Bac Ha thường đông đúc khách du lịch. Sapa thì luôn tấp nập các chuyến xe tour. Còn Cốc Ly, diễn ra vào mỗi thứ Ba cách thị trấn Bac Ha khoảng 35 km về phía tây nam, lại vận hành theo nhịp sống riêng và chủ yếu phục vụ người dân địa phương — những người Hmong Hoa, Dao Đỏ và người Tày không mấy mặn mà với việc tạo dáng chụp ảnh mà chỉ quan tâm đến việc buôn bán xong xuôi trước buổi trưa.
Nếu bạn đang tìm kiếm một phiên chợ vùng cao vẫn giữ được nét nguyên bản, thì đây chính là nơi đó.
Cách di chuyển
Cốc Ly nằm trong huyện Bac Ha, tỉnh Lào Cai, cách Sapa khoảng 100 km đường bộ và cách thị trấn Bac Ha khoảng 35 km. Hầu hết du khách từ Sapa thường thuê xe máy hoặc tham gia các nhóm tour nhỏ từ Bac Ha. Cung đường từ Bac Ha chạy dọc theo thung lũng sông Chảy — đường khá hẹp, đôi khi hơi khó đi sau những ngày mưa, nhưng cảnh sắc thì thực sự tuyệt vời. Hãy dự trù khoảng 1,5 đến 2 tiếng di chuyển từ Bac Ha tùy vào điều kiện đường sá.
Nếu đi từ thành phố Lào Cai, bạn sẽ mất khoảng 3 tiếng. Một chuyến xe ôm từ Bac Ha có giá khoảng 150.000–200.000 VND mỗi chiều, bạn nên thỏa thuận giá trước khi khởi hành. Một vài nhà nghỉ ở Bac Ha có tổ chức các chuyến đi trong ngày kết hợp thăm chợ Cốc Ly và đi thuyền tre trên sông Chảy — rất đáng cân nhắc nếu bạn không muốn tự túc di chuyển.
Chợ chỉ họp vào thứ Ba, thường bắt đầu từ khoảng 6 giờ sáng đến đầu giờ chiều. Hãy đến trước 9 giờ sáng nếu bạn muốn cảm nhận trọn vẹn không khí nhộn nhịp nhất của chợ.
Những gì diễn ra tại chợ
Cốc Ly là một phiên chợ giao thương thông thường, không phải là chợ thủ công mỹ nghệ được dàn dựng cho khách du lịch. Người dân đến đây để mua gia súc, nông cụ, vải vóc và thực phẩm. Những phụ nữ Hmong Hoa đến chợ trong những bộ trang phục thêu thùa màu chàm và hồng rực rỡ không phải để biểu diễn văn hóa, mà đơn giản vì đó là trang phục thường ngày của họ. Những người Dao Đỏ với chiếc khăn đội đầu đặc trưng đang mải mê mặc cả giá cả, chứ không phải đang chờ để được chụp ảnh.
Khu vực buôn bán gia súc nằm ở phía dưới — lợn trong giỏ tre, gà bị buộc chân, đôi khi có cả chó. Khu vực này khá ồn ào, lầy lội nếu trời mưa, nhưng hoàn toàn phục vụ mục đích thực tế. Khu vực ẩm thực tập trung ở phía trên, gần đường lớn hơn.
Ảnh: Đạt Nguyễn trên Pexels
Các hàng quán ẩm thực
Đây chính là lý do Cốc Ly xứng đáng có mặt trong lịch trình của những tín đồ ẩm thực. Các hàng quán hầu hết do phụ nữ địa phương điều hành, nấu nướng trên bếp củi hoặc bếp gas nhỏ đặt trực tiếp dưới đất hoặc trên những chiếc bàn thấp.
"Thắng cố" là món ăn gắn liền với các phiên chợ vùng cao phía Bắc — một món hầm nấu chậm truyền thống làm từ thịt và nội tạng ngựa, ninh cùng các loại gia vị như mắc khén (một loại tiêu địa phương gần giống tiêu Tứ Xuyên) và thảo quả. Tại Cốc Ly, những nồi thắng cố được đun từ sáng sớm và ninh nhừ suốt cả buổi. Một bát có giá khoảng 30.000–40.000 VND, thường được ăn kèm với xôi nếp hoặc bánh ngô. Hương vị của món này rất đậm đà và có chút "nồng" đặc trưng; chắc chắn không phải ai cũng ăn được, nhưng đây là món ăn mang đậm bản sắc vùng miền nhất tại miền Bắc Việt Nam.
