Che Cu Nha: Cẩm nang khám phá thung lũng vùng cao ẩn mình ở Lao Cai

Che Cu Nha nằm ở độ cao khoảng 1.000 mét so với mực nước biển thuộc huyện Mu Cang Chai, nay là một phần của tỉnh Lao Cai sáp nhập. Nếu bạn từng thấy những bức ảnh chụp những thửa ruộng bậc thang xanh mướt trải dài xuống những ngọn núi phủ đầy rừng và tự hỏi chúng được chụp ở đâu — rất có thể đó là ở đây hoặc ở các xã lân cận dọc theo đèo Khau Pha.

Nơi này có gì đặc biệt

Che Cu Nha là một xã gồm các bản làng người H'Mông nằm rải rác khắp một thung lũng cách thị trấn Mu Cang Chai khoảng 35 km về phía tây nam. Cảnh quan nơi đây nổi bật với những thửa ruộng bậc thang — một số được chạm khắc vào những sườn đồi dốc đứng trông như những tác phẩm điêu khắc. Ruộng bậc thang ở đây, cùng với La Pan Tan và De Xu Phinh, đã được công nhận là di sản quốc gia vào năm 2007. Không giống như Sapa, nơi đã trở thành điểm đến du lịch hơn một thế kỷ qua, Che Cu Nha phần lớn vẫn giữ nguyên nét nông nghiệp thuần túy. Hầu hết du khách là các nhiếp ảnh gia Việt Nam đi săn mùa lúa chín vàng. Du khách nước ngoài vẫn còn khá hiếm, đến mức lũ trẻ con sẽ nhìn chằm chằm vì tò mò.

Lý do thu hút du khách

Có ba lý do: những thửa ruộng bậc thang, sự hoang sơ tĩnh lặng, và cung đường lái xe đến đây. Ruộng bậc thang thực sự ngoạn mục vào mùa nước đổ (tháng 5–tháng 6) và mùa gặt (cuối tháng 9–đầu tháng 10). Nhưng ngay cả trong những tháng lúa đang lớn xanh mướt vào tháng 7 và tháng 8, thung lũng này vẫn có một thứ ánh sáng và sự tĩnh lặng mà Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) đã đánh mất từ nhiều năm trước. Không có quầy bán vé, không có cáp treo, không có những tòa nhà khách sạn cao tầng. Bạn đang chiêm ngưỡng một cảnh quan nông nghiệp thực thụ, chứ không phải một phiên bản công viên giải trí.

Cung đường đi vào — đặc biệt là đoạn đèo Khau Pha trên Quốc lộ 32 — là một trong những tuyến đường đèo tuyệt vời nhất ở miền Bắc Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), đẹp ngang ngửa bất kỳ cung đường nào trên vòng lặp Ha Giang.

Thời điểm lý tưởng để ghé thăm

• Cuối tháng 9 đến giữa tháng 10: Mùa cao điểm. Lúa chuyển sang màu vàng óng trước khi gặt. Sẽ có đông du khách hơn (chủ yếu là các nhiếp ảnh gia Việt Nam) và giá homestay cũng cao hơn. Nên đặt phòng trước.
• Tháng 5 đến tháng 6: Mùa nước đổ. Những thửa ruộng bậc thang biến thành những tấm gương phản chiếu bầu trời và mây. Ít du khách hơn. Đường sá có thể lầy lội.
• Tháng 7 đến tháng 8: Ruộng bậc thang xanh mướt. Thường có mưa vào buổi chiều nhưng buổi sáng trời thường trong xanh. Sự cân bằng hoàn hảo giữa cảnh đẹp và không gian yên tĩnh.
• Tháng 11 đến tháng 3: Sau mùa gặt. Ruộng bậc thang khô cằn và mang màu nâu. Rất lạnh do ở vùng cao — nhiệt độ có thể giảm xuống 5–8°C vào ban đêm. Không phải là thời điểm đẹp nhất, nhưng bạn sẽ được một mình bao trọn cả không gian này.

