Chua Ham Long nằm trên sườn núi Ham Long, thuộc khu vực trước đây là tỉnh Bac Giang, nay đã được sáp nhập vào vùng hành chính Bac Ninh mở rộng. Đây là một trong những ngôi chùa Phật giáo cổ kính ở Đồng bằng sông Hồng — không phải là một điểm du lịch ồn ào với những chuyến xe buýt tấp nập, mà là một chốn tâm linh thực sự yên tĩnh, rất xứng đáng để bạn rẽ ngang một chút khi rời khỏi Hanoi.
Chùa có gì đặc biệt và tại sao lại quan trọng
Chua Ham Long — mang ý nghĩa là "Chùa Hàm Rồng" — được đặt tên theo hình dáng của khối đá vôi mà chùa tựa vào. Ngôi chùa này đã có lịch sử vài thế kỷ, phần lớn các nhà sử học cho rằng chùa được khởi dựng vào thời Ly hoặc Tran, mặc dù các công trình kiến trúc hiện tại mang dấu ấn trùng tu từ thời Le và Nguyen. Quần thể chùa bao gồm tòa chính điện, cổng tam quan, một số am thờ nằm trong các hốc đá tự nhiên và một tháp chuông nằm bán lộ thiên trên sườn đồi.
Điểm làm nên sự khác biệt của ngôi chùa này so với các ngôi chùa khác ở miền Bắc chính là sự hòa hợp với những khối đá tự nhiên. Một số gian thờ mang kiến trúc nửa hang động, nửa nhân tạo, với các bàn thờ được đặt ngay bên trong những hốc đá vôi. Quần thể này cũng lưu giữ nhiều bia đá cổ — ghi chép lại những lần quyên góp và trùng tu — mang lại cho nơi đây một vẻ đẹp phong trần, in đậm dấu ấn thời gian thay vì cảm giác bóng bẩy của những công trình mới được tôn tạo.
Khu vực này của tỉnh Bac Ninh có mối liên hệ lịch sử với truyền thống dân ca "quan ho", và những ngôi làng xung quanh vẫn mang đậm bản sắc văn hóa đó, dù bản thân ngôi chùa chủ yếu là một không gian Phật giáo.
Lý do thu hút du khách
Hầu hết du khách đến đây là các Phật tử Việt Nam đi hành hương qua các tỉnh phía Bắc, đặc biệt là vào tháng Giêng và tháng Ba âm lịch. Đối với du khách nước ngoài, sức hút lại đơn giản hơn: đây là một ngôi chùa được bảo tồn tốt giữa khung cảnh núi đá vôi tự nhiên, đủ gần Hanoi cho một chuyến đi nửa ngày và gần như vắng bóng người vào các ngày trong tuần. Nếu bạn đã tham quan Chùa Tran Quoc và Van Mieu ở Hanoi và muốn cảm nhận không gian của một ngôi chùa làng quê Bắc Bộ mà không phải đi tận đến Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), thì đây là một lựa chọn tuyệt vời.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Chùa mở cửa quanh năm, nhưng có hai khoảng thời gian nổi bật nhất.
Từ tháng 2 đến tháng 4 (sau Tet cho đến hết mùa xuân) là lúc chùa nhộn nhịp nhất. Khách hành hương đổ về trong mùa lễ hội đầu xuân, sườn đồi phủ một màu xanh mướt, và thời tiết đủ mát mẻ — 18-24°C — để việc leo những bậc thang đá không quá mất sức. Nếu bạn sắp xếp thời gian trùng với lễ hội hát Quan Ho ở Bac Ninh (thường vào ngày 13 tháng Giêng âm lịch), bạn có thể kết hợp cả hai trải nghiệm trong cùng một chuyến đi.
Từ tháng 9 đến tháng 11 thời tiết khô ráo và yên tĩnh hơn. Lượng khách ít hơn, nhiệt độ dễ chịu, và ánh sáng chiếu qua những dãy núi đá vôi vào cuối buổi chiều đặc biệt đẹp. Hãy tránh đi vào khoảng từ tháng 6 đến tháng 8 nếu có thể — cái nóng và độ ẩm cao sẽ làm các bậc đá trở nên trơn trượt và việc leo núi sẽ khá mệt mỏi.
