Chua Ba Thien Hau ở khu vực Thu Dau Mot — trước đây thuộc tỉnh Binh Duong, nay đã sáp nhập vào vùng Ho Chi Minh City mở rộng — là một trong những ngôi chùa của người Việt gốc Hoa lâu đời và nhộn nhịp nhất ở miền Nam Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム). Nếu bạn đang ở Saigon và muốn có một chuyến đi nửa ngày mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn so với trung tâm thành phố, thì đây là một lựa chọn tuyệt vời.
Chùa là gì và tại sao lại quan trọng
Chua Ba Thien Hau là ngôi chùa thờ Thien Hau (Ma Tổ), vị nữ thần biển cả được cộng đồng người Hoa trên khắp Đông Nam Á tôn thờ rộng rãi. Ngôi chùa được xây dựng vào giữa thế kỷ 19 bởi những người nhập cư gốc Quảng Đông và Phúc Kiến, những người đã đến định cư ở vùng này để buôn bán gốm sứ và vải vóc. Chùa có cùng tên và thờ cùng một vị thần với ngôi chùa Thien Hau nổi tiếng hơn ở khu phố Tàu của Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Cho Lon), nhưng đây là hai địa điểm hoàn toàn khác biệt với lịch sử riêng.
Điều khiến phiên bản ở Binh Duong đáng để bạn cất công tìm đến chính là sự yên tĩnh tương đối của nó. Trong khi ngôi chùa ở Cho Lon đón từng đoàn xe buýt chở khách du lịch mỗi ngày, thì nơi này chủ yếu thu hút những người dân địa phương đến chiêm bái và thi thoảng là vài nhiếp ảnh gia muốn săn những bức ảnh nhang vòng mà không bị vướng người. Kiến trúc chùa mang đậm nét truyền thống của miền Nam Trung Hoa — với các cột đá chạm khắc, các bức tượng gốm trên mái nhà miêu tả những điển tích thần thoại, cùng việc sử dụng nhiều sơn mài màu đỏ và vàng. Chánh điện có ba bàn thờ, với Thien Hau ở giữa, hai bên là Quan Cong (một vị tướng được phong thần) và Ong Bon (một vị thần bảo hộ).
Tại sao du khách lại đến đây
Hầu hết du khách đến đây vì nhiều lý do kết hợp: không gian bên trong ăn ảnh với những khoanh nhang vòng treo lơ lửng, cơ hội được tận mắt thấy một ngôi chùa cộng đồng thực thụ đang hoạt động thay vì một điểm du lịch thuần túy, và cái cớ để khám phá Thu Dau Mot — một thị trấn có nền ẩm thực riêng và những tòa nhà thời thuộc địa mà hầu hết du khách đến Saigon không bao giờ biết tới. Ngôi chùa cũng là một lăng kính phản chiếu lớp văn hóa của người Việt gốc Hoa ở miền Nam, thứ đã định hình nên mọi thứ từ ẩm thực vùng miền cho đến các mạng lưới giao thương.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Chùa mở cửa quanh năm, nhưng thời điểm ghé thăm rất quan trọng. Khoảng thời gian nhộn nhịp và đậm chất không khí lễ hội nhất là vào dịp Tet (cuối tháng 1 đến giữa tháng 2) và lễ hội Thien Hau vào ngày 23 tháng 3 âm lịch (thường rơi vào tháng 3 hoặc tháng 4 dương lịch). Trong những dịp này, chùa ngập tràn lễ vật, những màn múa lân, và khói nhang dày đặc đến mức bạn có thể cảm nhận được mùi vị của nó. Nếu bạn muốn chụp ảnh mà không bị vướng người, các buổi sáng trong tuần từ 8:00 đến 10:00 sáng bất kỳ lúc nào từ tháng 11 đến tháng 3 — mùa khô mát mẻ hơn — là thời điểm lý tưởng. Tránh đi vào các buổi chiều cuối tuần, đặc biệt là vào khoảng ngày mùng 1 và ngày rằm (15 âm lịch) hàng tháng, khi người dân địa phương đến lễ bái rất đông.