Hướng dẫn di chuyển

Từ Hanoi

Tuyến đường phổ biến nhất là Hanoi → Mu Cang Chai theo Quốc lộ 32, đi qua Nghia Lo và vượt đèo Khau Pha. Tổng quãng đường: khoảng 280 km. Nếu đi xe máy, hãy dự trù khoảng 7–9 tiếng tùy thuộc vào tốc độ của bạn và số lần bạn dừng lại trên đèo Khau Pha (chắc chắn bạn sẽ dừng lại rất nhiều lần). Nếu đi ô tô hoặc thuê xe riêng, mất khoảng 6–7 tiếng.

Không có xe khách chạy thẳng đến Che Cu Nha. Xe khách giường nằm chạy từ bến xe My Dinh ở Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) đến thị trấn Mu Cang Chai (khoảng 200.000–250.000 VND, khởi hành vào buổi tối, đến nơi vào sáng sớm). Từ thị trấn Mu Cang Chai, bạn sẽ cần thuê xe ôm cho 35 km còn lại — hãy mặc cả khoảng 150.000–200.000 VND một chiều.

Từ Sapa hoặc thành phố Lao Cai

Kể từ khi sáp nhập tỉnh, về mặt hành chính Che Cu Nha nằm cùng tỉnh với Sapa, nhưng đường đi lại không nối liền trực tiếp. Hầu hết du khách chọn đi qua Than Uyen. Khoảng cách từ Sapa: xấp xỉ 150 km, mất 4–5 tiếng đi xe máy trên những cung đường đèo núi.

Ảnh của Nguyễn Sơn Tùng trên Pexels

Chơi gì ở đây

Đi bộ dạo quanh ruộng bậc thang

Không nhất thiết phải có hướng dẫn viên — các lối mòn giữa các bản làng khá rõ ràng và người dân địa phương cũng đã quen với những vị khách thỉnh thoảng đi dạo qua đây. Những điểm ngắm cảnh chụp ảnh đẹp nhất nằm dọc theo con đường giữa Che Cu Nha và La Pan Tan. Sáng sớm (trước 7 giờ sáng) bạn sẽ được ngắm nhìn sương mù giăng lối trên những thửa ruộng. Một chuyến đi bộ nửa ngày kéo dài 8–10 km sẽ kết nối vài điểm ngắm cảnh và đi qua hai hoặc ba bản làng.

Đi chợ phiên của người H'Mông

Chợ Mu Cang Chai họp hàng ngày nhưng nhộn nhịp nhất là vào các buổi sáng Chủ nhật. Đây không phải là khu chợ dành cho khách du lịch — bạn sẽ thấy cảnh buôn bán gia súc, những món hàng Trung Quốc giá rẻ, và những người phụ nữ H'Mông trong trang phục truyền thống rực rỡ đi mua vải vóc. Các gian hàng bán "thắng cố" (món hầm từ thịt ngựa) rất đáng để thử nếu bạn không phải là người kén ăn.

Chinh phục đèo Khau Pha

Đoạn đường dài 30 km của Quốc lộ 32 vắt qua đèo Khau Pha xứng đáng để bạn dành hẳn nửa ngày khám phá. Có rất nhiều điểm dừng xe để bạn có thể phóng tầm mắt xuống thung lũng Tu Le. Mặt đường rải nhựa khá tốt nhưng hẹp — hãy cẩn thận với xe tải ở những khúc cua khuất tầm nhìn.

Suối khoáng nóng Tu Le

Cách Che Cu Nha khoảng 20 km, thị trấn Tu Le có suối khoáng nóng tự nhiên và nổi tiếng với món xôi nếp ("cốm nếp Tu Le"). Rất đáng để dừng chân ăn trưa hoặc nghỉ qua đêm nếu bạn muốn ngâm mình thư giãn sau một ngày dài lái xe.