Cách di chuyển từ Hanoi
Chua Ham Long nằm cách trung tâm Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) khoảng 45-50 km về phía đông bắc, tùy thuộc vào tuyến đường bạn chọn.
Bằng xe máy hoặc ô tô: Đi theo Quốc lộ 1A về hướng bắc tới thành phố Bac Ninh, sau đó tiếp tục đi về hướng đông bắc theo các con đường tỉnh lộ để đến khu vực Ham Long. Chuyến đi mất khoảng 1.5 giờ từ Khu phố cổ Hanoi bằng xe máy, hoặc nhanh hơn nếu giao thông thuận lợi. Một chuyến xe Grab từ Hanoi có giá khoảng 350,000-450,000 VND một chiều.
Bằng xe buýt: Bắt xe buýt từ bến xe My Dinh hoặc Gia Lam đi thành phố Bac Ninh (khoảng 30,000-50,000 VND, mất 1-1.5 giờ). Từ thành phố Bac Ninh, bạn sẽ cần thuê xe ôm hoặc Grab để đi nốt quãng đường 15-20 km còn lại đến chùa — chi phí dự kiến khoảng 60,000-100,000 VND.
Không có phương tiện giao thông công cộng nào đi thẳng đến chùa, vì vậy việc tự lái xe hoặc thuê tài xế riêng sẽ giúp chuyến đi của bạn thuận tiện hơn nhiều.
Ảnh của Karolina trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ qua
Đi dạo quanh toàn bộ khuôn viên, đừng chỉ dừng lại ở chính điện
Hầu hết du khách đi thẳng đến khu vực thờ tự chính rồi quay về. Đừng làm vậy. Quần thể chùa trải dài trên sườn đồi với một loạt các lối đi nối liền những am thờ nhỏ, các gian phòng đục vào vách đá và những điểm ngắm cảnh. Hãy dành ra khoảng 60-90 phút để thong thả dạo bước trọn vẹn một vòng quanh chùa.
Thăm các am thờ trong hang động
Một số bàn thờ được đặt bên trong các hốc đá vôi tự nhiên nằm phía sau và bên trên chính điện. Những nơi này có ánh sáng mờ ảo, mát mẻ ngay cả trong mùa hè, và mang một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với các khu vực ngoài trời. Hãy cẩn thận đầu của bạn vì trần đá ở đây khá thấp.
Đọc các tấm bia đá
Nếu bạn có thể đọc tiếng Việt (hoặc đi cùng một người bạn biết tiếng Việt), những tấm bia đá quanh khuôn viên chùa ghi lại hàng thế kỷ về những lần quyên góp, trùng tu và lịch sử cộng đồng. Về cơ bản, chúng giống như một cuốn tự truyện của ngôi chùa được khắc trên đá.
Leo lên đỉnh đồi
Có một con đường dẫn từ chùa lên đỉnh núi Ham Long. Chuyến leo núi này không dài — chỉ khoảng 20 phút — nhưng sẽ mang lại cho bạn tầm nhìn bao quát ra những cánh đồng lúa và các bản làng xung quanh. Nhớ mang theo nước uống.
Ngồi xuống và lắng nghe
Nghe có vẻ mơ hồ, nhưng đây là một lời khuyên chân thành. Ngôi chùa đủ yên tĩnh vào các ngày trong tuần để bạn có thể nghe thấy tiếng chim hót, tiếng gió lùa qua kẽ lá và thỉnh thoảng là tiếng chuông ngân vang. Sự tĩnh lặng đó chính là điều mà nhiều du khách tìm kiếm. Hãy dành ra mười phút để tận hưởng điều này.
Ăn gì ở khu vực lân cận
Khu vực ngay sát chùa không có các nhà hàng phục vụ khách du lịch. Lựa chọn tốt nhất là bạn nên ăn uống tại thành phố Bac Ninh, trên đường đi đến hoặc lúc quay về.