Cách di chuyển từ Saigon
Thu Dau Mot nằm cách trung tâm Saigon khoảng 30 km về phía bắc. Bạn có một vài lựa chọn:
- Grab/taxi: Tiện lợi nhất. Một chuyến xe Grab từ Quận 1 có giá khoảng 150,000–200,000 VND một chiều và mất từ 45–70 phút tùy thuộc vào tình trạng giao thông. Giờ cao điểm (7:00–9:00 sáng, 5:00–7:00 chiều) có thể kéo dài thời gian di chuyển lên hơn 90 phút — hãy tránh những khung giờ này.
- Xe buýt công cộng: Tuyến xe buýt số 616 chạy từ khu vực Ben Thanh Market hướng về Thu Dau Mot. Giá vé khoảng 7,000–10,000 VND, nhưng hãy xác định chuyến đi sẽ mất từ 90 phút trở lên. Bạn sẽ cần đi bộ hoặc gọi một chiếc xe om cho đoạn đường cuối cùng để đến chùa.
- Xe máy: Nếu bạn tự tin cầm lái, hãy chạy dọc theo Quốc lộ 13 (Quoc Lo 13) về hướng bắc. Đường đi rất thẳng, chủ yếu là đường bằng phẳng, và cho phép bạn linh hoạt dừng lại ở các quán "com tam" ven đường.
Địa chỉ chùa nằm trên đường Nguyen Du ở Thu Dau Mot. Bất kỳ người dân địa phương nào cũng sẽ biết nếu bạn hỏi đường đến "Chua Ba."
Ảnh của Vy Van Bui trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ qua
Chầm chậm dạo bước trong Chánh điện
Đừng vội vã lướt qua. Các bức phù điêu bằng đá chạm khắc gần lối vào miêu tả những điển tích từ văn hóa dân gian Trung Hoa và đòi hỏi sự tinh tế để cảm nhận được tay nghề thủ công điêu luyện. Hãy nhìn lên trên — trần nhà được treo hàng chục khoanh nhang vòng, mỗi khoanh tượng trưng cho một lời cầu nguyện cháy rỉ rả trong nhiều ngày. Ánh sáng xuyên qua làn khói chính là lý do khiến các nhiếp ảnh gia tìm đến đây.
Mua và thắp một khoanh nhang vòng
Bạn có thể mua một khoanh nhang vòng cho riêng mình tại chùa với giá khoảng 50,000–100,000 VND. Người trông coi chùa sẽ gắn một thẻ màu đỏ ghi tên và lời cầu nguyện của bạn, sau đó treo nó lên trần nhà. Đây là một tập tục tín ngưỡng chân thực của người dân địa phương, không phải là một chiêu trò du lịch.
Khám phá các bàn thờ phụ
Hai dãy nhà bên trái và bên phải là nơi đặt các bàn thờ phụ và bài vị tổ tiên. Những chi tiết này rất dễ bị bỏ qua nhưng lại cho bạn thấy cách ngôi chùa đóng vai trò như một trung tâm sinh hoạt cộng đồng, chứ không chỉ đơn thuần là nơi thờ cúng. Bạn sẽ thường xuyên bắt gặp những người lớn tuổi gốc Hoa đang trò chuyện, uống trà và chơi cờ trong sân chùa.
Khám phá khu phố thời thuộc địa của Thu Dau Mot
Chỉ cách chùa một quãng đi bộ ngắn, bạn sẽ tìm thấy một vài tòa nhà hành chính và nhà phố thương mại thời Pháp thuộc dọc theo các con đường chính. Không có công trình nào thực sự nổi tiếng, nhưng khu phố này mang lại một cảm giác thong dong của một thị trấn nhỏ, đối lập hoàn toàn với sự xô bồ của Saigon.
Ghé thăm các xưởng gốm Binh Duong
Vùng đất này đã sản xuất gốm sứ qua nhiều thế hệ. Có một vài xưởng nhỏ và phòng trưng bày nằm cách chùa chỉ vài km. Nếu bạn đi xe máy, đây là một điểm đến kết hợp rất dễ dàng. Hãy tìm đường đến làng Lai Thieu, cách đó khoảng 10 km về phía nam, vốn là trung tâm truyền thống của nghề thủ công này.