Ăn uống ở đâu

Đừng kỳ vọng sẽ có nhà hàng. Chuyện ăn uống ở Che Cu Nha chỉ gói gọn trong các bữa ăn tại homestay, nếu không thì chẳng có gì cả. Các chủ homestay phục vụ bữa tối theo kiểu gia đình — thường là cơm trắng, rau xào, một món thịt lợn hoặc thịt gà, và "rượu ngô" (loại rượu khá nặng và được mời uống rất nhiệt tình). Một bữa tối và bữa sáng đầy đủ thường có giá 100.000–150.000 VND mỗi người, tính riêng ngoài tiền phòng.

Ở thị trấn Mu Cang Chai, có một vài quán "cơm pho" dọc theo con đường chính phục vụ các món pho và cơm đĩa bình dân với giá 30.000–50.000 VND. Không có gì sang trọng, nhưng đủ để nạp năng lượng cho chuyến đi.

Lưu trú ở đâu

Homestay là lựa chọn duy nhất ngay tại Che Cu Nha. Đây là những ngôi nhà gỗ đơn sơ của người H'Mông với đệm trải trên sàn, phòng tắm chung và nước nóng khá hạn chế. Mức giá rơi vào khoảng 150.000–250.000 VND mỗi người một đêm đã bao gồm các bữa ăn. Trong mùa gặt, những homestay nổi tiếng hơn thường kín chỗ — hãy nhờ chủ nhà gọi điện đặt trước nếu có thể.

Nếu muốn thoải mái hơn, hãy nghỉ lại ở thị trấn Mu Cang Chai, nơi có các khách sạn bình dân với phòng riêng, vòi sen nước nóng và wifi với giá 300.000–500.000 VND mỗi đêm.

Ảnh của Haneul Trac trên Pexels

Những lưu ý thực tế

• Chỉ dùng tiền mặt: Không có cây ATM nào ở Che Cu Nha. Cây ATM gần nhất nằm ở thị trấn Mu Cang Chai — và đôi khi cũng hết tiền. Hãy mang đủ tiền mặt từ Hanoi hoặc Nghia Lo.
• Sóng điện thoại: Mạng Viettel phủ sóng ở hầu hết thung lũng. Mạng Mobifone thì chập chờn. Đừng quá phụ thuộc vào dữ liệu di động để tìm đường — hãy tải sẵn bản đồ ngoại tuyến.
• Đổ xăng: Hãy đổ đầy bình ở thị trấn Mu Cang Chai. Không có trạm xăng nào trên đoạn đường từ đó đến Tu Le.
• Ngôn ngữ: Rất ít người nói được tiếng Anh ở khu vực này. Biết tiếng Việt cơ bản hoặc dùng ứng dụng dịch thuật sẽ giúp ích rất nhiều. Tiếng H'Mông là ngôn ngữ chính trong các bản làng.

Những sai lầm thường gặp

• Đi về trong ngày từ Sapa: Quãng đường lái xe quá xa để có thể đi về thoải mái trong ngày. Hãy lên kế hoạch nghỉ lại ít nhất một đêm.
• Đến vào tháng 11 và mong chờ những thửa ruộng bậc thang xanh mướt: Mùa gặt đã kết thúc vào giữa tháng 10. Hãy kiểm tra thời gian thật kỹ.
• Không mang theo áo ấm: Ngay cả vào mùa hè, buổi sáng ở độ cao 1.000 mét vẫn khá se lạnh. Vào mùa đông thì thực sự rét buốt.
• Bay flycam mà không xin phép: Cộng đồng người H'Mông thường khá e dè với flycam. Hãy hỏi ý kiến chủ homestay trước khi cất cánh bay qua bản làng của ai đó.

Lời kết

Che Cu Nha sẽ đền đáp xứng đáng cho những du khách sẵn sàng chấp nhận một chút bất tiện — chỗ ngủ đơn sơ, đường đèo núi, lựa chọn ăn uống hạn chế — để đổi lấy những cảnh quan mà hầu hết các điểm du lịch ở Vietnam không còn giữ được vẻ đẹp vắng bóng đám đông. Nơi này sẽ không giữ được sự yên bình như thế này mãi mãi, nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại thì vẫn còn.