Hãy tìm thử món "banh cuon" — bánh cuốn nóng — một đặc sản mà tỉnh Bac Ninh làm cực kỳ xuất sắc. Lớp bánh ở đây mỏng hơn so với phiên bản ở Hanoi, thường được cuốn với thịt lợn băm và mộc nhĩ, ăn kèm với hành phi và nước mắm chấm. Các quán ăn gần chợ trung tâm Bac Ninh phục vụ món này với giá từ 25,000-40,000 VND một đĩa.
Một món khác cũng rất đáng thử nếu bạn bắt gặp là "bun thang" — một món bún nước thanh tao mang âm hưởng Hanoi với thịt gà xé, trứng thái chỉ và giò lụa, thường xuất hiện ở các thị trấn miền Bắc như thế này. Một bát bún có giá khoảng 35,000-50,000 VND.
Nơi lưu trú
Hầu hết du khách tham quan Chua Ham Long như một chuyến đi trong ngày từ Hanoi, điều này hoàn toàn hợp lý vì khoảng cách khá gần. Nếu bạn muốn nghỉ qua đêm tại thành phố Bac Ninh để khám phá thêm về tỉnh này:
- Tiết kiệm: Các nhà nghỉ địa phương gần bến xe, giá 200,000-350,000 VND/đêm. Cơ bản nhưng sạch sẽ.
- Tầm trung: Các khách sạn dọc theo những con đường chính ở thành phố Bac Ninh, giá 400,000-800,000 VND/đêm. Có máy lạnh, nước nóng, Wi-Fi — những tiện nghi tiêu chuẩn.
- Lựa chọn cao cấp khá hạn chế. Bac Ninh không phải là trung tâm du lịch, vì vậy đừng kỳ vọng vào các chỗ nghỉ dưỡng mang phong cách resort.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Những mẹo hữu ích từ người dân địa phương
- Ăn mặc lịch sự. Đây là một nơi thờ tự tôn nghiêm, không phải là một tàn tích. Hãy mặc áo có tay và quần hoặc váy dài qua đầu gối. Cởi giày dép trước khi bước vào bất kỳ gian thờ nào.
- Mang theo tiền mặt. Không có cây ATM nào ở chùa và cũng không có nơi nào gần đó chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Các tờ tiền mệnh giá nhỏ (10,000-50,000 VND) sẽ rất hữu ích khi bạn muốn dâng lễ hoặc quyên góp.
- Đi vào ngày trong tuần. Đám đông vào cuối tuần và những ngày lễ hội sẽ làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí của nơi này.
- Mang giày có độ bám tốt. Các lối đi bằng đá sẽ trở nên trơn trượt sau cơn mưa, và đường leo lên đỉnh đồi cũng khá gồ ghề.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Quá vội vàng. Nhiều người lái xe đến, chụp vài bức ảnh ở cổng chính rồi rời đi chỉ sau 20 phút. Những phần đẹp nhất của ngôi chùa — các am thờ trong hang động, đỉnh đồi — đòi hỏi bạn phải thực sự dạo bước khám phá.
- Không mang theo nước hoặc đồ chống nắng. Không có cửa hàng tiện lợi nào ở chùa. Hãy tự chuẩn bị những thứ bạn cần.
- Cố gắng kết hợp với quá nhiều điểm dừng chân khác. Tỉnh Bac Ninh có một số ngôi chùa và di tích văn hóa, nhưng việc nhồi nhét bốn địa điểm vào một ngày sẽ biến một chuyến đi chiêm nghiệm thành một cuộc chạy sô trên đường cao tốc. Tốt nhất bạn chỉ nên chọn tối đa hai điểm.
Lưu ý thực tế
Chua Ham Long không thu phí tham quan, mặc dù có đặt các hòm công đức. Chùa mở cửa đón khách quanh năm vào ban ngày — khoảng từ 6:00 đến 17:30. Nếu bạn đang kết hợp chuyến đi này với một hành trình vòng quanh miền Bắc Việt Nam qua Ninh Binh hoặc Vịnh Ha Long, Bac Ninh sẽ là một điểm dừng chân lý tưởng vào buổi sáng trên đường rời khỏi Hanoi.
