Hầu hết các quán phở ở Hanoi và Saigon đều không có thực đơn đồ uống. Đó không phải là sự thiếu sót — mà là một tín hiệu. Bát phở là nhân vật chính, và bất cứ thứ gì bạn đặt cạnh nó đều phải hỗ trợ hoặc ít nhất là không gây cản trở trải nghiệm thưởng thức.
Lựa chọn mặc định: Trà nóng
Hãy bước vào bất kỳ quán phở tử tế nào trước 9 giờ sáng, bạn sẽ thấy một cốc trà nóng nhỏ đã được đặt sẵn trên bàn trước khi bạn kịp gọi món. Đây gần như luôn là đồ uống miễn phí, và thường là trà xanh — vị thanh, hơi chát nhẹ và được phục vụ ở nhiệt độ gần như nóng bỏng.
Đây không phải là sự ngẫu nhiên trong lòng hiếu khách. Trà xanh nóng làm một nhiệm vụ cụ thể khi dùng kèm với phở: nó giúp làm dịu độ béo của nước dùng, giữ cho vị giác của bạn sạch sẽ giữa các thìa phở, và không lấn át các nốt hương của hoa hồi, quế và gừng nướng mà một nồi nước dùng ngon phải mất hàng giờ để tạo nên. Nó trung tính theo cách hoàn hảo nhất.
Một số quán ở Hue và Da Nang thường dùng "trà sen" — có hương hoa thơm hơn một chút, nhưng vẫn đủ nhẹ để không làm ảnh hưởng đến hương vị nước dùng. Cả hai đều ổn. Và cả hai đều tốt hơn nhiều so với bất kỳ loại đồ uống lạnh nào.
Tại sao nhiệt độ lại quan trọng
Đây là điểm mà nhiều du khách thường mắc sai lầm đầu tiên: gọi đồ uống đá khi ăn phở. Chất lỏng lạnh làm chậm quá trình tiêu hóa và thực tế hơn, nó làm tê liệt vị giác, khiến bạn không cảm nhận được những hương vị tinh tế mà mình đã bỏ tiền ra để thưởng thức. Người địa phương hiểu điều này theo bản năng. Nếu ngoài trời đang 35 độ C và bạn thực sự muốn một thứ gì đó mát lạnh, hãy ăn xong bát phở trước đã.
Còn cà phê Việt Nam thì sao?
"Cà phê Việt Nam" — loại cà phê robusta đậm đà pha bằng phin — là một thức uống thực sự tuyệt vời. "Cà phê sữa đá" là một trong những thứ ngon nhất mà bạn có thể thưởng thức tại đất nước này. Nhưng không phải khi ăn phở.
Lý do rất đơn giản: cà phê quá mạnh. Vị đắng và cường độ của nó lấn át sự tinh tế của nước dùng, đặc biệt là với phở Hanoi kiểu miền Bắc, nơi nước dùng trong, thanh và nhẹ nhàng. Bạn đã bỏ ra 20.000–50.000 VND cho một bát phở mà người nấu phải mất từ sáu đến tám giờ để chuẩn bị. Việc uống kèm cà phê đậm đặc đồng nghĩa với việc bạn sẽ chỉ cảm nhận được vị cà phê mà thôi.
"Cà phê trứng" cũng gặp vấn đề tương tự, thậm chí còn hơn thế. Nó béo ngậy, ngọt ngào và có cá tính riêng biệt — một thức uống xứng đáng nhận được sự chú ý trọn vẹn của bạn, chứ không phải là vai phụ bên cạnh bát phở.
Thực tế là văn hóa cà phê Việt Nam và văn hóa phở vận hành trên những con đường song song. Người Hà Nội thường ăn phở lúc 6 giờ sáng rồi mới ghé quán cà phê sau đó. Cà phê đến sau, chứ không phải trong lúc ăn.
Ảnh: Sóc Năng Động trên Pexels
Bia: Ngoại lệ có thể chấp nhận được
Đây là nơi mọi thứ trở nên linh hoạt hơn. "Bia hơi" — loại bia tươi được nấu hàng ngày và bán trên những chiếc ghế nhựa khắp Hà Nội và các thành phố phía Bắc — thực sự ít gây ảnh hưởng đến hương vị món ăn. Với nồng độ cồn khoảng 3–4% và gần như không có vị đắng, nó gần giống với nước khoáng có ga hơn là một loại bia thủ công IPA. Người dân ở Hà Nội đôi khi vẫn uống bia hơi cùng với bát phở vào cuối buổi chiều, và nó không làm hỏng trải nghiệm như các loại bia mạnh hơn.
Các loại bia đóng chai như Bia Hà Nội, Bia Saigon hoặc 333 cũng hoạt động theo cơ chế tương tự — nhẹ, có ga, đủ lạnh để làm mới vị giác mà không làm tê liệt hoàn toàn. Nếu bạn ăn phở vào bữa trưa thay vì bữa sáng, một chai bia là lựa chọn có thể chấp nhận được.
Điều không phù hợp: bất cứ loại bia nào có nhiều hoa bia, đậm màu hoặc có hương vị quá nồng. Nước dùng phở Hà Nội thanh tao và một ly IPA là sự đối đầu không cân sức, và chẳng bên nào thắng cả.
Đồ uống thảo mộc và chức năng
Ở miền Nam Việt Nam — đặc biệt là tại Saigon và Đồng bằng sông Cửu Long — đôi khi bạn sẽ thấy các quán phở phục vụ nước mía hoặc các loại đồ uống thảo mộc lạnh dùng kèm. Đây là thói quen của người miền Nam nhiều hơn là miền Bắc, phản ánh khẩu vị thiên về ngọt và khả năng chịu lạnh tốt hơn của người dân nơi đây.
Nếu bạn đang ăn hủ tiếu hoặc bánh canh thay vì phở, sự kết hợp này trở nên phổ biến và được chấp nhận rộng rãi hơn. Nhưng đối với riêng phở, đặc biệt là kiểu miền Bắc, trà nóng vẫn là câu trả lời chân thực nhất.
Ảnh: Flo Dahm trên Pexels
Quy tắc đơn giản
Nước dùng phở chính là đồ uống. Nó không phải là một bát súp ăn kèm — nó là thành phần lỏng của bữa ăn, và đã được nêm nếm kỹ lưỡng. Mọi thứ khác trên bàn nên giữ sự tĩnh lặng.
Trà xanh nóng làm tốt điều đó. Bia lạnh phần lớn cũng làm được. Cà phê Việt Nam thì không.
Nếu bạn muốn cả hai — ăn phở ngay bây giờ, và uống cà phê sữa đá sau đó hai mươi phút ở quán bên cạnh — đó không phải là sự thỏa hiệp, đó chỉ là cách ăn uống của một người thực sự sống ở đây.
Lưu ý thực tế
Trà gần như luôn miễn phí tại các quán phở; nếu không thấy trên bàn, bạn cứ việc hỏi. Bia tại quán phở thường có giá từ 15.000–25.000 VND cho một chai nhỏ. Nếu bạn đang ở Hà Nội, thói quen uống cà phê sau khi ăn phở là một trải nghiệm rất đáng thử — không thiếu các lựa chọn chỉ cách vài phút đi bộ từ bất kỳ quán phở nào ở khu Phố Cổ.
