín hơi từ bên trong, được gỡ ra tại bàn rồi cuốn bánh tráng cùng rau thơm, xoài xanh bào sợi và chấm với nước mắm chua ngọt đậm đà. Cần Thơ làm món này ngon hơn bất cứ nơi nào khác, và những phiên bản xuất sắc nhất thường không nằm ở khu du lịch dọc bến Ninh Kiều.
Bạn đang ăn gì?
Cá lóc là loại cá nước ngọt thân dày, được nuôi hoặc đánh bắt tự nhiên khắp vùng Đồng bằng sông Cửu Long. "Nướng trui" chỉ phương pháp nướng bằng rơm: cá để nguyên con, không đánh vảy, không mổ bụng, được vùi trực tiếp vào đống rơm đang cháy. Lớp vảy cháy sém đóng vai trò như một lớp vỏ bảo vệ. Bạn sẽ dùng tay bóc lớp vảy này tại bàn để lộ ra phần thịt trắng ngần, thơm mùi khói bên trong. Nội tạng cá — đặc biệt là phần gan — rất đáng thử nếu bạn là người sành ăn; chúng thấm đượm hương vị khói đặc trưng nhất.
Cách cuốn là linh hồn của món ăn. Bạn sẽ có một rổ bánh tráng, một đĩa rau sống (tía tô, diếp cá, dưa leo, giá đỗ), xoài xanh bào sợi và đôi khi có thêm khế chua hoặc chuối chát. Bạn cuốn tất cả lại rồi chấm ngập vào bát nước mắm, nơi những quán ngon sẽ có sự cân bằng hoàn hảo — không quá ngọt, đậm đà vị tỏi và ớt tươi.
Danh sách các quán trong hẻm
Quán Cá Lóc Nướng Trui Bà Sáu — Phường Hưng Lợi
Đây là địa chỉ mà người dân địa phương sẽ chỉ cho bạn nếu bạn hỏi một cách nghiêm túc. Bà Sáu đã nướng cá trong con hẻm nhỏ trên đường Trần Phú hơn một thập kỷ nay. Lửa rơm luôn cháy đỏ phía trước quán — bạn sẽ ngửi thấy mùi thơm trước khi nhìn thấy biển hiệu. Một con cá lóc (khoảng 600–800g) có giá từ 120.000–150.000 VND tùy trọng lượng. Cá được mang ra bàn vẫn còn bốc khói trên lá chuối, nguyên lớp vảy cháy. Đĩa rau ở đây rất hào phóng và có cả rau diếp cá, thứ mà hầu hết các quán phục vụ khách du lịch thường bỏ qua. Mở cửa khoảng 10:00–14:00 và 16:30–20:30. Nghỉ thứ Hai hàng tuần.
Quán Mười — Hẻm 31, đường Lê Lợi
Nhỏ hơn, bình dân hơn và giá rẻ hơn một chút. Cá lóc ở đây có giá từ 100.000–130.000 VND. Chủ quán nướng theo yêu cầu, nên hãy chuẩn bị tinh thần chờ đợi khoảng 10–15 phút vào giờ cao điểm — hãy tận dụng thời gian đó để gọi một ly "bia hơi" mát lạnh từ tủ mát cạnh cửa. Nước chấm ở đây đặc biệt ngon: họ giã ớt và tỏi tươi thay vì dùng loại đóng chai pha sẵn. Hãy tìm biển hiệu vẽ hình con cá ở đầu hẻm; quán không có bảng hiệu tiếng Anh. Mở cửa 11:00–21:00 hàng ngày.
Quán Cô Tám — Quận Cái Răng, gần Chợ nổi
Nếu bạn định đi chợ nổi Cái Răng vào buổi sáng (cách trung tâm thành phố khoảng 6 km về phía nam), quán cô Tám là điểm dừng chân hợp lý cho bữa sáng muộn hoặc bữa trưa sớm. Cô chỉ kê bốn chiếc bàn ở sân trước, và cá được lấy từ những chiếc ghe cập bến ngay gần đó, nên độ tươi ngon là điều không cần bàn cãi. Giá từ 110.000–140.000 VND mỗi con. Giờ giấc ở đây khá linh hoạt — cô thường bắt đầu nướng từ 08:30 và bán hết sạch trước buổi trưa. Nếu có thể, hãy nhờ nhà nghỉ gọi điện đặt trước giúp bạn.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Một vài lưu ý khi gọi món
Hầu hết các quán này tính tiền theo trọng lượng, không phải theo con. Khi cá được mang ra, bạn sẽ thấy lớp da đen thui — đó là điều bình thường. Đừng yêu cầu họ cạo vảy trong bếp; việc tự tay bóc lớp vảy là một phần của trải nghiệm và cá sẽ nguội rất nhanh sau khi bóc vảy. Nếu muốn thêm xoài xanh, hãy gọi sớm — một số nơi sẽ tính thêm 15.000–20.000 VND cho một đĩa thêm.
Những người thích ăn nhiều rau sẽ rất hài lòng ở đây. Các cuốn rau và xoài đã đủ no bụng. Cá là món chính nhưng nghi thức cuốn giúp bạn kiểm soát lượng thức ăn tùy ý.
Về đồ uống, đây là những quán phục vụ bia và trà đá. Đừng mong đợi thực đơn cocktail. Một ly "cà phê sữa đá" từ xe đẩy bên ngoài là lựa chọn tráng miệng tuyệt vời nếu bạn ăn vào bữa trưa.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Di chuyển
Khám phá ẩm thực trong hẻm ở Cần Thơ tốt nhất là bằng xe ôm hoặc tự thuê xe máy — giá khoảng 100.000–120.000 VND mỗi ngày từ hầu hết các nhà nghỉ gần bến Ninh Kiều. Google Maps định vị được hầu hết các địa điểm này nếu bạn tìm kiếm bằng tên tiếng Việt. Đối với quán cô Tám, hãy hỏi tại chợ Cái Răng; những người bán hàng ở đó sẽ chỉ đường cho bạn.
Lưu ý thực tế
Cá lóc nướng trui là món ăn cho bữa trưa và bữa tối sớm — hầu hết các quán đóng cửa trước 21:00, và các quán nướng rơm thường bán hết trước giờ đó. Hãy đi khi bụng đói, đi sớm và đừng bỏ qua nước chấm.
