Can Tho thu hút mọi sự chú ý về chợ nổi, nhưng nếu bạn muốn trải nghiệm cảnh buôn bán trên sông tương tự mà không bị bủa vây bởi hàng đoàn cano du lịch, Cai Be ở tỉnh Tien Giang là một lựa chọn hợp lý hơn. Nơi này nhỏ hơn, thực sự là một khu chợ giao thương của người dân, và đủ gần My Tho để bạn không cần phải sắp xếp lại toàn bộ lịch trình của mình chỉ vì nó.
Cai Be và Cai Rang: Tại sao nhỏ hơn lại tốt hơn
Cai Rang, nằm ở ngoại ô Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), là cái tên xuất hiện nhan nhản trên mọi tạp chí du lịch — điều này cũng đồng nghĩa với việc nơi đây hiện đang vận hành hai nền kinh tế song song: giao thương bán buôn thực sự và những màn "diễn" dành cho khách đi tour trong ngày. Cai Be có ít tiểu thương hơn và cũng vắng bóng các đoàn khách du lịch hơn hẳn. Những chiếc ghe chở đầy khóm, dưa hấu và cá sông có mặt ở đó vì chuỗi cung ứng thực sự vận hành như vậy, chứ không phải để làm mẫu cho các nhiếp ảnh gia.
Sự đánh đổi ở đây là quy mô. Cai Rang thực sự gây ấn tượng mạnh vào những giờ cao điểm. Cai Be thì yên tĩnh hơn, đôi khi vắng hoe vào lúc 9 giờ sáng. Đó sẽ là một điểm cộng nếu bạn muốn thong thả tận hưởng theo nhịp độ riêng; nhưng sẽ là một điểm trừ nếu bạn mong đợi cảnh ghe thuyền tấp nập kín cả mặt sông.
Cách di chuyển: Đi thuyền từ My Tho
My Tho là điểm dừng chân thực tế nhất. Nơi này cách Saigon 70km — mất khoảng 1,5 giờ đi xe khách từ bến xe Mien Tay, hoặc cứ chạy xe thẳng một mạch nếu bạn thuê xe máy hoặc ô tô. Từ bến sông My Tho, Cai Be nằm cách khoảng 20km ngược dòng nếu đi bằng thuyền, len lỏi qua các tuyến đường thủy của sông Tien.
Giá thuê thuyền chung từ bến My Tho dao động khoảng 300.000–450.000 VND mỗi giờ tùy thuộc vào kích thước thuyền và khả năng mặc cả của bạn. Một chuyến đi khứ hồi kéo dài 3 giờ bao gồm tham quan chợ và một hoặc hai xưởng nghề sẽ tiêu tốn khoảng 900.000–1.200.000 VND cho nguyên chiếc thuyền. Nếu chia đều cho hai hoặc ba người, mức giá này khá hợp lý. Những người đi du lịch một mình tốt nhất nên tham gia một tour ghép nhóm nhỏ xuất phát từ My Tho, các nhà nghỉ ở đó có thể sắp xếp với giá từ 350.000–500.000 VND mỗi người.
Ngoài ra, bạn cũng có thể chọn lưu trú ngay tại thị trấn Cai Be. Dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng có một vài nhà nghỉ hoạt động gần bờ sông, giúp bạn có thể đi bộ thẳng ra bến thuyền vào lúc bình minh.
Khung giờ vàng từ 5–8 giờ sáng
Chợ họp vào mỗi buổi sáng, nhưng nhộn nhịp nhất là trong khoảng từ 5 giờ đến 8 giờ sáng. Nếu đến sau 8 giờ, phần lớn các hoạt động giao thương bán buôn đã kết thúc — bạn sẽ chỉ thấy lác đác vài chiếc ghe, và sự sầm uất giảm đi nhanh chóng.
Khởi hành từ My Tho vào lúc 4:30–5 giờ sáng sẽ giúp bạn đến nơi vừa kịp lúc chợ đông đúc nhất. Nếu bạn đang ở thị trấn Cai Be, chỉ cần đi bộ ra bến lúc 5 giờ sáng là đủ.
Hãy mang theo một chiếc áo khoác mỏng. Gió lộng khi đi thuyền và không khí trên sông vào giờ đó sẽ se lạnh hơn hẳn so với buổi trưa.