Ngoài thắng cố, hãy tìm thử các hàng bán "bánh dày" — những chiếc bánh tròn, dẻo làm từ gạo nếp giã nhuyễn, đôi khi có nhân đậu xanh, ăn không hoặc chấm với đường mè. Các tiểu thương cũng bán ngô nướng phết mỡ lợn và muối, cùng những xiên lòng lợn nướng (khoảng 10.000 VND mỗi xiên) thường hết rất nhanh khi chợ bắt đầu đông đúc.
Nếu muốn món gì đó đơn giản hơn, nhiều hàng quán có bán pho và cháo từ những nồi lớn — rẻ, ấm bụng và chính là món mà những người dân địa phương đang ăn cùng bạn đã chọn. Giá một bát thường rơi vào khoảng 25.000–35.000 VND.
Đồ uống tuy hạn chế nhưng cũng đủ dùng: trà xanh nóng thường được phục vụ miễn phí tại hầu hết các hàng quán nếu bạn có dùng bữa, và một vài người bán "rượu ngô" trong những chai nhựa tái chế. Rượu khá gắt và nặng đô. Việc uống rượu vào buổi sáng là điều hoàn toàn bình thường tại các phiên chợ vùng cao.
Nên mua gì (và bỏ qua gì)
Cốc Ly có một khu vực bán đồ thủ công nhỏ, nhưng không đáng kể so với chợ phiên Chủ nhật ở Bac Ha. Bạn sẽ tìm thấy những chiếc túi thêu, vải chàm bán theo mét và chỉ sợi tự quay. Giá cả ở đây thấp hơn các cửa hàng lưu niệm tại Sapa và hàng hóa cũng ít bị công nghiệp hóa hơn — một số món thực sự làm thủ công, một số khác là hàng sỉ được mang từ dưới xuôi lên. Bạn có thể dễ dàng nhận ra sự khác biệt nếu quan sát kỹ các đường thêu.
Đừng kỳ vọng sẽ mua được quá nhiều quà lưu niệm. Hãy đến vì ẩm thực, vì bầu không khí và vì trải nghiệm chân thực của một phiên chợ vẫn vận hành tự nhiên dù có bạn hay không.
Ảnh: Duong Nguyen trên Pexels
Kết hợp Cốc Ly với Bac Ha
Phiên chợ Chủ nhật nổi tiếng của Bac Ha là điểm đến lý tưởng để kết hợp — bạn có thể lưu trú tại thị trấn Bac Ha trong hai hoặc ba đêm để tham quan cả hai chợ mà không cần phải đi ngược đường. Bac Ha có đủ các nhà nghỉ nhỏ (giá từ 300.000–600.000 VND mỗi đêm cho phòng cơ bản) và các nhà hàng bình dân để bạn có một nơi dừng chân thoải mái. Bản thân thị trấn này khá yên tĩnh vào giữa tuần, điều đó càng làm cho năng lượng của phiên chợ Cốc Ly vào thứ Ba trở nên ấn tượng hơn.
Nếu bạn đi từ Hanoi, tàu hỏa đêm đến thành phố Lào Cai (khoảng 200.000–350.000 VND cho vé giường nằm mềm) là lựa chọn phổ biến nhất — sau đó bạn có thể bắt xe khách hoặc thuê xe lên Bac Ha từ ga tàu.
Lưu ý thực tế
Hãy mang giày dép mà bạn không ngại bị lấm bẩn và chuẩn bị sẵn tiền lẻ — các tờ 10.000 và 20.000 VND sẽ hữu ích hơn tờ 500.000 VND. Không có cây ATM nào ở làng Cốc Ly; hãy rút tiền mặt tại Bac Ha hoặc thành phố Lào Cai trước khi đi. Chợ vào cửa miễn phí.