Ăn gì ở khu vực lân cận
Thu Dau Mot không phải là một thiên đường ẩm thực như Saigon hay Hoi An, nhưng nơi đây cũng có những đặc sản riêng. Hãy tìm món "banh beo" — những chiếc bánh gạo hấp nhỏ xíu rắc tôm khô, mỡ hành và da heo chiên giòn (tóp mỡ), được phục vụ trong những chiếc chén nhỏ. Những phiên bản ngon nhất thường nằm ở các quán không tên gần chợ trung tâm. Một phần ăn đầy đủ gồm 10–15 chén có giá khoảng 30,000–50,000 VND.
Nếu muốn một món ăn chắc bụng hơn, "hu tieu" là món mì nước chân ái ở khu vực này của miền Nam — với nước dùng từ xương heo, sợi hủ tiếu, thịt heo thái lát và tôm. Có một vài quán bán khá ngon nằm cách chùa vài dãy nhà với giá từ 35,000–45,000 VND. Và nếu bạn cần nạp caffeine, bất kỳ quán "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" bình dân nào cũng sẽ làm bạn hài lòng. Người miền Nam thích uống ngọt.
Lưu trú ở đâu
Hầu hết du khách đến thăm Chua Ba Thien Hau như một chuyến đi trong ngày từ Saigon, và đây là lựa chọn hợp lý nhất. Nếu bạn thực sự muốn qua đêm ở Thu Dau Mot — có thể là để ngắm nhìn ngôi chùa vào lúc bình minh — các khách sạn bình dân dọc theo con đường chính có giá khoảng 250,000–400,000 VND mỗi đêm. Đừng kỳ vọng quá nhiều ngoài một căn phòng sạch sẽ và có máy lạnh. Nếu muốn một nơi ở tiện nghi và tươm tất hơn, tốt nhất bạn nên ở lại Saigon và lái xe đến đây.
Ảnh của William Chen trên Pexels
Những lời khuyên thiết thực từ người dân địa phương
- Ăn mặc kín đáo. Che kín vai và đầu gối. Đây là một nơi thờ cúng tôn nghiêm, và những người trông coi chùa sẽ để ý đến trang phục của bạn.
- Cởi giày dép trước khi bước lên các bục bàn thờ cao. Hãy làm theo những gì người dân địa phương làm.
- Đừng chụp ảnh người đang cầu nguyện mà không xin phép. Chụp ảnh không gian chung bên trong thì không sao, nhưng chĩa ống kính vào ai đó đang cầu nguyện bị coi là bất lịch sự.
- Mang theo tiền mặt. Không có chỗ nào để quẹt thẻ tại chùa hay ở hầu hết các quán ăn gần đó đâu.
- Kết hợp với các điểm đến khác. Nếu chỉ đi mỗi chùa, chuyến tham quan sẽ chỉ mất khoảng 30–45 phút. Hãy kết hợp với việc ghé thăm làng gốm, ăn trưa ở Thu Dau Mot, hoặc dạo quanh những con phố cổ để chuyến đi thêm phần trọn vẹn.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
Sai lầm lớn nhất: nhầm lẫn ngôi chùa này với chùa Thien Hau ở Cho Lon (Quận 5, Saigon). Cả hai nơi đều thờ cùng một vị thần, nhưng chúng cách nhau tới 30 km. Hãy kiểm tra kỹ điểm đến trên ứng dụng Grab trước khi bắt đầu chuyến đi. Ngoài ra, đừng đến vào buổi trưa — chùa vẫn mở cửa nhưng những người trông coi thường nghỉ ngơi, nhang cháy yếu, và ánh sáng không đẹp. Đi vào buổi sáng sẽ tốt hơn về mọi mặt.
Thông tin thực tế
Chua Ba Thien Hau miễn phí vé vào cửa. Giờ mở cửa khoảng từ 6:00 sáng đến 6:00 chiều hàng ngày, mặc dù cổng có thể đóng sớm hơn vào những ngày trong tuần vắng khách. Hãy dành ra nửa ngày bao gồm cả thời gian di chuyển từ Saigon, và bạn sẽ có đủ thời gian để tham quan chùa, ăn uống no nê, mà vẫn kịp quay lại thành phố vào giữa buổi chiều.