Ảnh của Flint Huynh trên Pexels
Bạn sẽ thực sự thấy những gì
Hàng hóa ở Cai Be thiên về những sản vật thực tế của vùng Đồng bằng sông Cửu Long (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ): khóm từ các nông trại lân cận, dưa hấu, xoài theo mùa, cá tươi sống và những bao gạo lớn. Người bán báo hiệu mặt hàng của mình bằng cách treo một sản phẩm mẫu lên cây sào ở trước mũi ghe — một tập tục được gọi là "cây bẹo", hoạt động như một tấm biển quảng cáo nổi trên sông. Người mua từ những chiếc ghe nhỏ hơn sẽ cặp sát vào và giao dịch trực tiếp.
Các con rạch xung quanh đổ ra khu vực chợ chính, và một số hoạt động thú vị nhất lại diễn ra trên những tuyến đường thủy hẹp này thay vì ngoài sông lớn. Một người lái thuyền có tâm sẽ tự động đưa bạn len lỏi qua đó mà không cần bạn phải yêu cầu.
Các xưởng nghề dọc tuyến đường
Đoạn kênh rạch nối giữa Cai Be và các ngôi làng xung quanh là nơi tập trung nhiều xưởng thủ công gia đình đã hoạt động suốt hàng thập kỷ. Hầu hết các tour đi thuyền đều bao gồm việc dừng chân tại một hoặc hai xưởng trong số đó — hãy xác nhận lại trước khi rời bến, vì một số người lái thuyền coi đây là lịch trình tùy chọn.
Các xưởng làm "banh trang" rất đáng để bạn dành ra 20 phút ghé thăm: bột được tráng mỏng trên nồi hấp và phơi nắng trên những phên tre xếp thành hàng dài trước nhà. Cơ sở sản xuất kẹo dừa là một điểm dừng chân khác — quy trình này mang tính công nghiệp hơn bạn tưởng, bao gồm nhiều giờ đun sôi nước cốt dừa với mạch nha, sau đó cán mỏng và gói lại bằng tay. Dọc hai bên bờ kênh là những rẫy khóm; một số nơi cho phép du khách đi dạo một vòng ngắn qua các luống trồng.
Không nơi nào trong số này cần đến những màn chèo kéo mua bán gắt gao để tạo sự thú vị. Các cơ sở kinh doanh gia đình ở Cai Be thường mộc mạc và ít phô trương hơn so với những điểm dừng chân tương tự gần Can Tho, nơi mô hình "từ xưởng sản xuất đến cửa hàng lưu niệm" đã phát triển mạnh mẽ hơn.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Tổng chi phí ước tính
Dành cho hai người xuất phát từ My Tho:
- Xe khách từ Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) đến My Tho: 80.000–100.000 VND/người
- Thuê thuyền (ghép): 450.000–600.000 VND/người cho tour 3 giờ
- Ăn sáng trên sông hoặc tại bến: 40.000–70.000 VND
Những người đi du lịch một mình tham gia tour ghép nhóm từ My Tho nên dự trù khoảng 400.000–500.000 VND trọn gói cho phần đi thuyền. Chi phí lưu trú tại My Tho rơi vào khoảng 250.000–450.000 VND mỗi đêm cho một phòng nhà nghỉ sạch sẽ.
Chọn nơi lưu trú
My Tho là điểm dừng chân linh hoạt nhất — kết nối giao thông với Saigon thuận tiện hơn, nhiều lựa chọn ăn uống hơn, và bạn chỉ mất nửa ngày để đi chợ nổi từ đây mà không cần phải dành trọn cả một ngày. Sau khi đi chợ, bạn có thể quay trở lại Saigon vào buổi chiều.
Thị trấn Cai Be sẽ là lựa chọn hợp lý nếu bạn muốn dành nhiều thời gian hơn ở vùng đồng bằng và kết hợp đi chợ nổi với việc đạp xe dạo quanh các miệt vườn và làng mạc xung quanh. Nhịp sống ở đây chậm rãi hơn và cơ sở hạ tầng cũng thưa thớt hơn, nhưng đó mới chính là điểm nhấn.
Can Tho cũng có thể làm điểm xuất phát, mặc dù khoảng cách xa hơn sẽ khiến việc di chuyển vào sáng sớm trở nên vất vả, trừ khi bạn thuê xe máy để tự lái.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền mặt — tờ 500.000 VND vẫn dùng được, nhưng có tiền lẻ sẽ giúp việc mua bán trực tiếp với tiểu thương dễ dàng hơn. Chợ hoạt động quanh năm; mực nước sẽ dâng cao hơn từ tháng 7 đến tháng 11, giúp việc di chuyển trên kênh rạch thuận lợi và cảnh quan cũng xanh mướt hơn. Hãy mặc cả giá thuyền một cách dứt khoát nhưng đừng quá gay gắt — mức giá chung đã được niêm yết rõ ràng và những người lái thuyền sẽ không giảm giá xuống thấp hơn mức đó quá nhiều.
